La campaña tiene casi una década, pero solo hasta ahora, en la corte de los EE. UU., los métodos detrás de ella han salido a la luz.
Algunos observadores dicen que la decisión de la corte tendrá poco impacto en relaciones entre china y estados unidos, dado su ya precario estado. Pero un experto legal dice que la decisión expone los excesos de la operación y la necesidad de que China use medios legales y tenga en cuenta los problemas de soberanía al repatriar a los fugitivos al extranjero.
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Comienza el juicio de 3 presuntos agentes chinos acusados de hostigar a un fugitivo en EE. UU.
Xu era el jefe de la comisión de desarrollo y reforma en Wuhan, en la provincia central china de Hubei, cuando huyó a Estados Unidos en 2011.
La comisión supervisa la investigación y formulación de la política económica en la ciudad y el organismo de control anticorrupción del Partido Comunista, la Comisión Central de Control Disciplinario, dijo que Xu usó su cargo para aceptar más de 170 millones de yuanes (23,38 millones de dólares) en sobornos. También fue acusado de defraudar al estado por otros 197,93 millones de yuanes.
Estados Unidos es uno de los principales destinos de los fugitivos chinos, pero Pekín y Washington no tienen un tratado de extradición, por lo que no fue posible una solicitud formal de repatriación.
Xu fue juzgado en rebeldía en China y el tribunal ordenó la incautación de sus bienes.
Pero según la decisión de la corte de Brooklyn, Zhu contrató a McMahon bajo la dirección del gobierno chino para espiar a Xu y sus familiares.
Zheng fue parte de la operación al dejar mensajes amenazantes en la casa de Xu advirtiéndole que regresara a China por la seguridad de su familia, dijo el tribunal.
Los funcionarios chinos también hicieron arreglos para que el padre enfermo de Xu volara a los EE. UU. para decirle a Xu que su hermana sería encarcelada si no regresaba.
Por separado, agentes chinos supuestamente vigilaron y acosaron a la hija de Xu en California, encarcelaron a la hermana de Xu en China y enviaron un video de la madre y la hermana de Xu llorando y angustiadas, con la esperanza de intimidarlo para que regresara.
McMahon fue condenado por tres cargos, incluido actuar como agente de un gobierno extranjero y acecho y acoso, al igual que Zhu, quien también fue condenado por conspirar para actuar como agente extranjero ilegal. Zheng fue condenado por dos cargos de acoso.
Tanto los abogados de McMahon como los de Zheng dijeron que apelarían.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China desestimó la decisión de la corte estadounidense calificándola de “calumnias y calumnias”.
Si bien Xu aún puede estar fuera de alcance, China ha logrado cierto éxito en la repatriación de fugitivos bajo la Operación Fox Hunt.
En 2021, Xiao Pei, subsecretario de CCDI, dijo que habían regresado 9.165 fugitivos y que se recuperaron más de 21.700 millones de yuanes (3.000 millones de dólares) en dinero robado desde que se lanzó la campaña en junio de 2014.
Además, más de 700 habían regresado el año pasado, según el Ministerio de Seguridad Pública.
La mayoría de ellos fueron “persuadidos” de regresar, dijo.
Según un artículo publicado en el sitio web de CCDI en 2018, esa persuasión puede involucrar a ciudadanos chinos en el extranjero, quienes ayudan a “perseguir a los fugitivos, algunos brindan pistas para el país y otros persuaden activamente a los fugitivos para que regresen a China”.
Otro artículo que explica la Ley de Supervisión de China y publicado en el sitio web de CCDI en 2018 decía que se podrían utilizar «medios no convencionales» para rastrear a los fugitivos, incluidos el «secuestro» y la «atrapamiento». Este último se refiere a atraer a un fugitivo a un tercer país con el que China tiene un tratado de extradición. Sin embargo, esta interpretación también advertía que “en la práctica, el secuestro o la trampa rara vez se utilizan, ya que pueden violar la ley penal del país extranjero y dar lugar a disputas diplomáticas”.
En el caso de Xu, dijeron los fiscales de Brooklyn, los acusados recurrieron a la intimidación.
Simon Young, profesor de derecho en la Universidad de Hong Kong que estudia derecho penal transnacional, dijo que el juicio destacó algunos de los excesos de la Operación Fox Hunt.
Young dijo que, en principio, no tenía nada de malo alentar a los fugitivos extranjeros a regresar a sus países de origen para ser juzgados.
“Lo que está mal, por supuesto, es el uso de medios ilegales e indebidos para lograr la devolución”, dijo.
“Incluso si se utilizan los medios apropiados, también existe una cuestión de violación de la soberanía si los agentes del gobierno extranjero ejercen poderes de aplicación de la ley en el territorio de otro estado sin el conocimiento y consentimiento de ese estado”.
Young dijo que si las relaciones diplomáticas entre EE. UU. y China mejoran, podría haber más cooperación y transparencia en las operaciones transnacionales de aplicación de la ley, como la Operación Fox Hunt.
Pero es poco probable que eso suceda en el corto plazo.
Jeremy Daum, investigador principal del Centro Paul Tsai China de la Facultad de Derecho de Yale, dijo: «Las relaciones internacionales están agrias en este momento, y Estados Unidos, en particular, es muy sensible a la actividad percibida en el extranjero por parte de China».
Shi Yinhong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin en Beijing, dijo que las relaciones entre los dos países eran tan malas que era poco probable que el juicio estadounidense tuviera un gran impacto.
“Hay obstáculos más grandes”, dijo Shi, incluidas las prohibiciones estadounidenses de chips a China, la asistencia militar de EE. UU. a Taiwán y el enredo entre los dos países por la droga controlada fentanilo.
Peng Xinlin, profesor de derecho en la Universidad Normal de Beijing, sugirió que China necesitaba proyectar una imagen de imparcialidad judicial en la comunidad internacional para convencer a otros países de que “los fugitivos pueden ser tratados con justicia por la justicia”.
Escribiendo en Estudios de Gobernanza, una revista de la escuela del Partido Comunista de Zhejiang, Peng dijo que para generar confianza en el extranjero en la “imparcialidad de nuestra justicia penal, la reforma judicial debe continuar profundizándose, la conducta judicial debe ser estrictamente regulada, la credibilidad judicial debe ser constantemente y deben fortalecerse las salvaguardias de los derechos humanos”.
Según Daum, hay varias razones por las que China ha tenido problemas para establecer tratados de extradición con países occidentales, incluido “el uso de la pena de muerte, la falta de garantías procesales y la posibilidad de detención extrajudicial a través del sistema de supervisión”.
Sin embargo, China todavía está tratando de establecer su propio marco legal para la persecución de fugitivos en el extranjero.
El miércoles, la legislatura de China aprobó una nueva ley para proporcionar una base legal para las relaciones exteriores del país, incluido el tratamiento de las sanciones extranjeras.
La ley, que entró en vigencia el sábado, dice que “el país fortalece la cooperación internacional en la lucha contra el crimen transnacional, la anticorrupción y otros temas”.
Mientras tanto, continúa la persecución en el extranjero de China de sus fugitivos: el Ministerio de Seguridad Pública anunció en abril que había comenzado la Operación Foxhunt para 2023.
