Redacción NM
Los precios del gas natural están aumentando en Europa, aumentando más de siete veces desde el año pasado en una crisis que probablemente cause aumentos en las facturas de energía de los consumidores.
Se debe en parte a la creciente demanda a medida que las restricciones pandémicas de COVID-19 disminuyen en muchos países. Los consumidores también utilizaron más gas natural para calefacción durante un largo invierno en Europa el año pasado.
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Es probable que el aumento de los precios se sienta más en las facturas de los consumidores a medida que bajan las temperaturas en Europa, pero los expertos dicen que hay muchas formas en que los ciudadanos de la UE pueden intentar reducir sus facturas de energía.
Eficiencia energética
Una de las cosas más obvias que pueden hacer los consumidores es utilizar menos energía y saber qué utiliza más energía.
«La energía más barata es la que no usamos», dijo Eoin Kelly, responsable de política energética de la Organización Europea de Consumidores. «El calentamiento del espacio y el agua juntos puede costar alrededor del 50 por ciento de las facturas de muchos usuarios», explicó.
Kelly dirige el Proyecto STEP, que ofrece asesoramiento y soluciones de bajo costo para personas en riesgo de no poder pagar sus facturas de energía. Dice que hay muchas formas sencillas en las que los consumidores pueden reducir el consumo de agua y aislar mejor sus hogares para mantener más bajas sus facturas de energía.
Esto incluye no bloquear los radiadores con ropa o muebles para que puedan calentar adecuadamente las habitaciones y no cargar teléfonos o computadoras innecesariamente.
Kelly dice que puede perder alrededor del 20 por ciento de calor a través del piso y alrededor del 25 por ciento a través del ático, por lo que es bueno asegurarse de que estén debidamente aislados.
El uso de un cabezal de ducha con un flujo bajo también puede reducir significativamente el uso de agua y reducir la factura de energía.
Comparación de contratos entre proveedores
Los consumidores también deben revisar sus contratos de energía y pueden comparar proveedores potenciales, sugieren algunos expertos.
«Sabemos por nuestro seguimiento que un buen número de consumidores en Europa todavía están con su proveedor tradicional, que es el que tenían antes de la liberalización», dijo Dennis Hesseling, jefe del departamento de infraestructura, gas y venta al por menor en Europa. Agencia de la Unión para la Cooperación de los Reguladores de la Energía (ACER).
«Muy a menudo, no siempre, pero con bastante frecuencia hay ofertas más baratas disponibles en el mercado».
Podría tener un contrato de precio fijo que tiene un precio más alto pero que no fluctúa o un contrato variable que depende más del mercado, por ejemplo.
«Es muy, muy importante analizar las diferentes opciones de contratos de energía que se le ofrecen», dice Marine Cornelis, fundadora de Consumer Next Energy y embajadora del pacto climático de la UE.
«Hay en Europa algunas herramientas de comparación de precios donde realmente se puede comparar con el sistema certificado, los diferentes precios ofrecidos por diferentes proveedores. Y esta es una forma de al menos controlar y saber lo que gastará».
Hesseling agrega que al consultar estos sitios web de comparación, que a menudo están certificados a través de defensores del pueblo o reguladores, las personas pueden comparar diferentes ofertas.
«Normalmente, ingresa su consumo de energía, obtiene una descripción general de las ofertas que están disponibles para usted como consumidor, y puede compararlas y ver cuál es más barata. Y en algunos casos, puede encontrar otro proveedor que pueda ofrecerle la misma electricidad y gas a un precio más económico ”, dijo.
Sin embargo, si bien un contrato de precio fijo puede tener un precio más alto, los expertos alientan a las personas a permanecer con estos contratos durante la crisis de precios, ya que un contrato variable podría verse influenciado por los precios altos.
También es importante verificar si califica para algún beneficio según el contrato específico. En España, por ejemplo, el «Bono social» o descuento de energía del gobierno se aplica a los contratos en el mercado regulado, donde se ofrecen pocos contratos de precio fijo.
Es complicado … así que hable con los proveedores y otras personas para obtener ayuda.
Los consumidores también pueden hablar con los proveedores sobre un posible plan de pago a medida que aumentan las facturas este invierno, dicen los expertos, o pedir ayuda a través de organizaciones de consumidores y organizaciones sin fines de lucro centradas en la pobreza energética.
«El problema es que muchas veces puede ser difícil para los consumidores comparar precios. Es posible que no tengan el tiempo o los recursos. No todos podemos ser defensores profesionales de los derechos del consumidor. No debería ser un trabajo de tiempo completo conozca sus derechos como consumidor «, dice Kelly, quien trabaja para informar mejor a las personas sobre cómo abordar la pobreza energética.
Muchas organizaciones benéficas también trabajan para empoderar a las personas y educarlas sobre cómo acceder a los subsidios que están disponibles a través del alcance local y las asambleas ciudadanas.
«Las personas que ya están luchando tienden a sentir que el sistema no está diseñado para ellos o que no tienen derecho a [aid] porque podría haber otras personas que sufran más «, dijo Cornelis.
Puede ser difícil superar las lagunas burocráticas para acceder a la ayuda disponible.
Solo una de cada tres familias acceden al descuento del gobierno de España.
Tenemos un bono social muy miserable, muy tacaño, muy difícil, muy burocrático, donde tenemos condiciones muy exigentes … y por tanto el descuento en el bono social es muy pequeño ”, dijo Enrique García de la Organización de Consumidores y Usuarios. (OCU), una organización de consumidores española independiente.
Muchos expertos y organizaciones benéficas también están pidiendo a los gobiernos que prohíban las desconexiones que impidan que las personas que no pueden pagar sus facturas pierdan energía o calefacción, lo que muchos hicieron durante la pandemia.
«Debería ser más fácil para [consumers]. Su facturación debería ser más clara y deberían recibir mejores herramientas para comparar precios y encontrar un proveedor diferente «, añadió Kelly.
