Redacción NM
Se suponía que el plan, para repatriar el esqueleto de un general napoleónico que murió en un campo de batalla ruso hace dos siglos, uniría a los líderes de dos naciones enfrentadas durante mucho tiempo.
Los restos del general Charles Étienne Gudin, que murió en acción en 1812 durante la invasión de Rusia por Napoleón, serían llevados a casa con pompa oficial, y el presidente Emmanuel Macron de Francia acogería a su homólogo ruso, Vladimir Putin, para un funeral que sería servir como un entierro simbólico del hacha.
En cambio, el regreso de Gudin a suelo francés el 13 de julio fue mucho más discreto: su ataúd fue trasladado en un avión privado fletado por un oligarca ruso y fue recibido con una pequeña ceremonia en un sombrío hangar en el aeropuerto de Le Bourget, cerca de París, a continuación. a un jet Concorde fuera de servicio. Los presidentes no estaban a la vista.
“No fue la repatriación lo que se concibió originalmente”, dijo Hélène Carrère d’Encausse, historiadora francesa de Rusia.
Una vez visto como una oportunidad para aprovechar la historia con fines diplomáticos, el plan finalmente se hundió por la falta de voluntad de Francia para tolerar las políticas internas y externas cada vez más duras de Rusia. El desmoronamiento del proyecto también habló de la peculiar relación de Francia y Rusia, moldeada por una complicada historia compartida llena de oscuros intermediarios y diplomacia de puerta trasera.
El caso de Gudin, dijo Carrère d’Encausse, «revela la complejidad, la dificultad para Francia en esta relación franco-rusa».
Un favorito de Napoleón, Gudin se distinguió en la batalla antes de ser alcanzado por una bala de cañón el 19 de agosto de 1812, cuando el ejército francés marchaba sobre Smolensk, en el oeste de Rusia. Le amputaron la pierna izquierda y murió de gangrena tres días después.
El paradero de su tumba siguió siendo un misterio hasta 2019, cuando Pierre Malinowski, un aficionado a la historia, montó una búsqueda con un equipo de arqueólogos rusos y franceses, y el apoyo explícito del Kremlin.
Malinowski, de 34 años, ex cabo del ejército francés y ex ayudante de Jean-Marie Le Pen, el líder de extrema derecha francés desde hace mucho tiempo, se había congraciado con las autoridades rusas a través de una serie de proyectos arqueológicos que conectan Francia y Rusia.
En mayo de 2018, fue invitado a celebrar el cuarto mandato de Putin. Unos meses más tarde, Malinowski inauguró la Fundación para el Desarrollo de Iniciativas Históricas Ruso-Francesas con sede en Moscú en presencia de Dmitri S. Peskov, portavoz de Putin. La hija de Peskov, Elizaveta Peskova, es la vicepresidenta de la fundación. Peskov declinó una solicitud de entrevista.
Entonces, cuando Malinowski inició la búsqueda de los restos del general en la primavera de 2019, los diplomáticos franceses estaban preocupados.
«Cuando nos enteramos del caso, tuvimos preguntas», dijo Sylvie Bermann, embajadora de Francia en Rusia de 2017 a 2019, y señaló que el Kremlin había promovido durante mucho tiempo a figuras de la extrema derecha francesa al servicio de sus intereses.
En julio de 2019, el equipo de Malinowski encontró un ataúd de madera podrido bajo los cimientos de un club nocturno de Smolensk. En el interior había un esqueleto con una sola pierna, que luego se confirmó mediante pruebas de ADN en varios de sus descendientes como Gudin.
Malinowski recordó haberse arrodillado junto al ataúd y susurrar: «General Charles Étienne Gudin, conde de La Sablonnière, lo llevaré a casa».
En París, el descubrimiento no pasó desapercibido. Bruno Roger-Petit, asesor de Macron en temas históricos y conmemorativos, invitó a Malinowski al Palacio del Elíseo en agosto de 2019 para discutir los pasos futuros.
“Entro a la oficina y me dice: ‘Reunir a Macron y Putin con un general del imperio sería genial’”, dijo Malinowski. «Y así es como empezó».
Roger-Petit dijo en una entrevista que originalmente había imaginado un funeral conjunto presidido por Macron y Putin en el bicentenario de la muerte de Napoleón en mayo de 2021, el tipo de gran evento bilateral simbólico que rara vez se ve entre Putin y un líder occidental.
Roger-Petit dijo que Macron aprobó la idea. Unos días después, Carrère d’Encausse envió una carta a Macron, diciendo que podría ser «una encarnación de la reconciliación» entre Francia y Rusia.
