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Los investigadores han utilizado tecnologías de escaneo 3D para revelar lo que, según ellos, es la mayor colección de arte rupestre de los antiguos nativos americanos descubierta en América del Norte. Los dibujos fueron descubiertos en la «19 cueva sin nombre» en Alabama en los Estados Unidos. Su ubicación permanece en secreto y ha sido nombrado arbitrariamente por la misma razón: para protegerlo del vandalismo y otras formas de destrucción, ya que es un artefacto demasiado valioso.
Los investigadores documentaron sus hallazgos en un artículo de investigación titulado «Descubriendo el arte rupestre antiguo usando fotogrametría 3D: glifos de barro nativos americanos previos al contacto de la 19 cueva sin nombre, Alabama», publicado en la revista Antiquity.
“Probablemente representan personajes de narraciones religiosas previamente desconocidas, probablemente del período Middle Woodland. Los aspectos más llamativos de estas imágenes de arte rupestre son su tamaño y contexto. Entre los glifos de barro de la cueva sin nombre 19 se encuentran las imágenes de arte rupestre más grandes conocidas en América del Norte. Son tan grandes que los creadores tuvieron que crear las imágenes sin poder verlas en su totalidad. Por lo tanto, los creadores trabajaron desde su imaginación, en lugar de desde una perspectiva visual sin obstáculos”, escribieron los investigadores en el artículo.
La cueva sin nombre 19 y la ubicación del arte rupestre
La decimonovena cueva sin nombre comprende más de 5 kilómetros de pasadizos subterráneos con la entrada a 219 metros sobre el nivel medio del mar. Esta entrada tiene aproximadamente 10 metros de alto y 15 metros de ancho. Un arroyo intermitente sale de la cueva, por lo que no sobrevivieron materiales arqueológicos intactos en la entrada de la cueva.
Desde la «sala principal» de la cueva, un pasaje sube hasta una cámara de 25 x 20 metros que está delimitada por formaciones de colada. Los glifos de barro están inscritos en el techo de esta “habitación” que está a solo 125 centímetros del suelo en su punto más alto.
Fotogrametría 3D: cómo los investigadores crearon un modelo 3D del arte masivo
A fines de 2017, Stephen Alvarez del Archivo de Arte Antiguo aprovechó los avances en fotogrametría 3D para crear un registro topográfico tridimensional de alta resolución de los glifos dibujados en la cámara. La fotogrametría es una técnica de modelado 3D basada en software que utiliza fotografías.
Primero comienza tomando muchas fotografías del objeto o ubicación de destino, con cada fotografía superpuesta a la siguiente en un 60 a 80 por ciento. El software de fotogrametría luego compara las imágenes y las superpone y calcula las posiciones de la cámara utilizadas para producir las imágenes. Luego, el software triangula los píxeles en un espacio 3D para crear una ‘nube de puntos’.
Esa nube se convierte en una malla de alta precisión de la superficie que se está modelando y la malla se texturiza con la textura de las imágenes originales para que parezca un modelo 3D fotorrealista. El modelo resultante de esta técnica se calibra midiendo la distancia conocida. Para la decimonovena cueva sin nombre, los investigadores crearon tres modelos interrelacionados: uno de los pasajes de la cueva sin decorar y dos del techo grabado.
El primer modelo de techo se fotografió con una cámara réflex digital Canon 5D Mark IV, que tiene un sensor de 30,4 megapíxeles, y un objetivo Canon L serie 24-70 mm f2.8 ajustado a 24 mm. Para el primer modelo, los investigadores utilizaron iluminación en ángulo que hizo que algunos glifos fueran más evidentes y oscurecieran otros. Pero esto no fue un problema ya que el primer modelo se creó para proporcionar una «hoja de ruta» para el segundo modelo de mayor resolución.
Para el segundo modelo, los investigadores utilizan una luz plana y una cámara Canon 5DS DSLR con un sensor de 50 megapiel y una lente Sigma 24 mm Art Series. Estas fotografías se tomaron con un 80 por ciento de superposición y se usaron para crear un modelo de muy alta resolución del techo de la cueva. El tercer modelo era de todo el espacio de la cueva desde la entrada hasta la sección con los dibujos. Este fue un modelo de resolución más baja tomado con la cámara en el primer modelo y muchas menos fotografías.
