Las juntas militares de Mali, Níger y Burkina Faso firmaron el sábado un tratado de confederación que reúne a 72 millones de personas en la Alianza de Estados del Sahel (AES). Es una decisión, dicen, que no sólo permitirá a las tres naciones eliminar el flagelo de la violencia yihadista de sus países, sino construir una nueva alianza económica que transformará el África occidental.
En un auditorio repleto en la capital de Níger, Niamey, el jefe de Estado más joven del mundo apoyó sus manos enguantadas sobre el escritorio que tenía frente a él y dio gracias a Dios. No sólo por haber traído este día, sábado 6 de julio, sino por todo lo que había hecho y seguiría haciendo por los pueblos de Mali, Níger y Burkina Faso, unidos ahora, dijo el capitán Ibrahim Traoré, en la confederada Alianza de Estados del Sahel (AES).
Sonriente y seguro de sí mismo con su habitual uniforme caqui y su boina roja, el líder interino de Burkina Faso, de 36 años dijo a sus transportados oyentes que no les hablaba como a vecinos, sino como a hermanos y hermanas.
“Tenemos la misma sangre que corre por nuestras venas”, dijo. “Por nuestras venas corre la sangre de esos valientes guerreros que lucharon y ganaron para nosotros esta tierra que llamamos Mali, Burkina Faso y Níger. Por nuestras venas corre la sangre de esos valientes guerreros que ayudaron al mundo entero a librarse del nazismo y de muchos otros flagelos. Por nuestras venas corre la sangre de esos valientes guerreros que fueron deportados de África a Europa, América, Asia… y que ayudaron a construir esos países como esclavos. Por nuestras venas corre la sangre de hombres dignos, hombres robustos, hombres que se mantuvieron firmes. Y por eso debemos estar orgullosos y agradecidos de ser nacionales de la AES”.
Sus compañeros triunviros repitieron el estribillo. El presidente interino de Malí, coronel Assimi Goïta, de voz suave y actitud paternalista tras una espesa barba negra, dijo que al permitir “la libre circulación de personas y bienes” dentro del bloque de tres países, la confederación que estaban poniendo en marcha daría paso algún día a una federación de pleno derecho, que uniría a 72 millones de personas en una sola comunidad.
“Estamos yendo más allá de las identidades nacionales individuales”, él dijo“En lugar de ciudadanos de Mali, Burkina Faso o Níger, nos referiremos a nosotros mismos como ciudadanos de la AES. En esta alianza, un burkinés o un nigerino se sentirán como en casa en Mali, y viceversa, sin encontrar barreras administrativas”.
El Comunicado conjunto de la cumbre Se establecieron las aspiraciones a largo plazo de esta unión inminente: los tres países unirían sus distintos recursos para construir una amplia infraestructura de transporte y comunicaciones; facilitar el comercio y el libre movimiento de bienes y personas para apoyar una transformación industrial; e invertir en los sectores de agricultura, minas y energía de las tres naciones.
Esta audaz agenda, decía el documento, sería defendida en toda la naciente AES por plataformas digitales certificadas por el gobierno, alimentadas por “una narrativa conforme a las aspiraciones de la gente” y que les hablarían no en el francés de sus antiguos amos imperiales, sino en sus propias lenguas maternas.
Amigos en necesidad
El camino que ha conducido a esta federación cada vez más cercana ha sido accidentado. Los tres países se han ido acercando lentamente desde 2020, tras una serie de golpes de Estado que llevaron al poder a gobiernos militares en Mali, Burkina Faso y, finalmente, Níger en julio del año pasado.
Los tres líderes que surgieron –Goïta de Mali, Traoré de Burkina Faso y Abdourahamane Tiani de Níger– dijeron que se habían visto obligados a actuar debido al fracaso abyecto de lo que describieron como gobiernos civiles corruptos y comprometidos para proteger a sus ciudadanos de la violencia yihadista. Esta violencia, enfatizaron, no tuvo en cuenta las líneas negras que los hombres habían marcado en los mapas: gran parte de los combates más encarnizados se estaban produciendo en la región de Liptako-Gourma, las vastas y porosas tierras fronterizas donde se encuentran los tres estados.
La Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), una agrupación económica encabezada actualmente por Nigeria, un peso pesado de la región, respondió con dureza a los golpes de Estado, imponiendo severas sanciones comerciales e incluso amenazando con una acción militar contra Níger, una idea que Francia, antigua potencia colonial, apoyó rápidamente. La amenaza fue recibida con indignación por los líderes del golpe, y Bamako y Uagadugú se comprometieron a acudir en ayuda de Níger si las demás naciones de África occidental atacaban al país.
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Desde entonces, todos los intentos de reconciliación entre el bloque de África Occidental y sus miembros renegados han muerto en la cuna. A pesar de la decisión de la CEDEAO de levantar sus sanciones y cierres de fronteras a Níger, los tres estados rebeldes anunciaron en enero de 2024 que se retiraban del bloque.
En una declaración que acompañó la firma del tratado de confederación de los tres estados el sábado, Tiani de Níger dijo que la alianza había roto «irrevocablemente» con la CEDEAO. Los tres estados ya parecen estar profundizando su cooperación: en abril de este año, Níger acordó vender a Malí 150 millones de litros de diésel a casi la mitad del precio actual, brindando un apoyo muy necesario a una nación asolada por una escasez de energía persistente.
Virginie Baudais, investigadora principal y directora del Programa del Sahel y África Occidental del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, dijo que la decisión de los tres estados fue motivada en parte por más de una década de fracaso de los regímenes respaldados por Occidente en el Sahel para contener la marea de movimientos yihadistas insurgentes.
“Es una respuesta a la pérdida de credibilidad de los Estados europeos y de la CEDEAO en la región en la lucha contra el terrorismo”, afirmó. “Los tres líderes afirman que están logrando buenos resultados en la lucha contra el terrorismo gracias a su cooperación militar establecida. Es evidente que cada país no puede luchar contra estos grupos que operan en la región de Liptako-Gourma y la única opción es la cooperación”.
Guerra total
La lucha de los tres países contra los insurgentes armados no tiene una causa única ni una respuesta sencilla. Una campaña armada para construir una nación tuareg en el norte de Mali, el caos desatado por el derrocamiento del régimen del líder libio Muammar Gaddafi al otro lado del Sahara, la urgencia candente que la crisis climática ha dado a los conflictos por la tierra entre agricultores sedentarios y pastores nómadas y, sobre todo, la incapacidad de estos estados para proporcionar servicios esenciales a las comunidades empobrecidas en las periferias áridas de los países: todos estos factores y otros más han afianzado una serie de movimientos yihadistas brutales en todo el Sahel.
Durante años, la lucha contra estos movimientos se ha llevado a cabo junto con tropas francesas y estadounidenses, así como con una fuerza de paz de las Naciones Unidas. Esos días han terminado: los tres países han roto sus acuerdos militares con las potencias occidentales. El domingo, el último contingente de casi mil soldados estadounidenses abandonó Niamey. En su lugar, la AES ha buscado aliados en otros lugares; Mali parece haber invitado al Grupo mercenario ruso Wagner a complementar sus propias fuerzas de seguridad del Estado. Por su parte, Traoré ha declarado una política de guerra total contra los militantes, movilizando a decenas de miles de voluntarios armados para engrosar las filas de las milicias ciudadanas.
“Los tres regímenes utilizan la soberanía como arma política y como medio de legitimación”, afirma Baudais. “Están decididos a abandonar la CEDEAO: las tropas europeas y estadounidenses han sido sustituidas por aliados rusos. Diplomáticamente, han seguido a Moscú y la CEDEAO sigue siendo, para ellos, un instrumento de las potencias europeas, especialmente de las potencias coloniales. Por tanto, es imperativo separarse. Basan su legitimidad en la independencia de sus países, la elección de sus socios y el respeto de los intereses de sus poblaciones”.
Según ella, es difícil decir hasta qué punto ha tenido éxito la lucha conjunta de la AES contra los distintos insurgentes. Si bien la AES ha elogiado la recuperación en noviembre de 2023 de la ciudad de Kidal, en el norte de Malí, de manos de los separatistas tuareg como un triunfo del gobierno militar, un silencio informativo casi total ha dificultado juzgar exactamente cuánto terreno se ha ganado en las tres naciones.
