Goma árabe, un ingrediente vital utilizado en todo, desde Coca-Cola hasta los dulces de M&M, se está traficando cada vez más de las áreas de Sudán, comerciantes y de la industria, los comerciantes y las fuentes de la industria, lo que complica los esfuerzos de las empresas occidentales para aislar sus cadenas de suministro del conflicto.
Sudán produce alrededor del 80% de la goma árabe del mundo, una sustancia natural cosechada de los árboles de acacia que se usa ampliamente para mezclar, estabilizar y espesar los ingredientes en productos de mercado masivo, incluidos los lápices labiales L’Oreal y Nestle Petfood.
Las fuerzas de apoyo rápido paramilitares (RSF), en la guerra desde abril de 2023 con el Ejército Nacional de Sudán, confiscaron el control a fines del año pasado de las principales regiones de recolección de goma de Kordofan y Darfur en el oeste de Sudán.
Desde entonces, el producto crudo, que solo puede ser comercializado por comerciantes sudaneses a cambio de una tarifa para el RSF, está llegando a los vecinos de Sudán sin la certificación adecuada, según conversaciones con ocho productores y compradores que están directamente involucrados en el comercio de goma árabe o en Sudán.
La goma también se exporta a través de mercados fronterizos informales, dijeron dos comerciantes a Reuters.
Cuando se le pidió comentarios, un representante de RSF dijo que la fuerza había protegido el comercio árabe de las encías y solo recaudó pequeñas tarifas, y agregó que hablar de cualquier ruina de la ley era propaganda contra el grupo paramilitar.
El mes pasado, el RSF firmó una carta con grupos aliados que establecieron un gobierno paralelo en las partes de Sudán que controla.
En los últimos meses, los comerciantes en países con producción árabe de menor gama que Sudán, como Chad y Senegal, o que apenas lo exportaron antes de la guerra, como Egipto y Sudán del Sur, han comenzado a ofrecer agresivamente la mercancía a precios baratos y sin pruebas de que sea libre de conflictos, dos compradores que se han acercado a Reuters le dijeron a Reuters.
Mientras que los árboles de acacia que producen goma de goma de goma crecen en la región del Sahel árido de África, conocida como el ‘cinturón de goma’, Sudán se ha convertido, con mucho, el mayor exportador del mundo debido a sus extensos bosques.
Herve Canevet, especialista en marketing global del proveedor de ingredientes alimentarios especializados con sede en Singapur, Eco-Igri, dijo que a menudo era difícil determinar dónde provienen los suministros de las encías, ya que muchos comerciantes no dirían si su producto ha sido de contrabando.
«Hoy, el chicle en Sudán, diría que todo está de contrabando, porque no hay una autoridad real en el país», dijo.
La Asociación para la Promoción Internacional de las Gías (AIPG), un lobby de la industria, dijo en una declaración pública del 27 de enero que «no ve ninguna evidencia de vínculos entre la cadena de suministro de las encías (árabe) y las fuerzas competidoras (sudanesas)».
Sin embargo, cinco fuentes de la industria dijeron que el nuevo comercio opaco de goma se arriesgó a infiltrarse en el sistema de adquisiciones de los fabricantes de ingredientes globales. Empresas como Nexira, Alland & Robert e Ingredion compran una versión refinada del chicle de color ámbar, lo convierten en emulsionantes y lo venden a grandes empresas de bienes de consumo.
Contactado por Reuters, Ingredion dijo que funciona para garantizar que todas las transacciones de la cadena de suministro sean completamente legítimas y que haya diversificado el abastecimiento desde el comienzo de la guerra para incluir a otros países como Camerún.
Nexira le dijo a Reuters que la Guerra Civil lo llevó a cortar sus importaciones de Sudán y tomar medidas proactivas para mitigar el impacto del conflicto en su cadena de suministro, incluida la ampliación del abastecimiento a otros diez países.
Alland y Robert, Nestlé y Coca Cola no comentaron. El Maker de M & Ms Mars y L’Oreal no devolvieron las solicitudes de comentarios.
Chicle barato a la venta
Mohammed Hussein Sorge, fundador de Unity Arabic Gum con sede en Khartum, que sirvió a los fabricantes de ingredientes globales antes de la guerra, dijo que los comerciantes de Senegal y Chad le ofrecieron goma árabe en diciembre.
Dijo que los comerciantes con sede en Chad querían $ 3,500 por tonelada para el chicle hashab, una variedad más cara de goma de goma producida principalmente en Sudán, por lo que normalmente esperaría pagar más de $ 5,000 por tonelada.
