Los incendios de California no solo destruyeron casas: el desastre provocado por el clima afectó el tejido de la comunidad.
A principios de la semana pasada, la actriz y productora Martha Hunter, de 76 años, esperaba con ansias el estreno de su última obra, una comedia romántica, en el Theatre Palisades de Los Ángeles. Pero la tragedia se produjo el 7 de enero, cuando el primero y más feroz de varios incendios forestales arrasó la ciudad.
Mientras se alejaba del incendio de Palisades, se enteró de que su “casa teatro” de 20 años se había quemado hasta los cimientos. Al día siguiente, Martha y su esposo Craig, de 78 años, se enteraron de que la casa de su familia también había sido destruida.
La devastación de la Incendios forestales en Los Ángeles ha sido total en algunas zonas: consumió más de 160 kilómetros cuadrados de tierra, se cobró al menos 25 vidas y arruinó unos 12.000 edificios.
“Al mirar fotografías de Los Ángeles, parece Gaza o Ucrania”, dice Martha. «Es como si hubiera estallado una bomba».
Los científicos dicen que la catástrofe tiene las huellas del cambio climático, que está provocando un «latigazo hidroclimático”entre condiciones húmedas y secas en California.
Hablando desde la seguridad de la casa de un miembro de la familia en el Valle de San Fernando, los Hunter no tienen ninguna duda de que el calentamiento global causado por el hombre es en gran parte culpable de su pérdida.
No sólo están contando el costo personal, sino que están de luto por toda una comunidad.
¿Qué salvaron del incendio los angelinos de toda la vida?
La pareja vivía en un frondoso condominio llamado Lower Woodies, con vista al Cañón de Santa Ynez en el Parque Estatal Topanga. Ninguna de las 36 casas del lugar duró todo el día, pero el 7 de enero recibieron una nube de mensajes “vagos”.
Martha vio humo elevándose en las colinas esa mañana, pero observó cómo el fuego avanzaba hacia el sur, hacia el Océano Pacífico. Debido a que el cielo estaba azul y soplaba el viento, algunos vecinos pensaron que estaban despejados. Otros intentaron irse, pero se toparon con un atasco al final de Palisades Drive, mientras los residentes que estaban más arriba de la colina huyeron.
Alertas de emergencia No estaban claros, dice Martha, y notificó a los residentes sobre los movimientos de los incendios en lugar de dar instrucciones para evacuar.
“Estaba en total negación y no podía creer que las brasas volvieran a aparecer”, recuerda. No fue hasta alrededor de las 4 de la tarde que se dieron cuenta de que tenían que irse, pero incluso entonces los Cazadores tenían esperanzas de regresar.
Martha empaquetó una pequeña pero cuidada colección de pertenencias: pasaportes y otros documentos importantes, plata de ley que le regalaron en su boda hace 47 años – “o a mi madre que está en el cielo le daría un ataque” -, algunas prendas de vestir, fotografías familiares y cuadros de un aclamado tío abuelo.
El primero en subir al coche era su perro Tallulah. A las 16.30 la policía los escoltó cuesta abajo.
“Había llamas por todas partes”, recuerda Martha. Bulevar del atardecer Era un negro apocalíptico, con brasas volando por la famosa carretera. Al girar a la derecha hacia la autopista de la Costa del Pacífico, Martha vio “árboles ardiendo. Las llamas se dispararon sobre mi coche”, y dos enormes parques de casas móviles quedaron reducidos a cenizas.
“[Embers] Estábamos saltando la carretera, incendiando las palmeras junto al océano”, añade. “Pensé: ‘¡mi coche va a explotar!’”
ANUNCIOPero a media milla hacia Santa Mónica todo quedó “claro como una campana” y la pareja llegó a la casa de su hija menor Melissa en Highland Park, cerca de Pasadena.
La familia evacuó nuevamente cuando el incendio de Eaton se acercaba. Se preocuparon especialmente por la salud de Henry, el nieto de dos años de los Hunter, en el aire lleno de cenizas. Mientras cuenta el viaje, Martha hace una pausa para toser. «Me entró mucho humo en los pulmones», dice.
¿Cómo está impulsando el cambio climático los incendios forestales en Los Ángeles?
Esta no es la primera vez que los Cazadores huyen del fuego. La casa de la infancia de Craig en Malibú se quemó cuando él tenía 10 años después de que un incendio forestal arrasara las colinas.
Mientras criaban a su hija mayor Erin en Point Dume, Malibú, la familia tuvo que evacuar varias veces antes de mudarse a Pacific Palisades en 1997, ahorrando para comprar el condominio que alquilaron en 2013. Pero nunca antes habían experimentado algo de esta escala. .
ANUNCIOLos detectives todavía están explorando la causa inicial de los incendios, que posteriormente se vieron influenciados por una variedad de factores. El sur de California recibe la visita de los vientos de Santa Ana: ráfagas cálidas y secas que soplan desde el desierto hacia la costa durante los meses más fríos.
Este año, el poderoso viento de Santa Ana encontró una ambiente excepcionalmente seco – El centro de Los Ángeles ha recibido sólo 0,4 cm de lluvia desde octubre, lo que significa que las condiciones eran propicias para que se propagaran los incendios forestales.
A décadas de sequía les siguieron precipitaciones extremadamente intensas en 2022 y 2023, que permitieron que creciera mucha vegetación. con un latigazo De vuelta a las condiciones muy secas en el otoño de 2024, había más combustible para los incendios.
