Por Austin Alonso
A partir del 14 de octubre, Estados Unidos comenzó a aplicar un arancel del 10 por ciento a toda la madera blanda y aserrada importada. Además, se ha aplicado un arancel del 25 por ciento a todas las importaciones de productos de madera tapizados, generalmente muebles, así como a gabinetes de cocina y tocadores.
A algunos afectados por los aranceles les encanta la idea. La industria maderera y los fabricantes de gabinetes estadounidenses ven los aranceles como una medida necesaria para impedir que los competidores extranjeros subcoticen sistemáticamente a los estadounidenses.
Otros, como la industria del mueble, se muestran escépticos. Las asociaciones de la industria del mueble dicen que dependen en gran medida de componentes importados para terminar los productos en Estados Unidos. También ven los aranceles como otro lastre para una industria que ya está obstaculizada por un mercado inmobiliario lento.
Esto es lo que dicen los expertos sobre el posible impacto de los aranceles a corto y largo plazo.
Los aranceles
El 29 de septiembre, el presidente Donald Trump firmó una proclamación ajustando la estructura arancelaria estadounidense que se aplica a la madera, la madera aserrada y ciertos productos derivados.
De acuerdo con la proclamación, el arancel sobre muebles aumentará al 30 por ciento en 2026, y el arancel sobre gabinetes de cocina y tocadores aumentará al 50 por ciento en la misma fecha. Todos los aranceles se establecen sobre la base de la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, que requiere que la seguridad nacional esté amenazada para que se cree un arancel.
En una declaración publicada el 29 de septiembre, la Casa Blanca dijo que las medidas están justificadas porque “una dependencia excesiva de la madera extranjera y sus productos derivados podría poner en peligro las capacidades de defensa, la industria de la construcción y la fortaleza económica de Estados Unidos”.
En un par de publicaciones en su cuenta de Truth Social, Trump dijo que su razonamiento para incluir gabinetes y tocadores en el pedido fue «la ‘INUNDACIÓN’ a gran escala de estos productos en los Estados Unidos por parte de otros países externos».
La disputa maderera
El arancel a la madera es sólo una escena más en el prolongado drama entre Estados Unidos y Canadá en torno a la madera blanda. Desde la década de 1980, los países de América del Norte se han peleado por el producto forestal.
En el fundamento del argumento se encuentra una diferencia de derecho. Los vastos bosques de Canadá son 90 por ciento de propiedad pública, lo que significa que el gobierno de cada provincia puede decidir qué empresas madereras pueden extraer madera y cuánto pagarán por el privilegio. Lo contrario ocurre en Estados Unidos, donde el 90 por ciento de los bosques son de propiedad privada y la tala está controlada por terratenientes que cobran una tarifa de mercado por talar árboles en sus propiedades.
Debido a esto, la US Lumber Coalition, un grupo industrial, sostiene que las empresas canadienses “vierten” madera en el mercado estadounidense a un precio artificialmente bajo. En efecto, sostiene la coalición, debido a la diferencia de política, las empresas canadienses pueden cosechar tanta madera como quieran en el momento que quieran, mientras que las empresas estadounidenses están sujetas a las leyes de la oferta y la demanda.
En una entrevista con The Epoch Times, Zoltan van Heyningen, director ejecutivo de la Coalición Maderera de Estados Unidos, dijo que la organización aplaudió la medida ya que es evidencia de que la administración Trump está optando por apoyar “la producción nacional sobre la producción extranjera”.
Además, Van Heyningen dijo que la decisión arancelaria y la proclamación más amplia son un paso crítico hacia la búsqueda de una «solución permanente al problema de las prácticas comerciales desleales de Canadá».
Los fabricantes de muebles tienen dudas
Los aranceles provocaron una reacción negativa de la industria del mueble, que depende en gran medida de las importaciones y ya está pasando apuros a medida que se reduce la demanda.
Si bien la American Home Furnishings Alliance, un grupo comercial con sede en High Point, Carolina del Norte, no respondió a una solicitud de comentarios de The Epoch Times, un grupo asociado con la Alianza llamado Furniture for America emitió una extensa declaración sobre el asunto en abril.
En una carta de 21 páginas que presentó al Departamento de Comercio, el grupo que representa los intereses de las empresas involucradas en la fabricación e importación nacional de muebles, cuestionó los fundamentos legales de los aranceles, diciendo que no existe una “relación racional entre las importaciones de productos de madera o muebles y la seguridad nacional de Estados Unidos”.
Furniture for America también declaró que apoya la idea detrás del impulso de la administración Trump para fortalecer la industria de productos de madera de Estados Unidos y devolver empleos a los Estados Unidos, pero cree que «ninguna cantidad de aranceles hará que la fabricación de muebles estadounidense vuelva a sus niveles anteriores».
En la carta, Furniture for America argumentó que la industria del mueble estadounidense no tiene actualmente suficientes trabajadores calificados ni materiales fabricados en Estados Unidos para ser autosuficiente.