El descubrimiento se produjo cuando Macron, que había intentado restablecer las relaciones con Rusia desde su elección en 2017, acababa de invitar a Putin a su residencia de verano en el sur de Francia.
Los presidentes discutieron el regreso de Gudin durante la cena durante esa visita, según Bermann, quien dijo que fue visto como «una oportunidad de acercamiento».
Alexander Orlov, un antiguo embajador de Rusia en Francia hasta 2017, dijo que la repatriación tenía como objetivo «recordarnos que, además de los desacuerdos que tenemos hoy, hay otras cosas que nos unen».
Algunos de los otros proyectos de Malinowski también se han alineado con los intereses del Kremlin. El año pasado, organizó el entierro de los restos de los soldados franceses que murieron durante la guerra de Crimea de 1853 a 1856. El entierro tuvo lugar en Crimea, una antigua península de Ucrania que Rusia anexó en 2014, a pesar de la oposición de la mayoría de las potencias occidentales.
«Nuestros proyectos», dijo Peskova, «son culturales, históricos, diplomáticos y políticos».
Añadió: «Nos parecemos a las marionetas de Putin, pero eso no es a propósito».
A principios de 2020, la repatriación de Gudin parecía estar bien encaminada. Se esperaba que la pandemia de coronavirus retrasara los planes durante varios meses, pero Peskov dijo a varios medios de comunicación que el Kremlin respondería positivamente a una solicitud de repatriación francesa.
La solicitud nunca llegó.
En agosto de 2020, Alexei Navalny, el oponente más prominente de Putin, fue envenenado en una operación que luego se reveló como orquestada por el Kremlin.
El entusiasmo de Macron por un acercamiento con Putin disminuyó significativamente. Se pospusieron los planes para una ceremonia presidencial conjunta, cesaron los intercambios diplomáticos y se interrumpieron las comunicaciones con Malinowski.
«Entramos en una fase de congelación total», dijo Christian Bourdeille, presidente de Paris Napoléon 2021, una organización que ayudó a planificar la ceremonia.
«Gudin, en realidad, era la palabra que se debía evitar», agregó. «Porque todos sabían que era un tema extremadamente delicado».
A principios de abril, Malinowski recibió mensajes de un asesor cercano de Macron advirtiéndole que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia estaba bloqueando la devolución de los restos y sugiriendo que en su lugar los repatriara en privado.
“Eso evitaría a los diplomáticos”, decía un mensaje que fue visto por The New York Times. «Tenemos que pensar en una forma de evitar esto».
Carrère d’Encausse y Orlov dijeron que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia había expresado durante mucho tiempo su escepticismo sobre la política de reinicio de Macron.
Despojado del apoyo francés, y con Rusia cada vez más preocupada por un posible episodio diplomático, Malinowski atravesó una puerta trasera legal, emitiendo una demanda por los restos en nombre de Albéric d’Orléans, uno de los descendientes de Gudin.
Una vez superados todos los obstáculos burocráticos, el ataúd de Gudin salió de Moscú el 13 de julio en un jet privado perteneciente a Andrei Kozitsyn, un oligarca ruso que ha financiado varios de los proyectos de Malinowski.
El descarado movimiento de Malinowski alteró las plumas dentro del gobierno francés, e inicialmente solo se había planeado una pequeña ceremonia privada a la llegada del vuelo.
Pero la controversia crecía en los medios conservadores sobre la negativa de Francia a honrar a un general napoleónico, y en el último minuto, el gobierno envió a Geneviève Darrieussecq, la ministra de Asuntos de los Veteranos, para que asistiera.
Darrieussecq anunció que los restos de Gudin serían enterrados en Les Invalides, donde se encuentran otras figuras militares destacadas, como parte de un homenaje nacional que se celebrará el 2 de diciembre, aniversario de la victoria de Napoleón en Austerlitz.
La medida tomó a muchos por sorpresa. Pero honrar a un general napoleónico atraerá a los votantes conservadores a los que Macron está cortejando antes de las elecciones presidenciales del próximo año, y para quienes Napoleón encarna una grandeza perdida.
Roger-Petit dijo que Macron siempre había querido que Gudin mintiera en Les Invalides.
“Lo que importa es el resultado”, dijo.
Hasta la fecha, Francia no ha extendido una invitación a Rusia para participar en el homenaje de diciembre.
D’Orléans, descendiente del general, dijo que la devolución de los restos de Gudin se había politizado demasiado.
«Mi sensación», dijo, «es que perdimos una oportunidad única de mejorar las relaciones entre Francia y Rusia».
