CUANDO el jefe de un acuario atrapó un tiburón tigre de 14 pies, pensó que había encontrado un salvavidas para salvar su lugar fallido.
Pero no sabía que su captura inocente terminaría provocando uno de los misterios de asesinato inverosímiles y apasionantes que sigue sin resolver casi un siglo después.
Al enterarse de que la bestia había sido atrapada en abril de 1935 y estaba en exhibición, multitudes emocionadas acudieron en masa a Coogee Aquarium Baths en Nueva Gales del Sur para verlo por sí mismos.
Al principio, los visitantes estaban encantados de ver al monstruo retorcerse en la piscina, pero a los pocos días las cosas tomaron un giro horrible.
El día de Anzac, el 25 de abril, el poderoso tiburón de repente se volvió lento y desorientado.
Luego se escucharon gritos penetrantes de los espectadores aterrorizados cuando el tiburón comenzó a convulsionar antes de vomitar un brazo humano cortado.
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Al principio muchos pensaron que el tiburón había vomitado una rata, pero mientras flotaba en la piscina se reveló que era un brazo perfectamente intacto, que llenó la habitación con un hedor a podrido.
El testigo Narcisse Leo Young dijo al Sydney Herald: “Estaba a tres o cuatro metros del tiburón y vi claramente salir de su boca una abundante espuma marrón que olía muy mal”.
Los trabajadores del acuario se apresuraron a sacar a las familias conmocionadas de alrededor de la piscina cuando la policía llegó al lugar.
Los policías, atónitos, inicialmente creyeron que la extremidad pertenecía a otra trágica víctima de un ataque de tiburón, pero, a pesar de que los tiburones tigre tienen una reputación de devorar hombres, la realidad era mucho siniestra.
Un examen espeluznante reveló que la bestia de una tonelada se había tragado el brazo después de que se lo hubieran cortado con un cuchillo.
Le ataron una cuerda a la muñeca y los policías pronto se dieron cuenta de que tenían un caso de asesinato espantoso entre manos.
Un tatuaje distintivo en el antebrazo amputado resultó crucial para identificar a la víctima.
Tan pronto como los detectives lo examinaron, se dieron cuenta de que el brazo podía pertenecer a un solo hombre: el notorio personaje del hampa Jimmy Smith, que había desaparecido en un manto de misterio apenas unos días antes.
No hay honor entre los ladrones
Smith era asociado de la figura del crimen local Reginald Holmes, quien trabajaba para el contrabando de drogas desde barcos que pasaban.
La pareja se asoció con Patrick Brady, un exmilitar condenado por falsificación.
Comenzaron a falsificar cheques de los clientes ricos de Holmes, utilizando los negocios de Holmes y Smith para cobrarlos.
Pero Smith y Holmes pronto se pelearon y Smith comenzó a chantajear a su ex cómplice.
Los policías se pusieron a trabajar volviendo sobre los últimos pasos de Smith y descubrieron que pasó su última noche con vida bebiendo con Brady en un hotel.
Apenas tres semanas después de que regurgitara el brazo de Smith, Brady fue arrestado por su asesinato.
Pero sin un cuerpo y solo un brazo izquierdo, los policías lucharon por encontrar pruebas suficientes de que se había cometido un asesinato.
Brady se apresuró a señalar con el dedo a Holmes, quien se disparó en la cabeza después de ser interrogado por la policía.
Reclamaciones explosivas
En otro giro, Holmes sobrevivió milagrosamente a la decisión de estar borracho cuando la bala alcanzó un hueso en su cabeza y lo dejó inconsciente.
Después de recuperarse, condujo por el puerto de Sydney en su lancha rápida, antes de finalmente entregarse a la policía que lo perseguía.
Lo llevaron a la estación, donde afirmó que Brady había aparecido en su casa una noche tarde, agarrando el brazo amputado de Smith.
Holmes le dijo a la policía que Brady había matado a Smith, desmembrado su cuerpo y colocado las partes en un baúl, que fue arrojado al mar.
El macabro método era conocido como una “despedida de Sydney” en los círculos criminales en las décadas de 1920 y 1930, siendo el vasto océano un medio fácil para deshacerse de los cadáveres.
Holmes dijo que Brady amenazó con chantajearlo si no le pagaba 500 libras esterlinas y por eso le dio el dinero.
El brazo cortado quedó en manos de Holmes, quien entró en pánico y condujo bajo el manto de la oscuridad antes de arrojarlo al mar.
Por una extraordinaria coincidencia, un pequeño tiburón se comió el brazo, que a su vez fue devorado por un tiburón tigre.
Nueve días después del asesinato de Smith, el jefe del acuario, Bert Hobson, sacó al tiburón del agua.
Los detectives construyeron un caso contra Brady y fue arrestado el 16 de mayo, antes de ser acusado del asesinato de Smith.
Brady había estado alquilando una pequeña cabaña en Cronulla cuando Smith desapareció, y la policía cree que allí fue donde lo mataron.
Un taxista afirmó que el día que Smith desapareció, había llevado a Brady desde Cronulla a la dirección de Holmes.
Afirmó que Brady estaba «desaliñado, tenía una mano en el bolsillo y no la sacaba», y añadió que «estaba claro [he] estaba asustado”.
La tragedia golpea de nuevo
Pero justo cuando la investigación sobre la muerte de Smith estaba a punto de comenzar, Holmes fue encontrado muerto en su automóvil después de recibir tres balazos en el pecho.
Las especulaciones en ese momento afirmaban que Holmes había ordenado a un sicario que lo eliminara en un intento retorcido de asegurar el pago del seguro de vida para su familia.
La escena del crimen estaba preparada para que pareciera que se había quitado la vida, pero los policías estaban seguros de que había sido asesinado apenas unas horas antes de que tuviera que declarar en la investigación de Smith.
Sin Holmes como testigo estrella, el caso contra Brady pronto se vino abajo y no se registró ninguna condena.
Quedó libre y la policía no presentó un caso contra él antes de su muerte en 1965, a la edad de 76 años.
Brady siempre negó tener algo que ver con cualquiera de las muertes, y el cuerpo de Smith nunca ha sido encontrado.
Tiburones tigre: expediente informativo
Los tiburones TIGRE se han ganado la reputación de devorar hombres
Estas bestias ocupan el segundo lugar después del gran tiburón blanco en ataques mortales récord contra humanos.
Pueden crecer hasta 25 pies de largo y pesar de 1,900 libras.
Los tiburones tigre prefieren aguas tropicales y subtropicales.
Se pueden encontrar en el Golfo de México, América del Norte, partes de América del Sur, el Mar Caribe y frente a África, China, India, Australia e Indonesia.
Los tiburones tigre son en su mayoría cazadores nocturnos y comen desde peces y focas hasta delfines e incluso otros tiburones pequeños.
También se les conoce como “comedores de basura”, ya que se tragan muchos artículos no comestibles fabricados por el hombre que terminan en el mar.