Los vendedores no pudieron proporcionar una certificación SEDEX, lo que garantiza que los compradores un proveedor cumpla con estándares sostenibles y éticos, dijo Sorge a Reuters.
Sorge no compró el chicle porque temía que el bajo precio y la falta de documentación era una indicación de que había sido robado en Sudán o exportado a través de redes informales afiliadas a RSF.
«Los contrabandistas logran contrabandear la árabe de goma a través del RSF porque el RSF controla todas las áreas de producción», dijo Sorge.
Sorge, que huyó a Egipto después de que las fuerzas de RSF robaron todo su suministro de encías en 2023, compartió mensajes de WhatsApp con Reuters que mostraban que estos comerciantes de goma habían llegado a cinco ocasiones separadas, incluso tan recientemente como el 9 de enero.
Desde octubre, el RSF prohibió las exportaciones de 12 productos a Egipto, incluida la goma de arábigo, en represalia por lo que dijo fueron ataques aéreos egipcios contra la milicia.
Cuando se le pidió comentarios, el paramilitario dijo que prohibió lo que llamó el contrabando a Egipto porque no beneficiaba a Sudán.
Un comprador, que se negó a ser nombrado por razones de seguridad, relató cómo los comerciantes sombríos también se le acercaron.
«He (Acacia) Seyal limpiado cantidades abiertas listas para el envío», leyó un mensaje de WhatsApp, revisado por Reuters y ofreciendo una carga de chicle Seyal, una variedad árabe más barata.
En los mensajes de WhatsApp posteriores, el operador propuso programar el envío cada dos meses a un precio negociable de $ 1,950 por tonelada métrica, inferior a los $ 3,000 por tonelada, el comprador dijo que esperaría pagar por este tipo de carga.
En una conversación diferente de WhatsApp con el mismo comprador, revisado por Reuters, un comerciante diferente dijo que los camiones que transportaban goma de goma árabe habían cruzado la frontera sudanesa a Sudán del Sur y Egipto.
En todos los casos, los comerciantes de goma no pudieron proporcionar una certificación de Sedex, dijo el comprador, y agregó que rechazó las ofertas por temor a que el goma proveniera de las redes afiliadas a RSF.
Rutas que cambian
Antes de la Guerra Civil sudanesa, el chicle crudo se clasificaría en Jartum y luego se transportaba en camión a Port Sudán, en el Mar Rojo, para ser enviado a través del Canal de Suez en todo el mundo.
Sin embargo, desde fines del año pasado, el Gum Arabic, afiliado a RSF, comenzó a aparecer a la venta en dos mercados informales en la frontera entre la provincia sudanesa de West Kordofan y Sudán del Sur, según un comprador con sede en un área controlada por RSF, que se negó a ser nombrada debido a preocupaciones de seguridad.
El comprador, un importante comerciante en el área de West Kordofan, dijo que los comerciantes recolectan chicle a los propietarios de tierras sudanesas y los venden a comerciantes del sur de Sudanes en estos mercados por dólares estadounidenses.
Todo esto sucede con RSF Protection, que los comerciantes pagan, agregó el comprador.
Abdallah Mohamed, un productor propietario de Acacia Groves en West Kordofan, también le dijo a Reuters que RSF toma una tarifa de los comerciantes por protección. El grupo paramilitar ha diversificado sus intereses en oro, ganado, agricultura y banca.
El ministro de Información de Sudán del Sur, Michael Makuei, quien también es el portavoz del gobierno, dijo a Reuters Transport of Gum a través de Sudán del Sur no era responsabilidad del gobierno. Llamadas y mensajes a Joseph Moum Majak, el Ministro de Comercio e Industria para Sudán del Sur, no quedó respondido.
El RSF también lleva el producto a la República Centroafricana a través de la ciudad fronteriza de Um Dafoog, dijo el comprador, y agregó que algunos van a Chad.
Un comprador mayorista, con sede fuera de Sudán, le dijo a Reuters que el goma ahora se estaba exportando a través de Mombasa en Kenia y la capital de Sudán Juba.
La goma árabe de origen ilícito también ha aparecido a la venta en línea. Isam Siddig, un procesador de goma sudanés que ahora es refugiado en Gran Bretaña, dijo a Reuters que sus almacenes en Jartum habían sido allanados por el RSF después de que huyó en abril de 2023 con tres maletas de chicle a cuestas.
Un año después, sus productos de goma aparecieron a la venta, todavía en el embalaje de marca de su compañía, en un grupo de Facebook en línea de acuerdo con una captura de pantalla compartida con Reuters.
