Los viajes aéreos comerciales han continuado atravesando tenazmente el espacio aéreo sobre Medio Oriente, a pesar de que los pilotos ven misiles volando por el aire desde sus cabinas.
Drones, cohetes y misiles han surcado el cielo desde que comenzó el asalto de Israel a Gaza el 7 de octubre de 2023, seguido de su ataque al Líbano un año después.
La más notable entre las aerolíneas regionales bien puede ser la aerolínea del Líbano y el único vínculo que queda con el mundo exterior: MEA, o Middle East Airlines, que ha seguido volando en las circunstancias más duras.
Dado que la guerra continúa, ¿cómo y por qué las aerolíneas siguen insistiendo en volar?
Esto es lo que necesita saber:
¿Los pilotos realmente ven pasar misiles?
El 1 de octubre, Irán lanzó unos 200 misiles contra Israel en represalia por una serie de asesinatos que Israel había perpetrado.
Las aerolíneas no estaban preparadas, incluido un vuelo de Air France París-Dubai que en ese momento sobrevolaba Irak.
Sus pilotos podían ver misiles lanzándose por el cielo.
El control del tráfico aéreo iraquí no pudo hacer más que desearles suerte.
Entonces, ¿por qué las aerolíneas siguen volando por la región?
Según los expertos, para determinadas rutas no hay muchas opciones.
Desde el derribo del vuelo MH17 de Malaysian Airlines en 2014, que mató a los 298 pasajeros y tripulantes sobre el este de Ucrania, las rutas disponibles entre Europa y el Sudeste Asiático se han visto restringidas, dijo a Al Jazeera Ian Petchenik, director de comunicaciones de Flightradar24.
El incidente provocó que muchas aerolíneas comerciales evitaran el este de Ucrania.
Cuando Rusia invadió Ucrania en 2022, el espacio aéreo de toda Ucrania se cerró y muchas aerolíneas occidentales optaron por evitar también el espacio aéreo de Rusia y Bielorrusia.
La guerra de Israel contra Gaza y el Líbano redujo aún más el espacio aéreo disponible.
¿Es peligroso volar?
Los aviones comerciales deberían ser seguros si se encuentran en una ruta de vuelo aprobada.
Esto se debe a que todos los controladores de tráfico aéreo tendrán en mente el mejor interés de los civiles, incluso si sus países no hablan entre sí, dijo Andrew Charlton, director de la firma consultora Aviation Advocacy.
Las compañías aéreas individuales también toman el control de algunos asuntos.
«Las aerolíneas han tenido muy buenas relaciones con los países a los que vuelan y a los que vuelan», dijo el experto en aviación Paul Beaver a Al Jazeera.
Beaver también dijo que la tecnología y los protocolos, que incluyen combustible adicional en caso de desvío, garantizan que los viajes aéreos comerciales en la región sigan siendo seguros.
Durante el ataque del 1 de octubre, los pilotos simplemente habrían tenido que presionar un par de botones para fijar el rumbo en una ruta alternativa predeterminada, dijo.
Sin embargo, dice Charlton, volar sobre el área todavía incluye un «riesgo calculado» basado en la evaluación del equipo de seguridad de la aerolínea.
¿Qué pasa cuando un país cierra su espacio aéreo?
Redirigir, aunque eso conlleva sus problemas.
Por ejemplo, los vuelos durante un repunte de las tensiones en torno a Israel o el Líbano a menudo se desvían hacia la península del Sinaí o El Cairo, dejando que el control del tráfico aéreo egipcio se encargue de hacer malabarismos.
Petchenik dijo que un cierre repentino del espacio aéreo en toda la región puede amenazar con «sobrecargar» la capacidad de un país para gestionar el tráfico aéreo.
El cierre del espacio aéreo también tiene un impacto financiero, ya que los países pierden ingresos fiscales vitales y corren el riesgo de asustar a las aerolíneas para que no vuelen a destinos dentro de sus fronteras.
El control del espacio aéreo también puede ser una herramienta política. El domingo, por ejemplo, Turquía negó la solicitud del presidente israelí Isaac Herzog de utilizar su espacio aéreo para su vuelo para asistir a la cumbre climática COP29 en Bakú, Azerbaiyán.
¿Son los misiles el único peligro?
No.
Israel está utilizando la suplantación de GPS para transmitir señales falsas a los aviones. Si se encuentra en la región, no es inusual que su ubicación GPS le muestre repentinamente en la ciudad o país equivocado.
La suplantación de identidad simplemente requiere enviar datos incorrectos a un rastreador GPS en lugar de dominar una señal, lo que ocurre en la interferencia del GPS.
Petchenik dijo que las aerolíneas ahora están familiarizadas con la práctica y utilizan sistemas de navegación alternativos cuando ocurre, pero ha causado cierta alarma cuando logró confundir los sistemas de la aeronave y activar advertencias falsas sobre el terreno.
¿Qué pasa con la aerolínea de Israel?
Israel ha equipado sus aviones comerciales con sistemas antimisiles desde 2004.
El sistema de “guardia de vuelo” incluye una herramienta de radar que detecta los misiles entrantes y dispara bengalas para desviarlos.
Según un informe del periódico israelí Haaretz, cada unidad cuesta alrededor de 1 millón de dólares.
Se informa que otras aerolíneas y aviones tienen sistemas similares a bordo, especialmente aviones que transportan jefes de estado y otras personalidades importantes, pero se desconoce el número.
Bien, pero hablemos de MEA. ¿Cómo sigue volando?
MEA ha seguido volando a diario, motivo de admiración y orgullo para muchos libaneses.
Se han difundido imágenes sorprendentes de aviones MEA despegando y aterrizando desde el aeropuerto internacional Rafic Hariri de Beirut en medio de columnas de humo provocadas por los ataques israelíes.
En el aeropuerto internacional de Beirut Internacional; entre los misiles en las puertas, la serenidad en el interior, los vuelos solitarios y escasos (gracias héroes de @MEAAIRLIBAN), nosotros en @ifrc & @CruzRojaLíbano trazar un camino humanitario para lograr resultados, siempre. ¡Tiempos difíciles! pic.twitter.com/mDKcaKP4y5
— Hossam Elsharkawi حسام (@elsharkawi) 12 de noviembre de 2024
El piloto de MEA, Mohammed Aziz, dijo a Al Jazeera que los ejecutivos de alto nivel dedican unas cinco horas cada día a determinar si es seguro volar dentro y fuera de Beirut.
«El gobierno y las principales embajadas extranjeras nos han asegurado muy bien que el aeropuerto de Beirut, siempre que se utilice con fines civiles, quedará apartado del conflicto», añadió.