Martha creció en Brentwood, Los Ángeles, y recuerda que los vientos de Santa Ana llegaban “como un reloj” en septiembre con el inicio del año escolar. “Ahora es cualquier momento. Es muy inusual tener estos vientos en enero”, dice.
ANUNCIOInvestigadores han confirmado que los vientos están cambiando de septiembre a diciembre y enero, pero dicen que aún no hay pruebas sustanciales que vinculen esto con el cambio climático.
Se necesitará tiempo para que un estudio de atribución determine el papel exacto del cambio climático en estos incendios mortales, pero la ciencia ya muestra que los incendios forestales están empeorando en un mundo en calentamiento.
“Sin duda, el cambio climático ha jugado un papel importante en la intensidad de los incendios en los últimos 20 años”, dice Craig, un abogado que también ha sido consultor para empresas de energía renovable.
Millones de residentes de Los Ángeles han tenido problemas con el seguro
Como millones de otros angelinoslos Hunter han tenido dificultades recientemente para conseguir un seguro de hogar mientras las empresas responden a la creciente amenaza del cambio climático.
ANUNCIOHace unos años, se canceló su póliza de estructuras, lo que dejó a la pareja y a su asociación de propietarios (HOA) luchando por encontrar una nueva. Después de dos años, se unieron al plan de Acceso Justo a los Requisitos de Seguro (FAIR) de California, la aseguradora de último recurso del estado, y obtuvieron un seguro de contenido a través de otra empresa privada, Allstate.
Craig está hablando por teléfono con un agente de esta empresa cuando llamo el martes y quiere saber todo sobre la casa.
“Mi marido puede ser muy estoico con respecto a algunas cosas. Y luego comencé a decir lo que había en cierto armario y comencé a llorar. Es difícil hablar de eso”, Martha vuelve a soltar un nudo en la garganta, “pensar en mi casa”.
Más allá del catálogo de pérdidas, a Martha le entristece pensar en su nieta Lola, de 10 años, que vive en Londres y la visita dos veces al año. “Es la única casa que ella conoce de papá y abuela. A ella le encanta venir. Le encanta nuestra cocina, cocinar y ver películas en la sala de estar”.
ANUNCIO“Era mi casa”, añade simplemente. “Y he tenido muchas fiestas de teatro allí. Acción de Gracias y Navidad y todo desapareció”.
La pareja está esperando saber cuánto dinero permitirán las aseguradoras para el alquiler y también se han registrado en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que proporciona ayuda.
Las hijas de los Hunter han creado un GoFundMe página para ayudar a sus padres con una vivienda inmediata y “todos los enormes costos que no cubre el seguro cuando comienzan de nuevo”.
Hay cientos de otras súplicas similares de ciudadanos que repentinamente se quedaron sin hogar en la plataforma de financiación colectiva.
ANUNCIOAunque agradecida por el apoyo, Martha reconoce que están entre los afortunados; estar seguro, tener una familia con la que quedarse temporalmente y un seguro, a pesar de sus limitaciones.
Las celebridades que perdieron casas han estado (como siempre) en el centro de atención. Pero los incendios también arrasaron barrios de clase trabajadora en Altadenadonde personas arriesgaron o perdieron la vida defendiendo hogares que han pertenecido a sus familias durante generaciones. Ahora se enfrentan a una situación terrible.
‘Como un pueblo fantasma’: Palisades antes y después del incendio
Como otros obligados a abandonar sus hogares durante desastres climáticoslos Cazadores no quieren alejarse del lugar donde tienen conexiones de por vida.
“¡Somos viejos! Es difícil para las personas mayores porque ya no nos queda mucha vida”, dice Martha. “Honestamente, ¿nos quedan, cuánto, 10, 15 años? Y piensas, esto es todo. Estamos aquí. Estamos arreglados. No vamos a ninguna parte”.
ANUNCIOPero Martha no quiere regresar a Pacific Palisades.
«Es muy caro», explica. “Era de ingresos medios, medios y altos. Y luego empezaron a llegar grandes estrellas de cine y gente y productores de fondos de cobertura, y lo han desarrollado más. Han derribado las casitas y construido mansiones que ya no existen.
«Así que incluso antes de que esto sucediera, estaba un poco harto de Palisades… es tan rico».
Cuando Lola los visitó en Navidad, jugó a contar Teslas: llegó a 50 en un viaje de solo 3 kilómetros hasta el supermercado.
ANUNCIOIrónicamente, una de las pocas estructuras que sobrevivió fue el centro comercial Palisades Village, construido por el empresario multimillonario Rick Caruso en 2018 con la desaprobación de muchos lugareños. Según se informa, Caruso empleó personal privado. bomberos tanto en el complejo como en su casa.
“Pero ya no hay nadie para ir allí porque no hay nadie allí. Es como un pueblo fantasma”, dice Martha.
Durante una conversación de una hora, la actriz me lleva a un recorrido por los lugares integrados en la comunidad que no lograron sobrevivir. La biblioteca que solía frecuentar, las tiendas de comestibles en las que compraba, varias iglesias, la escuela secundaria Palisades donde estudió y, al otro lado de la calle, “mi amado teatro”.
El viernes 10 de enero, en su cumpleaños número 76 y en lo que habría sido el estreno de la obra que estaba produciendo, Martha fue sorprendida por unos amigos en un restaurante de Ontario, California. Habían viajado desde todo el estado, algunos bajo advertencias de evacuación, para estar ahí para ella. En una semana devastadora, lloró lágrimas de felicidad.
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