“La situación varía de un país a otro”, afirma Baudais. “En materia de seguridad, la situación en Burkina Faso es catastrófica. La estrategia elegida es desastrosa: el régimen se está endureciendo y los opositores están siendo arrestados o desapareciendo. En Mali, el régimen militar sigue hablando de su ascenso al poder y de sus éxitos. Sin embargo, en nuestras últimas investigaciones vemos que cada vez más gente se da cuenta de que la situación sobre el terreno no está mejorando”.
Hablando bajo condición de anonimato, un analista político radicado en Níger dijo que tenía dudas de que los regímenes militares estuvieran logrando el progreso que esperaban en el campo de batalla.
“Si tomo el ejemplo de Níger, que es donde mejor lo conozco, los ataques no han cesado”, afirmó. “Por el contrario, han aumentado”.
Un descanso del pasado
Pero al escuchar a los líderes hablar, rápidamente queda claro que los tres regímenes también ven esta nueva alianza como un medio para romper de una vez por todas con el legado del colonialismo francés y décadas de “la Françafrique”, una forma abreviada de describir lo que los críticos de la política exterior francesa en África describen como la influencia política, militar y financiera duradera de la antigua potencia imperial sobre sus antiguas colonias. En su discurso en Niamey, Traoré –un ardiente devoto del líder revolucionario panafricano burkinés Thomas Sankara– fue implacable en su opinión sobre la presencia continua de Francia en África.
“Esos imperialistas tienen en la cabeza un solo cliché: África como imperio de esclavos”, afirma Traoré. “Así es como ven a África. Para ellos, África les pertenece. Nuestras tierras les pertenecen. Nuestro subsuelo les pertenece. Nunca han cambiado ese marco, ni siquiera hoy”.
A pesar de los esfuerzos de la CEDEAO para reparar la brecha, incluido el nombramiento del recién elegido presidente senegalés Bassirou Diomaye Faye como mediador con los estados que se separaron, Traoré ha seguido describiendo a los líderes de la CEDEAO como «esclavos domésticos» más preocupados por servir a los intereses económicos occidentales que a sus ciudadanos.
“El soberanismo es la respuesta a la dependencia de la historia colonial”, afirmó Baudais. “Este rechazo debe poner en tela de juicio nuestro enfoque y alentar a los dirigentes y responsables políticos europeos a comprender mejor los contextos. El fracaso de Estados Unidos en Afganistán tuvo un gran impacto en el Sahel, al igual que el fracaso de la lucha contra el terrorismo en esa región. La voluntad de asumir el control de la seguridad es una variable importante”.
Baudais dijo que el gobierno francés había subestimado gravemente el grado de resentimiento que su intervención militar aparentemente interminable había provocado en sus antiguas colonias.
“Quizás sea un aspecto positivo de la crisis: la ruptura con la historia del régimen colonial”, afirmó. “Podría haber transcurrido sin problemas, pero las autoridades francesas no comprendieron lo que estaba en juego en el Sahel. Por eso, la ruptura fue extremadamente violenta”.
El analista político radicado en Níger dijo que consideraba que la ruptura de la AES con la CEDEAO era un lamentable paso atrás y agregó que ningún país disfrutaba de plena soberanía en un mundo globalizado.
“Estamos en un contexto de globalización, no podemos aislarnos”, afirmó. “La soberanía empieza por la producción: tenemos muchísimos recursos naturales, pero no tenemos la capacidad de procesarlos nosotros mismos”.
“No cambiamos las cosas sólo con hacer discursos”, añadió.
Baudais dijo que los tres líderes militares enfrentaban grandes dificultades.
“La soberanía no se puede comer”, afirmó. “Estos regímenes depositan expectativas importantes sobre sí mismos. Las dificultades económicas como la que atraviesa Mali hoy, con la falta de electricidad, pueden debilitar y debilitarán al régimen si las condiciones de vida continúan deteriorándose”.
