La ciudad china de Wuhan se hizo famosa en todo el mundo en 2020 como el epicentro del mortal brote de Covid-19, que paralizó gran parte del mundo y se cobró millones de vidas.
Cinco años después, la ciudad está prosperando, con distritos comerciales bulliciosos, mercados de alimentos repletos de gente y carreteras paralizadas, como si los horrores de la pandemia nunca hubieran ocurrido.
La megaciudad de 11 millones de habitantes tenía una tasa de mortalidad mucho más alta que el resto de China, y los primeros casos se detectaron en diciembre de 2019.
El 23 de enero de 2020, Wuhan se cerró durante 76 días en un esfuerzo por detener la propagación del misterioso virus, marcando el comienzo de la era cero-Covid de China, de estrictos controles de salud y viajes, y presagiando la interrupción que afectaría al resto del mundo.
Ahora los lugareños dicen que la asociación de la ciudad con el virus y su mayor prominencia en realidad ha tenido un impacto positivo, con más turistas visitándola a raíz de la devastación.
«Ahora todo el mundo presta más atención a Wuhan», dijo Chen Ziyi, un residente de 40 años. «Dicen que Wuhan es la ciudad de los héroes», añadió en aparente referencia a los esfuerzos de la ciudad por cerrar.
Al visitar la ciudad, los periodistas vieron gente paseando perros y paseando por la lujosa calle comercial Chuhe Hanjie con trajes de diseñador, mientras que otros hacían cola para recoger pedidos de té de burbujas, como hacen en cualquier metrópolis bulliciosa.
Los lugareños atestaron el mercado de desayunos de Shanhaiguan Road, comiendo tazones de fideos y pasteles fritos, y muchas personas caminaban felices sin máscaras.
A principios de año, grandes multitudes se reunieron en las calles previamente vacías de la ciudad, lanzando globos en forma de corazón adornados con orgullo con el nombre de la ciudad mientras celebraban la víspera de Año Nuevo.
La gente asiste a una celebración del Año Nuevo en Wuhan, en la provincia central china de Hubei, el 1 de enero de 2025.
Trabajadores médicos toman muestras de hisopos de residentes para realizar pruebas de detección del coronavirus COVID-19, en una calle de Wuhan, en la provincia central china de Hubei, el 15 de mayo de 2020.
Una joven posa para fotografías mientras sostiene globos en una concurrida calle de Wuhan en diciembre.
Los clientes compran comida en un puesto en Wuhan, China, el domingo 21 de julio de 2024.
«La gente avanza, estos recuerdos se vuelven cada vez más borrosos», dijo a la AFP Jack He, un estudiante universitario de 20 años y residente en Wuhan.
Estaba en la escuela secundaria cuando se impuso el confinamiento y pasó gran parte de su segundo año tomando clases en línea desde casa. «Todavía sentimos que esos años fueron especialmente duros… pero ha comenzado una nueva vida», dijo.
Pero si se mira más de cerca, quedan algunos signos de los días más oscuros de la ciudad.
En el antiguo sitio del Mercado Mayorista de Mariscos de Huanan, donde los científicos creen que el virus pudo haber pasado de animales a humanos, se construyó una pared azul claro para proteger de la vista los puestos cerrados del mercado.
La censura, como en toda la China gobernada por los comunistas, sigue siendo estricta, y los periodistas que investigan los efectos de la pandemia recorren la ciudad.
Un trabajador afirmó que los administradores del mercado habían enviado imágenes de cámaras de seguridad de periodistas de la AFP a un grupo masivo de propietarios de puestos en WeChat y les habían advertido que no hablaran con los periodistas.
Al menos un coche negro siguió a los periodistas de la AFP por toda la ciudad, incluido el nuevo mercado.
Cuando la AFP visitó el mercado, los trabajadores estaban colocando adornos del Año Nuevo chino en los escaparates del segundo piso del mercado, donde todavía funciona un laberinto de ópticas.
Más de una docena de vendedores en el acertadamente llamado Nuevo Mercado de Mariscos de Huanan se negaron a hablar sobre el pasado del mercado.
El propietario de un puesto declaró a la AFP, bajo condición de anonimato, que «el negocio aquí ya no es lo que era antes».
Los compradores pasan y entran en una joyería China Gold brillantemente decorada en Wuhan en diciembre.
Los clientes compran productos en una sala de productos fabricados en Rusia en Wuhan, inaugurada en junio pasado.
Los niños seleccionan las decoraciones del Festival de Primavera en un supermercado en la ciudad de Wuhan a principios de este mes.
No hay nada que indique la importancia del lugar; de hecho, no hay monumentos importantes a las vidas perdidas por el virus en ningún lugar de la ciudad.
En el antiguo sitio del Mercado Mayorista de Mariscos de Huanan, donde los científicos creen que el virus pudo haber pasado de animales a humanos, se construyó una pared azul claro para proteger de la vista los puestos cerrados del mercado.
Las conmemoraciones oficiales de la terrible experiencia del encierro de Wuhan se centran en el heroísmo de los médicos y la eficiencia con la que la ciudad respondió al brote, a pesar de las críticas internacionales a la censura del gobierno local de los primeros casos en diciembre de 2019.
Los antiguos puestos de productos del mercado se trasladaron a un nuevo desarrollo fuera del centro de la ciudad, donde estaba claro que la ciudad todavía estaba en vilo por su reputación como la cuna de la pandemia.
Una de las pocas conmemoraciones públicas que quedan del encierro se encuentra al lado del abandonado Hospital Huoshenshan, una modesta gasolinera que también funciona como «base educativa contra la pandemia de Covid-19».
Un vendedor de alimentos tira de un carrito en una calle de Wuhan, en la provincia central china de Hubei, el 22 de diciembre de 2024, antes del quinto aniversario de la confirmación de su primera muerte por Covid-19.
El Hospital Huoshenshan, que se construyó en apenas unos días cuando los casos aumentaron a principios de 2020, ahora está vacío (en la foto durante la construcción)
Una pared de la estación estaba dedicada a una cronología del cierre, completa con fotografías descoloridas del presidente Xi Jinping visitando Wuhan en marzo de 2020.
Un empleado dijo a la AFP que un pequeño edificio detrás de la tienda de conveniencia albergaba otra exposición, pero que sólo estaba abierta «cuando los líderes vienen de visita».
El Hospital Huoshenshan, que se construyó en apenas unos días cuando los casos aumentaron a principios de 2020, alguna vez fue celebrado como un símbolo de la lucha de la ciudad china contra el virus.
Pero el hospital ahora está vacío, escondido detrás de muros construidos más recientemente, descolorido como la mayoría de los rastros de la pandemia a medida que los lugareños avanzan y los funcionarios desalientan la discusión al respecto.
Se cree ampliamente que la pandemia de Covid comenzó en Wuhan, aunque existe un debate entre los epidemiólogos sobre si emanó de un mercado húmedo o del laboratorio de investigación de coronavirus líder en el mundo ubicado en la ciudad.
El Instituto de Virología de Wuhan (WIV), donde muchos científicos creen que puede haberse originado el Covid, había estado investigando virus que eran parientes lejanos del Covid en el momento del brote.
