Redacción NM
Mila McKey, gerente de acuicultura de Shinnecock, cría ostras en Heady Creek, Southampton.
Emma Newburger / CNBC
SOUTHAMPTON, NY – La Nación India Shinnecock alguna vez tuvo aldeas estacionales que se extendían por el extremo este de Long Island. Pero después de siglos de pérdida de tierras y reubicación forzosa, más de 600 miembros de la tribu ahora viven en una península cada vez más pequeña de 1,5 millas cuadradas.
Los Shinnecock, cuyo nombre significa «gente de la costa pedregosa», están luchando para salvar lo que queda de su tierra mientras el cambio climático hace que el nivel del mar suba y se coman la costa. La tribu ha utilizado la naturaleza para restaurar la tierra, desde la construcción de arrecifes de ostras hasta la alineación de rocas en la costa para mitigar la energía de las olas de Shinnecock Bay.
«Este es el único lugar donde tenemos que quedarnos. Esta es nuestra patria», dijo Shavonne Smith, directora del departamento ambiental de la tribu, caminando cerca de un cementerio asustado que está en riesgo de inundaciones. «Y esto es todo lo que queda de él».
Desde mediados del siglo XIX, Shinnecock ha tenido una reserva de aproximadamente 800 acres, una fracción de sus tierras tradicionales. Se prevé que el aumento del nivel del mar en las tierras de Shinnecock alcance entre 2,1 y 4,4 pies para finales de siglo. Se pronostica que casi la mitad de la península se inundará por inundaciones si ocurre una tormenta de 100 años en 2050, cuando se proyecta que el nivel del mar sea 1.5 pies más alto que el actual, según el informe de adaptación climática de la tribu.
«Los niveles del agua están subiendo. Lo he visto», dijo Mila McKey, gerente de acuicultura de Shinnecock, quien cultiva ostras y restaura las poblaciones de almejas en un arroyo en la tierra de la tribu. «Todo el mundo se ve afectado por eso».
Al otro lado de la costa desde la reserva, el aumento del nivel del mar también afecta a las prósperas comunidades frente a la playa de Southampton, donde algunos propietarios han recurrido a la construcción de diques que retienen el agua temporalmente mientras hacen que la playa se desvanezca. El gobierno federal está dispuesto a gastar miles de millones de dólares apuntalando la costa y protegiendo bienes raíces en áreas como Fire Island, Southampton y East Hampton.
La batalla de Shinnecock para salvar su tierra del aumento de los mares y la erosión refleja un problema más amplio de desigualdad racial y justicia ambiental en los EE. UU., Donde los grupos indígenas históricamente oprimidos y marginados han quedado más expuestos a los efectos del cambio climático. A medida que aumentan las temperaturas globales y los desastres climáticos se vuelven más frecuentes e intensos, los grupos marginados se ven sometidos a una mayor presión para luchar y adaptarse al cambio climático.
Durante siglos, los colonos europeos, y más tarde el gobierno de los Estados Unidos, han reubicado por la fuerza a las tribus indígenas en tierras marginales más vulnerables a los peligros climáticos. Investigar publicado en la revista Science en octubre encontró que las naciones tribales han perdido el 99% de su territorio histórico. La tierra con la que se quedaron es a menudo más propensa a desastres como olas de calor, incendios forestales y sequías, además de tener un valor económico reducido debido a un menor potencial de recursos minerales.
El Shinnecock está restaurando las poblaciones de almejas en Heady Creek y construyendo un arrecife de ostras para mitigar la energía de las olas a lo largo de la bahía.
Emma Newburger | CNBC
El huracán Sandy en 2012 fue particularmente destructivo para la reserva. Se llevó los acantilados a lo largo de las costas en el área de Great Peconic Bay, inundó el cementerio y arrancó los techos de los edificios tribales y las casas residenciales. La investigación muestra que más de $ 8 mil millones del total de $ 60 mil millones en daños de Sandy fue atribuible al aumento del nivel del mar.
La reubicación masiva debido al cambio climático sería devastadora para los Shinnecock, que han habitado esta porción de tierra durante generaciones. A diferencia de muchos de los propietarios de viviendas frente a la playa en los Hamptons, que podrían trasladarse tierra adentro, Shinnecock, junto con otras reservaciones indias en los EE. UU., Tienen límites estrictos y una conexión cultural con la tierra.
«El Shinnecock ha sido restringido», dijo Alison Branco, directora costera de Nature Conservancy en Nueva York. «Una cosa es pedirle a la gente que se mude tierra adentro cuando tienen una ciudad. Pero cuando su reserva ya es pequeña y se está reduciendo por el aumento del nivel del mar, esa es una situación completamente diferente».
Una profunda conexión con la tierra que desaparece
El Shinnecock desciende de las Naciones Pequot y Narragansett del sur de Nueva Inglaterra. A mediados del siglo XVII, los colonos europeos llegaron al este de Long Island e invadieron las tierras tribales, trayendo enfermedades infecciosas que diezmaron a la población de Shinnecock.
Durante generaciones, los Shinnecock vivieron en aldeas estacionales en Long Island, donde se acercaron al agua en primavera y verano y se trasladaron a áreas boscosas en otoño e invierno. Ahora, la mayor parte de la reserva reside en una península baja orientada al sur en la bahía de Shinnecock que es particularmente vulnerable a las marejadas ciclónicas e inundaciones. El cambio climático también está perjudicando la calidad del agua al aumentar las temperaturas, la salinidad y la acidificación.
Shavonne Smith, directora del departamento medioambiental de Shinnecock Nation, se encuentra en la orilla de la bahía de Shinnecock.
