Una de las lluvias de meteoritos más espectaculares del año alcanzará su punto máximo esta noche con hasta 80 estrellas fugaces por hora cruzando el cielo nocturno.
Los observadores de estrellas disfrutarán del espectáculo emocionante pero de corta duración de las Cuadrántidas, famosas por producir meteoritos brillantes en forma de «bolas de fuego» que dejan grandes explosiones de luz y color que persisten más que las rayas promedio de meteoritos.
El período total de la lluvia es del 28 de diciembre de 2022 al 12 de enero de 2023, pero oficialmente alcanzará su punto máximo mañana a las 03:00 GMT (22:00 ET de hoy).
Sin embargo, este año hay un pequeño inconveniente.
Rocas espaciales: los observadores de estrellas disfrutarán del espectáculo emocionante pero de corta duración de las Cuadrántidas (en la foto de 2019), famosas por producir meteoritos brillantes en forma de «bola de fuego» que dejan grandes explosiones de luz y color que persisten más que las rayas promedio de meteoritos.
La luna llena iluminará el cielo el viernes, lo que significa que desde esta noche y hasta la madrugada de mañana el cielo estará iluminado por la luz de la luna más fantástica.
Genial para ver la brillante luna gibosa creciente, que estará iluminada en un 94 por ciento, pero lejos de ser ideal para detectar meteoritos, ya que la luz de la luna bloqueará todas las rocas espaciales excepto las más brillantes que cruzan el cielo.
Sin embargo, todavía vale la pena intentar echar un vistazo a la primera lluvia de meteoritos de cada año durante la noche y las horas previas al amanecer desde el hemisferio norte.
A diferencia de la mayoría de las otras lluvias, que se originan a partir de los desechos que dejan los cometas, las Cuadrántidas provienen del asteroide 2003 EH1, observado por primera vez por astrónomos chinos hace más de 500 años.
Hay entre seis y diez meteoros ‘esporádicos’ por noche durante todo el año, pero durante una ‘lluvia de meteoros’ esto aumenta dramáticamente.
«Durante una lluvia, la Tierra pasa a través de una nube de escombros dejados por cometas y asteroides, y se ven muchos más meteoros entrando en la atmósfera», dijo la Royal Astronomical Society.
“A diferencia de muchos eventos astronómicos, las lluvias de meteoritos son fáciles de observar y no se necesita equipo especial.
«Una lluvia de meteoritos se observa mejor a simple vista, y una silla reclinable, una manta cálida y una bebida caliente hacen que la observación sea mucho más cómoda en una fría noche de enero».
La forma más fácil de encontrar la lluvia es mirar hacia el norte en busca de la Osa Mayor, el grupo distintivo de siete estrellas brillantes y una herramienta de navegación útil.
Luego siga el ‘arco’ del mango de la Osa Mayor a través del cielo hasta la estrella gigante roja Arcturus, que ancla el fondo de la constelación de Bootes, donde aparecerá la lluvia de meteoritos.
«Para obtener las mejores condiciones, desea encontrar un lugar seguro lejos de las luces de la calle y otras fuentes de contaminación lumínica», dijo la Royal Astronomical Society.
“Los meteoros se pueden ver en todas partes del cielo, por lo que es bueno estar en un espacio abierto donde se puede escanear el cielo nocturno con los ojos.
«En 2023, el máximo de la lluvia ocurre justo antes de la Luna Llena, por lo que la luz de la luna causará cierta interferencia».
El nombre de la lluvia proviene de Quadrans Muralis, que es una constelación anterior creada en 1795 por el astrónomo francés Jérôme Lalande que incluía partes de Bootes y Draco, pero que desde entonces ha caído en desuso.
La forma más fácil de encontrar la lluvia es mirar hacia el norte en busca de la Osa Mayor, el grupo distintivo de siete estrellas brillantes y una herramienta de navegación útil.
El nombre de la lluvia proviene de Quadrans Muralis, que es una antigua constelación creada en 1795 por el astrónomo francés Jérôme Lalande que incluía partes de Bootes y Draco, pero que desde entonces ha caído en desuso.
A diferencia de otras lluvias de meteoros que tienen un pico de dos días, las Cuadrántidas duran solo unas pocas horas.
«La razón por la cual el pico es tan corto se debe a la delgada corriente de partículas de la lluvia y al hecho de que la Tierra cruza la corriente en un ángulo perpendicular», dijo la NASA.
En un extremo, se pueden ver hasta 200 estrellas fugaces por hora, pero eso depende de las condiciones perfectas en el lugar ideal de la Tierra.
La agencia espacial estadounidense estima que en su punto máximo este año, las Cuadrántidas producirán aproximadamente 80 meteoros por hora.
Sin embargo, la Royal Astronomical Society sitúa el número entre 60 y hasta 110 estrellas fugaces por hora.
Los meteoritos son el resultado de pequeñas partículas que ingresan a la atmósfera de la Tierra a alta velocidad, típicamente alrededor de 90,000 mph para las Cuadrántidas.
Los pedazos de escombros se calientan debido a la fricción con el aire y, por lo general, se destruyen en menos de un segundo a altitudes superiores a 50 millas.
El aire sobrecalentado alrededor del meteorito brilla brevemente y es visible desde el suelo como un rayo de luz conocido como «estrella fugaz».
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