Durante los últimos ocho años, Anton Lytvynov, director de escena de la Ópera Nacional de Lviv, ha celebrado el Año Nuevo en Kiev con sus tres amigos: Sandra, Mykhailo y Volodymyr.
Sin embargo, el 31 de diciembre de 2022, los compromisos laborales hicieron que Lytvynov se quedara en Lviv más tiempo del que esperaba. Decidido a reunirse con sus amigos más cercanos, Lytvynov decidió celebrar el Año Nuevo en el tren y planeaba reunirse con ellos el 1 de enero.
A altas horas de la noche, atravesó el pasillo estrecho y vacío del tren Lviv-Kiev hasta su compartimento, poco iluminado pero cálido. A medida que el tren se ponía en marcha, el sonido de las ruedas sobre las vías se fue convirtiendo en un estruendo constante.
Así comenzó un viaje que resultaría tan apasionante como el destino mismo.
Sentado solo en una de las camas de cuero rojo oscuro de su compartimento, Lytvynov escuchó a gente hablando en voz alta en el compartimento contiguo al suyo.
«Fui a preguntarles si querían celebrar el Año Nuevo juntos y aceptaron», dice Lytvynov.
En el momento en que escuchó los nombres de sus compañeros de viaje, Lytvynov se quedó atónito: las personas sentadas a su lado se llamaban Sandra, Mykhailo y Volodymyr, exactamente como los amigos a los que viajaba para visitar.
«Parecía una escena de una serie de televisión», se ríe Lytvynov. Los cuatro se conectaron al instante, intercambiaron información de contacto y siguen en contacto hasta el día de hoy.
Desde que Ucrania cerró sus aeropuertos en febrero de 2022, los trenes operados por la empresa ferroviaria estatal Ukrzaliznytsia se han convertido en uno de los principales y quizás el más fácil medio de transporte, tanto dentro de Ucrania como en el extranjero. Desde entonces, en los pasillos y compartimentos de los trenes ucranianos se han producido innumerables encuentros e historias fascinantes.
Tetiana Kohut, una auxiliar de tren de 37 años, suele ver a desconocidos encontrar puntos en común durante el viaje. No es de extrañar, señala: en el espacio íntimo de un compartimento de tren durante los viajes largos, los rituales cotidianos compartidos (como dormir o beber té) crean una atmósfera acogedora que fomenta de forma natural las conexiones entre los pasajeros.
Los trenes también se han convertido en centros inesperados de encuentros entre celebridades y conexiones importantes, allanando a menudo el camino hacia proyectos compartidos y otras nuevas oportunidades.
War changes everything
Desde el comienzo de la guerra a gran escala en Rusia, los trenes ucranianos han sido testigos de más lágrimas de dolor, tristeza y pena que nunca.
Apenas un día después de que las tropas rusas comenzaran a bombardear intensamente las ciudades ucranianas a fines de febrero de 2022, Kohut estaba trabajando en su ruta habitual desde Lviv, su ciudad natal, hasta Novooleksiivka en la provincia de Jersón. Pero su tren nunca llegó a su destino. La aldea, ubicada en la orilla este del río Dniéper en la provincia de Jersón, fue ocupada rápidamente por los rusos.
«Llegamos a Zaporizhia y nos dijeron que no podíamos seguir adelante», dice Kohut. «También nos ordenaron que permitiéramos subir al tren a todo el mundo, no sólo a los que tenían billetes. Nos convertimos en un tren de evacuación».
Kohut, una auxiliar de tren con casi 20 años de experiencia, oyó por primera vez ese día el sonido de las explosiones en Zaporizhia. También vio a cientos de personas en la estación. Muchas de ellas lloraban y otras parecían perdidas y desconsoladas, dejando sus maletas en el andén mientras subían al tren que les salvaría la vida para escapar de la guerra.
El vagón cama de primera clase en el que trabajaba estaba diseñado para albergar a 20 personas, pero terminó llevando a casi 200, dice Kohut. «Una mujer de Zaporizhia me ayudó a contar los pasajeros y escribió una conmovedora carta para agradecernos».
El inicio de la guerra total lo cambió todo para Kohut y muchos otros empleados de trenes en Ucrania. En los primeros meses de la invasión, trabajaron sin descanso, a pesar de su agotamiento, para garantizar que todos los que quisieran escapar de la guerra pudieran subir a sus trenes. La guerra también aumentó los riesgos de su trabajo, ya que los ataques rusos ocasionalmente tienen como objetivo las estaciones de tren. Más de 600 empleados de Ukrzaliznytsia han muerto desde el 24 de febrero de 2022.
Kohut dice que perdió a colegas en el ataque ruso del 24 de agosto de 2022 en Chaplyne, en la provincia de Dnipropetrovsk, cuando un tren de pasajeros y una zona residencial fueron alcanzados y murieron un total de 25 personas. Uno de sus amigos cercanos, un compañero de tren, resultó gravemente herido en el ataque.
Los vagones del tren, que antes estaban llenos de risas y entusiasmo por los viajes que se avecinaban, ahora suelen estar llenos de llanto, silencio o profundos suspiros de personas que comparten el dolor que les ha provocado la guerra en Rusia. «Tenemos que ser médicos… Tenemos que ser psicólogos para nuestros pasajeros ahora», dice Kohut.