Una descripción general de la industria publicada por American Home Furnishings Alliance en 2021 dijo que el 92 por ciento de todos los muebles de metal, el 86 por ciento de todos los muebles de madera y el 42 por ciento de todos los muebles tapizados vendidos en los Estados Unidos en 2020 fueron importados. Los principales países exportadores ese año, según el informe, fueron Vietnam y China, que en conjunto representaron 14.700 millones de dólares en importaciones estadounidenses. En total, según el informe, los estadounidenses gastaron 141.700 millones de dólares en muebles y ropa de cama residenciales en 2020.
El mismo resumen decía que el empleo general en las fábricas de muebles de EE. UU. cayó a 294.000 en 2020 desde 336.000 en 2018.
Laura Alber, directora ejecutiva de Williams-Sonoma, se hizo eco de esos comentarios durante la conferencia telefónica sobre resultados más reciente de la compañía celebrada el 27 de agosto.
En su comentario, Alber dijo que el minorista líder de muebles ya está lidiando con los aranceles al realizar algunos aumentos de precios, renegociar con los proveedores y alterar su cadena de suministro. En la misma llamada, Alber dijo que será “muy difícil para la industria… traer una gran cantidad de regreso a Estados Unidos en un corto período de tiempo” debido a la falta de infraestructura de producción existente.
Alber también dijo que los aranceles aumentarán los precios en el extremo inferior del mercado, ya que esa zona está dominada por las importaciones asiáticas.
Los ebanistas animan
La industria del gabinete, representada por la American Kitchen Cabinet Alliance, aplaudió la noticia. En un comunicado del 28 de septiembre, la alianza dijo que los aranceles “salvarán a los fabricantes de gabinetes estadounidenses de una avalancha de importaciones de gabinetes extranjeros comercializadas de manera injusta que están amenazando 250.000 empleos en gabinetes en todo el país”.
En una carta que envió a la Casa Blanca en septiembre, la alianza dijo que la industria de gabinetes de cocina de 14 mil millones de dólares ha sido “diezmada debido a décadas de prácticas desleales de comercio exterior perpetradas por compañías extranjeras de China, Vietnam, México, Malasia, Camboya, Tailandia e Indonesia”. La misma carta acusaba a los competidores extranjeros de subcotizar a los fabricantes estadounidenses hasta en un 70 por ciento.
En una declaración sin fecha publicada en su sitio web, la alianza acusó a otros países de transbordar productos chinos para evadir los controles comerciales existentes diseñados para proteger la industria de ebanistería estadounidense. Desde 2020, dijo el grupo, la competencia extranjera ha provocado una pérdida estimada de ingresos de 6.500 millones de dólares.
Representantes de American Home Furnishing Alliance, American Kitchen Cabinet Alliance y Williams Sonoma no respondieron a una solicitud de comentarios de The Epoch Times al momento de la publicación.
¿Subirán los precios?
Queda por ver cuál será el impacto exacto de los aranceles a la madera, los muebles y los gabinetes sobre el público estadounidense.
En una declaración que compartió con The Epoch Times, la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas dijo que cree que el paquete tarifario “creará obstáculos adicionales para un mercado inmobiliario ya desafiado al aumentar aún más los costos de construcción y renovación”.
«Para traer estabilidad al mercado inmobiliario, la administración necesita buscar acuerdos justos y equitativos con los socios comerciales de Estados Unidos que reduzcan rápidamente los aranceles sobre los materiales de construcción», dijo el presidente de la asociación, Buddy Hughes, en un comunicado.
Van Heyningen, director ejecutivo de la Coalición de la Madera de Estados Unidos, dijo que no estaba de acuerdo con el argumento de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas acerca de que los aranceles sobre la madera canadiense elevan los precios de las viviendas.
Como las empresas canadienses son dueñas de sus exportadores registrados, dijo Van Heyningen, esas empresas, no el consumidor, serán las que pagarán el costo de los aranceles. Van Heyningen también dijo que la madera, si bien es un material de construcción importante, representa sólo una pequeña parte del precio de compra de una casa nueva. Dijo que la madera representa alrededor del 2 por ciento de ese costo.
Wayne Winegarden, investigador principal del Pacific Research Institute con sede en Pasadena, California, dijo que la cuestión de quién paga realmente un arancel es complicada porque cada mercado para cada producto es diferente.
En general, los consumidores han estado aislados de los aranceles hasta ahora porque las empresas anticiparon esas medidas y compraron bienes con anticipación. Sin embargo, Winegarden dijo a The Epoch Times que anticipa que comenzará a haber un impacto a medida que las empresas paguen precios más altos y comiencen a trasladarlos a los consumidores. En el futuro, es probable que los consumidores paguen parte, pero no la totalidad, de la tarifa.
En cuanto a la vivienda, Winegarden dijo que cree que habrá un impacto en el costo de la construcción en 2025 y más allá debido a los aranceles sobre la madera específicamente y otros materiales de construcción en general. Dada la relativa debilidad actual del mercado inmobiliario, este es un “momento particularmente malo para aumentar el costo de la construcción”.
«Creo que será uno de los impactos más obvios y visibles de estos aranceles que la gente verá», dijo Winegarden. «Incluso las personas que no están en el mercado lo verán y les molestará».