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Hoy, una de cada cinco personas en la reserva vive por debajo del umbral de pobreza. La vida en la reserva marca un marcado contraste con las comunidades circundantes, hogar de la élite de los Hamptons, muchos de los cuales se han enfrentado con Shinnecock por los planes de la tribu de construir un casino para estimular la economía.
La tribu ahora está haciendo todo lo posible para luchar contra el aumento del nivel del mar que ha erosionado las playas e inundado las casas.
En 2014, la tribu recibió una subvención de $ 3,75 millones de la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre para restaurar parte de la costa. El Shinnecock solía dinero para construir un arrecife de conchas de ostra a lo largo de la bahía que funciona para mitigar la energía de las olas y proteger las casas cercanas de las marejadas ciclónicas. La tribu también plantó pastos marinos y de playa para mantener la arena en su lugar y alineó grandes rocas cerca de la línea de la marea alta para proteger los pastos.
El Shinnecock también recibió recientemente fondos estatales para llevar a cabo un plan de gestión de Heady Creek para estudiar la calidad del agua y la erosión costera. La tribu está ampliando un criadero de ostras y espera que la instalación produzca más arrecifes a lo largo de la bahía, mejore la calidad del agua y produzca ostras para el mercado local.
Heady Creek se encuentra entre la reserva de Shinnecock y Meadow Lane, una calle que va desde la punta de la isla barrera de Southampton y consiste principalmente en mansiones valoradas en decenas de millones de dólares. McKey dijo que la escorrentía de fertilizantes de esas casas ha afectado la calidad del agua del arroyo y le preocupa que el aumento de la acidificación dañe sus mariscos.
«El ecosistema es tan precioso», dijo McKey durante una caminata por el arroyo. «Es más vulnerable a medida que se construye el área».
Las costosas casas frente al mar en Southampton son vulnerables a la erosión costera y al aumento del nivel del mar.
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Las soluciones basadas en la naturaleza para prevenir la erosión a menudo cuestan menos y son mejores para el ecosistema que otros proyectos como la construcción de diques, que la ciudad de Southampton ha instado a los residentes a no construir. Hasta ahora, dijo Smith, los esfuerzos de Shinnecock han logrado contener el agua.
En el futuro, la tribu dijo que necesita fondos adicionales para verter más arena en la playa y expandir el arrecife de ostras. Aún así, estos planes son solo temporales.
«Ninguna de estas cosas impide que el agua suba. Con el tiempo, se abrumarán», dijo Branco. «La única solución que perdurará a largo plazo es hacer espacio para el océano mediante la reubicación masiva».
Las soluciones para evitar el aumento del nivel del mar son temporales
El problema es terrible en todo el mundo. La mitad de las playas del mundo podrían desaparecer para fines de siglo debido al aumento del nivel del mar inducido por el cambio climático y la erosión costera, según un estudio publicado en el revista Nature Climate Change. El área de Shinnecock en Southampton podría experimentar inundaciones crónicas de más de 6 pies para 2050, de acuerdo a modelos climáticos.
Branco dijo que si bien la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias han otorgado algunas subvenciones a la Nación Shinnecock, la escala de lo que está recibiendo la tribu es un orden de magnitud menor que la escala de inversión en la que el gobierno federal está dispuesto a canalizar. apuntalando las líneas costeras en áreas prósperas de Long Island.
Desde mediados del siglo XIX, Shinnecock ha tenido una reserva de aproximadamente 800 acres, una fracción de sus tierras tradicionales.
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Estados Unidos gastará al menos $ 1.7 mil millones durante las próximas tres décadas para apuntalar unas 80 millas de la costa de Long Island con infusiones de arena, como parte de la Proyecto de Fire Island a Montauk Point.
El proyecto, dirigido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Y programado para comenzar en diciembre, incluye millones de dólares para bombear arena de la costa a las playas y levantar casas frente al mar sobre pilotes en áreas como Fire Island, Southampton y Montauk, donde las casas frente al mar en la parte superior. El riesgo de inundaciones se vende actualmente a un precio enorme. El proyecto también tiene como objetivo miles de viviendas para proyectos de elevación en el área menos próspera de Mastic Beach, donde el precio medio de una vivienda es de aproximadamente $ 330.000.
El proyecto del Cuerpo de Ejército enfocará los fondos en áreas que evitarán el mayor daño económico posible mientras se protege el medio ambiente. En áreas con bienes raíces costosos, generalmente es más barato para el gobierno levantar una casa propensa a inundaciones en lugar de comprarla y destruirla. Esto podría llevar a más adquisiciones y reubicación en áreas menos prósperas a medida que empeoren las condiciones de las inundaciones, mientras que las personas en áreas de propiedades de alto valor podrían permanecer en el lugar por más tiempo.
«Es una falacia que solo estemos levantando casas que valen mucho dinero», dijo James D’Ambrosio, portavoz del Cuerpo del Ejército en Nueva York. «Estamos haciendo lo mejor que podemos con los fondos que tenemos para darle al contribuyente el mayor beneficio por su dinero».
El Shinnecock, en su informe de adaptación, dijo que la reubicación masiva debido al cambio climático no es una opción realista porque su gente está intrínsecamente ligada a la tierra. Pero dadas las sombrías proyecciones del aumento del nivel del mar en Long Island, los expertos dicen que la tribu, y muchas otras en Long Island, eventualmente no tendrán otra opción.
Smith, que ha vivido en la reserva toda su vida, describió cómo los ancianos de Shinnecock han notado los cambios en la costa y se preocupan por cómo será la tierra para sus nietos.
«Tenemos un vínculo emocional, espiritual y genético con este lugar», dijo Smith. «El potencial de tener que dejarlo traería mucho trauma a las personas que ya viven con un trauma histórico».
