Fue presenciado por última vez por algunos de los primeros humanos que se aventuraron a salir de África hace 80.000 años.
Ahora, el cometa C/2023 A3, también conocido como Tsuchinshan-ATLAS, finalmente está realizando su viaje de regreso a la Tierra.
El cometa, que tendrá el aspecto de una débil mancha en forma de estrella con una cola borrosa, debería poder verse justo antes del amanecer durante cuatro mañanas consecutivas, de viernes a lunes.
El cometa C/2023 A3 fue descubierto a principios del año pasado, pero basándose en su trayectoria orbital los científicos estiman que pasó por última vez cerca de la Tierra hace 80.000 años.
El astronauta de la NASA Matthew Dominick, quien actualmente se encuentra a bordo de la Estación Espacial Internacional, publicó un impresionante clip del cometa desde su punto de vista único.
Podrás ver el cometa más adelante esta semana si buscas la luna, que está en su fase de cuarto menguante. La posición del cometa varía en relación con la luna según la fecha.
El cometa, que no ha sido visto por los humanos durante 80.000 años, se describe como «una estrella borrosa con una cola borrosa». Se lo ve aquí (arriba a la derecha) en esta impresionante instantánea, publicada como «Imagen astronómica del día» de la NASA el lunes
El videoclip de lapso de tiempo de ocho segundos muestra el objeto celeste desde las ventanas de la cúpula de la estación espacial.
«Este cometa va a generar algunas imágenes realmente geniales a medida que se acerque al sol», dijo Dominick en su Publicación X.
Stuart Atkinson, un entusiasta del espacio y astrónomo aficionado radicado en Cumbria, dijo que el cometa se verá como «una estrella borrosa con una cola brumosa».
«Estará debajo de la luna, muy baja en el este», dijo en un Publicación X.
Aunque se debe ver a simple vista en ambos hemisferios, no está de más tener a mano unos binoculares para aumentar la visibilidad.
De acuerdo a El cielo en vivoEl cometa C/2023 A3 se encuentra a 157,1 millones de millas de la Tierra, a las 12:00 BST del martes.
Se acerca cada vez más a nosotros, viajando a unos 70 kilómetros por segundo (150.000 millas por hora).
El astronauta de la NASA Matthew Dominick, que se encuentra actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional, publicó un impresionante clip del cometa desde su punto de observación único.
C/2023 A3 fue documentado por primera vez el año pasado por telescopios en Sudáfrica, Chile y Hawái mientras se acercaba cada vez más a la Tierra.
Alcanzará el “perihelio”, su punto más cercano al Sol en su órbita de 80.000 años, el viernes 27 de septiembre.
El perihelio es cuando un cometa está en su punto más brillante y, por lo tanto, es más visible para los terrícolas.
El cometa también debería ser visible el sábado, domingo y lunes por la mañana, aunque su posición respecto a la Luna cambiará ligeramente.
El mejor momento para verlo en estos días es unos 40 minutos antes del amanecer, cuando aún no ha sido oscurecido por el resplandor del sol.
En el Reino Unido, 40 minutos antes del amanecer son alrededor de las 06:15 BST, lo que significa que algunos viajeros matutinos tendrán la oportunidad de verlo antes de salir a trabajar.
Los cometas, apodados «bolas de nieve sucias» por los astrónomos, son bolas de hielo, polvo y rocas que generalmente provienen del anillo de material helado llamado nube de Oort, en el borde exterior de nuestro sistema solar.
Imágenes del cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) obtenidas el 24 de febrero de 2023 con telescopios remotos por un astrónomo aficionado
Los cometas son objetos grandes compuestos de polvo y hielo que orbitan alrededor del Sol. La NASA los describe como «restos» de la formación del sistema solar hace 4.600 millones de años (representación artística)
Alrededor de un cometa hay una atmósfera fina y gaseosa llena de más hielo y polvo, llamada coma.
A medida que se acercan al Sol, los cometas se derriten, liberando una corriente de gas y polvo arrastrado desde su superficie por la radiación solar y el plasma y formando una cola nublada que mira hacia afuera.
Los cometas se mueven hacia el sistema solar interior cuando diversas fuerzas gravitacionales los desalojan de la nube de Oort, volviéndose más visibles a medida que se acercan al calor del Sol.
Y cada año los observatorios de todo el mundo descubren menos de una docena de cometas.
Starwalk, una aplicación astronómica para observar las estrellas, describe al cometa C/2023 A3 como «el cometa más esperado del año».
A finales de noviembre, otro cometa, llamado 333P/LINEAR, debería ser visible con binoculares grandes o un telescopio pequeño.
Pero su período orbital es de tan solo ocho años, apenas nada comparado con el del cometa C/2023 A3, que es verdaderamente un espectáculo único en la vida.
