Redacción NM
Cómo los robots de alcantarillado ayudaron a una ciudad de Taiwán a eliminar los mosquitos portadores de enfermedades: Alcantarillados escaneados a máquina en busca de larvas para eliminar
La fiebre del dengue, la malaria, el zika, el virus del Nilo Occidental y otras enfermedades transmitidas por mosquitos pueden haber encontrado finalmente su pareja en las ciudades abarrotadas de los trópicos.
Una sonda robótica subterránea no tripulada enviada a las alcantarillas de la ciudad de Kaohsiung, Taiwán, ha demostrado ser letalmente efectiva para localizar las piscinas ocultas de agua estancada donde se reproducen los mosquitos.
El robot de alcantarillado busca, para que los exterminadores de Taiwán puedan destruirlo.
Investigadores del Centro Nacional de Investigación de Control de Enfermedades Transmitidas por Mosquitos de Taiwán descubrieron que su cazador robótico ayudó a reducir drásticamente la población de mosquitos de la ciudad, reduciendo la cantidad de insectos chupadores de sangre en casi un 70 por ciento.
Investigadores del Centro Nacional de Investigación para el Control de Enfermedades Transmitidas por Mosquitos de Taiwán descubrieron que su cazador robótico ayudó a frenar drásticamente la población de mosquitos de la ciudad, reduciendo la cantidad de insectos chupadores de sangre en casi un 70 por ciento, según su «índice de trampa gravitatoria».
Los investigadores diseñaron un vehículo terrestre no tripulado (arriba) para limpiar grietas y hendiduras profundas en las alcantarillas de Kaohsiung. Su sistema también incluía una estación de monitoreo en tiempo real (abajo a la izquierda) para recibir imágenes de alta resolución de los criaderos de mosquitos de las alcantarillas.
La medida proviene de «trampas de gravedad» colocadas en Kaohsiung, trampas cilíndricas con un interior pegajoso diseñadas para atraer a las hembras. Aedeso ‘fiebre amarilla’, mosquitos.
Los científicos y los expertos en control de plagas registraron una caída en su ‘índice de trampa de gravedad (GI)’, que mide la densidad de población de mosquitos en las cercanías. de 0,62 a 0,19.
Varias especies de mosquitos del género Aedes son conocidas por propagar enfermedades, como el dengue, el chikungunya y el zika.
El aumento de la urbanización a nivel mundial ha producido sistemas de alcantarillado en expansión, en los que los mosquitos han encontrado criaderos fértiles, lejos de las miradas indiscretas de los funcionarios de salud pública que han luchado para evitar que los insectos propaguen enfermedades.
Un mapa de zanjas de alcantarillado en el distrito de Sanmin de la ciudad de Kaohsiung, Taiwán, donde el robot cazador de mosquitos del equipo localizó criaderos, marcados con líneas rojas.
Varias especies de mosquitos del género Aedes son particularmente notorios por propagar enfermedades en humanos, incluyendo el dengue, el chikungunya, la fiebre amarilla y el virus Zika.
Dirigidos por Wei-Liang Liu, investigador del Centro Nacional de Investigación de Control de Enfermedades Transmitidas por Mosquitos de Taiwán, los investigadores diseñaron un vehículo terrestre no tripulado (UGV) para limpiar grietas y hendiduras profundas en las alcantarillas de la ciudad de Kaohsiung.
Su sistema también incluía un teleférico controlado por cable y una estación de monitoreo en tiempo real, que recibía imágenes de alta resolución de estos criaderos de mosquitos difíciles de alcanzar desde su cazador UGV en las profundidades de las alcantarillas.
Liu y su equipo pusieron a trabajar este robot de «búsqueda y destrucción» de mosquitos mayo a agosto de 2018, enfocando su prueba en cinco distritos administrativos de Kaohsiung.
Los investigadores desplegaron específicamente el bot en esas áreas para explorar ‘zanjas de alcantarillado cubiertas al borde de la carretera’ que antes eran un desafío, midiendo el éxito del UGV con ‘trampas de gravedad’ para mosquitos colocadas cerca.
El sistema detectó signos reveladores de actividad de mosquitos en el 20,7 por ciento de las alcantarillas inspeccionadas, según su estudio, publicado esta semana en PLOS Enfermedades Tropicales Desatendidas. Esos signos iban desde diminutos huevos larvarios hasta adultos en toda regla.
Luego, Liu y su equipo atacaron esas alcantarillas infestadas de mosquitos con insecticidas o chorros de agua a alta temperatura.
«El uso generalizado de UGV puede potencialmente eliminar algunas de las fuentes de reproducción de mosquitos vectores», informan Liu y sus coautores, «reduciendo así la prevalencia anual de la fiebre del dengue en la ciudad de Kaohsiung».
