Cuando Ahmed Abdul Majeed salió de la India hacia Arabia Saudita en junio de 1981, estaba emocionado de comenzar un nuevo capítulo en su vida.
Ya había comenzado una carrera como agente de viajes en Hyderabad después de graduarse con distinción en matemáticas.
Fue allí donde lo descubrieron agentes de contratación que trabajaban en nombre de empresas sauditas.
“Al Tayyar Travel vino y me contrató como alto ejecutivo de ventas en junio de 1981”, dice Abdul Majeed, refiriéndose a la popular agencia con sede en Arabia Saudita.
Se mudó a Riad y comenzó lo que se convertiría en una carrera de cuatro décadas en la capital saudita.
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Ese capítulo llegaría más tarde a un final devastador.
Implicaría amenazar a Abdul Majeed con arrestarlo y ordenarle trabajar gratis, quitarle el pasaporte y obligarlo a vender los activos de su familia para cubrir deudas corporativas que no tenían nada que ver con él.
El hombre de 67 años habló con Middle East Eye en su primera entrevista sobre su terrible experiencia.
“Realmente disfruté mi trabajo. Se trataba de operaciones, ventas y marketing; yo era un todoterreno”, recuerda y añade que en ocasiones había dirigido un equipo de más de 20 personas.
«Era famoso por mi clientela de alto nivel, como familias reales y embajadas».
Purga del Ritz-Carlton
Abdul Majeed estableció una relación personal con el fundador y propietario de la empresa, el magnate saudita Nasser al-Tayyar.
“Siempre hablábamos, no sólo de negocios, a veces también de asuntos personales. Él solía hablar de su familia y yo le hablaba de la mía”.
Todo iba bien en la carrera de Abdul Majeed hasta que todo cambió el 4 de noviembre de 2017.
Tayyar, junto con otros 200 poderosos empresarios, miembros de la realeza y funcionarios saudíes, fueron arrestados y llevados al Ritz-Carlton de Riad en una purga que se describió como una campaña “anticorrupción”.
La campaña, encabezada por el recién nombrado Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, vio a las élites saudíes investigadas y detenidas hasta que aceptaron entregar proporciones de sus activos.
El príncipe Mutaib bin Abdullah, hijo del difunto rey Abdullah y alguna vez considerado un posible príncipe heredero, fue torturado y golpeado, dijeron fuentes a MEE en ese momento.
Un general saudita fue presuntamente torturado hasta la muerte.
Los funcionarios sauditas dijeron que se confiscaron alrededor de 106 mil millones de dólares a 381 personas, aunque la cifra es controvertida.
“Todas las noches me despertaba y lloraba. No tienes idea de lo que he sufrido’
-Ahmed Abdul Majeed
Tayyar, como muchas otras élites detenidas, llegó a un acuerdo con el gobierno saudí. Poco después de la purga del Ritz-Carlton, en abril de 2019, Al Tayyar fue renombrado como Grupo Seera.
La nueva empresa reemplazó a su personal superior y Tayyar ya no formaba parte de la junta directiva.
Abdul Majeed dijo que habló con Tayyar tras su liberación.
“Me dijo con franqueza: ‘Ya no puedes quedarte aquí porque MBS se ha hecho cargo de esta empresa’”, recordó Abdul Majeed, utilizando el acrónimo del príncipe heredero.
“Charlamos durante casi una hora. [Tayyar] dijo: «Es mejor que pienses bien las cosas porque hay una nueva dirección». Y tenía razón”.
Las cosas cambiaron rápidamente con el nuevo personal directivo, incluidos los flujos de trabajo, la contratación, el personal y las estructuras salariales, dijo Abdul Majeed.
Altas figuras vinculadas al Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita se involucraron en la gestión de la empresa, añadió.
‘Todas las noches lloraba’
Para Abdul Majeed, todo llegó a un punto crítico cuando se produjo la pandemia de Covid-19.
“En marzo de 2020, decidieron rescindir el contrato de muchos miembros del personal extranjero. Yo era uno de ellos”.
A pesar de sus cuatro décadas de servicio, no se dio ningún motivo para el despido.
Abdul Majeed aceptó su destino y decidió regresar a la India para cuidar de su esposa, que iba a ser sometida a una cirugía crítica.
