Ministro de Relaciones Exteriores de China Wang Yi visitó Nepal durante el fin de semana como parte de su viaje por el sur de Asia en un intento por consolidar los lazos entre China y Nepal. Durante su visita, Wang sostuvo conversaciones con la presidenta de Nepal, Bidya Devi Bhandari, el primer ministro, Sher Bahadur Deuba, y el ministro de Relaciones Exteriores, Narayan Khadka.
La visita de Wang se produjo pocas semanas después de que el parlamento de Nepal aprobara una polémica subvención de 500 millones de dólares (456 millones de euros) de Estados Unidos.
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“Nepal debería convertirse en un ejemplo de cooperación entre China y el sur de Asia. China se complace en ver a Nepal desarrollar relaciones amistosas con todos los países y desempeñar un papel más importante en los asuntos regionales e internacionales”, dijo el sábado el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en un comunicado.
Durante la visita de Wang, Nepal y China firmaron un acuerdo de nueve puntos centrado en la cooperación económica y técnica, así como asistencia con un estudio de factibilidad del ferrocarril transfronterizo entre los vecinos, que comparten una frontera de 1.389 kilómetros (863 millas) a lo largo de el Himalaya.
Además, China y Nepal realizarán un estudio de factibilidad para construir una línea de transmisión de energía de alto voltaje a través del Himalaya para facilitar el intercambio de energía eléctrica, dijeron funcionarios.
Beijing arroja dudas sobre subvención de infraestructura de EE.UU.
La visita de Wang se produce un mes después de que el Parlamento de Nepal aprobara la subvención de infraestructura de 500 millones de dólares de Estados Unidos.
El gobierno de coalición actual de la nación del Himalaya respaldó la controvertida subvención de Millennium Challenge Corporation (MCC).
Sin embargo, los partidarios de las fuerzas de izquierda de Nepal, incluidos algunos aliados de la alianza gobernante de Nepal, cuestionaron el motivo de Washington sobre el MCC. También expresaron su preocupación de que la estrategia del Indo-Pacífico de EE. UU. tenga la intención de rodear a China.
Mientras tanto, Beijing advirtió que la subvención podría ser una «caja de Pandora» y alegó que Estados Unidos estaba jugando a la «diplomacia coercitiva» en Nepal.
Para aliviar las tensiones políticas tanto dentro de Nepal como con China sobre el MCC, Khadka dijo a los periodistas que había asegurado a su homólogo chino durante el fin de semana que la subvención estadounidense “es puramente para objetivos de desarrollo”.
“Nepal no acepta ningún proyecto que venga con condiciones, políticas o de cualquier otro tipo”, dijo.
Aún así, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en un comunicado posterior a la visita de Wang que Beijing “se opone a los intentos de socavar la soberanía y la independencia de Nepal”.
Sin especificar ningún país, el ministerio agregó que se opone a los esfuerzos para “interferir en los asuntos internos de Nepal y jugar juegos geopolíticos”.
El periodista residente en Katmandú, Anil Giri, dijo a DW que la declaración de China está dirigida a Occidente, en particular a Estados Unidos.
“Aunque su visita es en gran medida simbólica, el mensaje de Wang es claro: Nepal debe adoptar una política exterior independiente y no debe tener como objetivo socavar los intereses legítimos de China en Nepal”, dijo Giri.
Nepal promete apoyo firme a política de «una sola China»
Durante sus reuniones con Wang, Deuba y Khadka reiteraron el respaldo de Nepal al principio de “una sola China” y destacaron que Katmandú apoya a China en la salvaguardia de sus intereses fundamentales.
Los líderes dijeron que no permitirían que ninguna fuerza use el territorio de Nepal para socavar a China o dañar los intereses de China, según un comunicado emitido por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Nepal.
A pesar de las expectativas, Nepal y China no lograron avances sustanciales en el avance de proyectos de infraestructura en el país del Himalaya bajo la iniciativa emblemática de China Belt and Road (BRI).
Nepal no mencionó el BRI en el comunicado de prensa emitido después de las conversaciones del sábado, aunque los medios chinos informaron que era parte de las conversaciones.
El Kathmandu Post informó que no hubo acuerdo sobre los proyectos relacionados con BRI después de que los funcionarios nepaleses insistieran en que Nepal recibiera una combinación de asistencia en forma de subvenciones y préstamos a bajo interés.
Los funcionarios nepalíes quieren recibir asistencia de subvenciones o un «préstamo concesional» de China para financiar los proyectos BRI, mientras que sus homólogos chinos prefieren un préstamo comercial, dijo a DW un alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Nepal, que pidió no ser identificado.
Desacuerdos por financiamiento entorpecen proyectos bilaterales
Nepal y China firmaron el Acuerdo Marco BRI en mayo de 2017 para construir varios proyectos de infraestructura en Nepal, pero las diferencias sobresalientes entre los dos países han obstaculizado el progreso.
En 2019, el presidente chino, Xi Jinping, realizó una visita de estado a Nepal después de que ambas partes acordaran elevar su asociación al «nivel estratégico». Los países firmaron una serie de proyectos de infraestructura, incluida la construcción de una línea ferroviaria transhimalaya.
Al menos nueve proyectos fueron preseleccionados en el marco de BRI, pero ninguno ha comenzado, principalmente debido a problemas relacionados con las modalidades de financiación.
Durante su última reunión con el ministro de Relaciones Exteriores de China, el primer ministro de Nepal enfatizó que un préstamo no es lo que Nepal prefiere en este momento y buscó más proyectos de China bajo la asistencia de subvenciones, según el coordinador de prensa del primer ministro, Govinda Pariyar.
Por su parte, Wang prometió el continuo apoyo de China a la participación de Nepal en el proyecto de la Franja y la Ruta.