A pesar de los peligros, los trenes también han sido el principal medio de viaje a Ucrania para muchos de los principales políticos y celebridades del mundo, y más de 700 misiones diplomáticas han llegado a Ucrania en tren desde el comienzo de la invasión.
Kohut ha tenido la suerte de trabajar en muchas de esas rutas y se ha reunido con el ex primer ministro del Reino Unido Boris Johnson, el presidente polaco Andrzej Duda, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y otros.
«En estos momentos, todas las celebridades del mundo viajan en tren (a Ucrania). Antes sólo las veía por televisión y atenderlas ahora es un placer indescriptible», afirma Kohut.
Unexpected tears
Un encuentro casual en un tren hizo llorar a la residente de Kiev Olha Hrianyk y la llevó a experimentar un dolor que pensó que nunca volvería a soportar.
Hrianyk, de 63 años, y su marido viajaban desde Chernovtsí a la capital el pasado mes de mayo cuando un joven alto entró en el compartimento. La pareja se fijó en una insignia de la unidad que le resultaba muy familiar y querida en la mochila.
«¿Eres de la brigada Azov?», me preguntó mi marido», recuerda Hrianyk. «Él me respondió: «¿Cómo lo sabes?».
«Le dije que nuestro hijo era un combatiente del Azov».
El hijo de Hrianyk, Oleksandr, ayudó a liberar la región de Kiev en los primeros meses de la guerra a gran escala. Luego fue trasladado a defender Mariupol y terminó en la planta siderúrgica de Azovstal, el último bastión ucraniano en la ciudad, donde fue asesinado el 8 de mayo de 2022. Tenía 29 años.
Vladyslav, el joven al que conocieron por casualidad en el tren, estaba recibiendo entrenamiento para unirse a Azov. Algunos de sus comandantes conocían bien al hijo de Hrianyk, Oleksandr: «Nos dijo que era un gran honor para él conocernos», cuenta Hrianyk.
La pareja de ancianos y el joven soldado conversaron hasta altas horas de la noche, abrieron sus corazones y compartieron historias sobre el servicio militar y la guerra: «Lo miré y pensé: ‘Hijo, eres tan brillante, estás tan orgulloso de estar allí (en Azov). Qué jóvenes tan maravillosos tenemos'», dice Hrianyk.
«En ese breve tiempo, ese niño se convirtió en parte de mi familia».
Compartieron números de teléfono y se mantuvieron en contacto con Vladyslav mientras recibía entrenamiento militar en Kiev, a menudo invitándolo a cenar o simplemente a descansar después de estar de servicio.
Un día del pasado mes de septiembre, la madre de Vladyslav llamó de repente a Hrianyk para expresar su alivio por haber podido ponerse en contacto finalmente con la pareja que su hijo había conocido por casualidad en el tren y de la que le había contado tanto. Pero entonces le dio una noticia desgarradora: Vladyslav había muerto en combate cerca de Bajmut. Tenía tan solo 19 años.
«Imprimimos su retrato y lo pusimos en el monumento a los soldados caídos (al lado de la catedral de San Miguel en Kiev). (El retrato de) nuestro Oleksandr también está allí», dice Hrianyk.
“Ahora que venimos a ver a nuestro Sasha, venimos a ver también a Vlad”.
Turning words into actions
Para muchos ucranianos, las reuniones en los trenes han generado nuevas ideas y colaboraciones fructíferas para sus proyectos o negocios.
Nataliia Kovalchuk, residente en Vinnytsia y creadora de contenidos para una ONG llamada Red Nacional de Desarrollo de la Filantropía Local, recuerda numerosas experiencias cautivadoras durante sus viajes de trabajo por Ucrania.
«Mi equipo se ríe de mí cuando digo: ‘Nunca lo creerás, pero volví a encontrarme con alguien en el tren'», cuenta Kovalchuk.
Durante sus viajes en tren, Kovalchuk siempre compra una taza de té caliente, una auténtica joya de los viajes en tren en Ucrania, servida por los asistentes del tren en un vaso especial con un portavasos de metal. Lo que no sabía es que si derramaba accidentalmente su té sobre las pertenencias de un pasajero cercano, se produciría otra valiosa conexión.
Sorprendentemente, el té derramado no le provocó resentimientos, sino que ayudó a Kovalchuk a estrechar lazos con la mujer cuyas pertenencias había empapado. Resultó que la mujer trabajaba en un centro de rehabilitación física y psicológica para soldados ucranianos.
Kovalchuk donó algunos libros para los soldados que reciben rehabilitación allí y ayudó al centro a impulsar su presencia en las redes sociales para atraer más fondos en el futuro.
Ahora está planeando invitar a algunos de los veteranos de guerra del centro para dar una conferencia a los jóvenes locales y a su organización sobre la inclusión y el tratamiento de las personas con discapacidad en Ucrania.
Y todo esto fue posible gracias a un encuentro casual en un tren.
Nota del autor:
¡Hola! Soy Daria Shulzhenko. Escribí este artículo para ti. Desde el primer día de la guerra total de Rusia, he estado trabajando casi sin parar para contar las historias de aquellos afectados por la brutal agresión de Rusia. Al contar todas esas dolorosas historias, estamos ayudando a mantener al mundo informado sobre la realidad de la guerra de Rusia contra Ucrania. Convertirse en miembro de Kyiv IndependentPuedes ayudarnos a seguir contándole al mundo la verdad sobre esta guerra.
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