“El verdadero calvario comenzó después del despido. Todavía estoy sufriendo hoy”.
Explicó que Seera Group tomó su pasaporte y dijo que se le pediría que trabajara sin paga para ayudar a recuperar los saldos vencidos adeudados por los clientes de la empresa.
Por buena voluntad, continuó trabajando durante dos meses, llamando a clientes y controlando los pagos. Muchos clientes, como hoteles y aerolíneas, no pudieron pagar debido al impacto devastador de la pandemia.
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“Seera Group me dijo que necesitaba saldar todas las deudas. Les dije que ese no era mi trabajo. No soy el dueño de la empresa. No soy accionista. Sólo soy un empleado.
“No es mi deber cobrar los pagos de las cuentas corporativas. Es deber del departamento de finanzas. Si no pueden recibir los pagos según el contrato, es responsabilidad del departamento jurídico demandar al cliente”, afirma.
Sus protestas fueron en vano.
Seera Group le dijo que los clientes debían 100.000 dólares y que no podía regresar a la India hasta que los pagara. Pronto se dio cuenta de que tendría que cubrir la cantidad de su propio bolsillo.
Dijo que la situación se parecía a la esclavitud moderna.
“Me dijeron que si no hacía el pago, estaría tras las rejas por el resto de mi vida”.
“Todas las noches me despertaba y lloraba. No tienes idea de lo que he sufrido”.
Asustado y amenazado, Abdul Majeed llamó a su hijo a la India y le pidió que comenzara el proceso de venta de la casa familiar en Hyderabad.
“Tuvimos una gran pérdida con la venta porque necesitábamos el dinero de inmediato. También pedí préstamos a varios miembros de mi familia”.
‘Mi demanda es justicia’
Después de vender gran parte de los bienes de su familia y tomar múltiples préstamos, Abdul Majeed logró reunir 100.000 dólares.
Una vez que pagó, finalmente le entregaron su pasaporte y se le dio permiso para irse, no sin antes recibir el golpe final.
“Tuve que pagar mi propio billete de avión a casa. Los boletos de avión son parte del contrato, el empleador debe proporcionarlos”, afirmó.
Después de cuatro décadas de servicio, que terminaron en seis meses de trabajo no remunerado, amenazas y endeudamiento forzoso, Abdul Majeed regresó a la India en septiembre de 2020.
Regresó sin dinero a su nombre y con un profundo sentimiento de injusticia.
Abdul Majeed comenzó a escribir cartas y correos electrónicos al Grupo Seera, al PIF y a la oficina de Mohammed bin Salman. No recibió respuestas.
Se puso en contacto con la oficina del primer ministro indio, Narendara Modi, que remitió su caso a la embajada india en Riad. La embajada pidió a Seera Group que resolviera el asunto, pero la agencia de viajes no respondió.
El gobierno indio dio por cerrado el asunto.
Abdul Majeed luego se mudó a Chicago, donde uno de sus hijos, Ahmed Abdelumer, trabaja como repartidor.
En Estados Unidos, buscó justicia comunicándose con la embajadora saudí, Reema bint Bandar Al Saud, e incluso visitó la embajada saudita en Washington, pero no recibió respuesta.
Hace tres meses, el caso de Abdul Majeed fue resaltado en una carta al secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, firmado por seis miembros del Congreso.
La carta abordaba cuestiones de trata de personas y maltrato de trabajadores migrantes en los países del Golfo.
“[Abdul Majeed] Se le negó repetidamente la posibilidad de salir del país a pesar de múltiples solicitudes para atender la deteriorada salud de su esposa, y finalmente pagó las cuotas de la empresa de su propio bolsillo para finalmente regresar a casa”, dijeron a Blinken los legisladores, incluida Ilhan Omar.
MEE se puso en contacto con Seera Group y la embajada de Arabia Saudita en Londres, pero no recibió respuesta.
Cuatro años después de la quiebra una de las agencias de viajes más grandes En Oriente Medio, Abdul Majeed sigue buscando respuestas.
“Mi demanda es justicia”, dice. “No me voy a quedar callado. Seguiré luchando por la justicia. Todo el mundo debe conocer la verdadera cara de MBS”.
«No deben repetir este error nuevamente con ningún otro trabajador migrante».
