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Jeff Bezos frente a la cápsula espacial de Blue Origin
Apodado el conjunto ‘NewSpace’, Jeff Bezos, Sir Richard Branson y Elon Musk dicen que se inspiraron en el primer alunizaje en 1969, cuando EE. UU. venció a la Unión Soviética en la carrera espacial, y no hay duda de cuánto ganaría. significa para cada uno de ellos ganar la ‘nueva carrera espacial’.
El fundador de Amazon, Bezos, parecía listo para ser el primero de los tres en volar al espacio, después de haber anunciado planes para lanzar a bordo de la nave espacial New Shepard de su compañía espacial Blue Origin el 20 de julio, pero Branson se le adelantó.
El multimillonario británico se convirtió en Virgin Galactic Astronaut 001 cuando llegó al espacio en un vuelo suborbital nueve días antes que Bezos, el 11 de julio en un vuelo de prueba.
Bezos viajó al espacio el 20 de julio con su hermano menor Mark, Oliver Daemen, un estudiante de física de 18 años cuyo padre compró su boleto, y la astronauta pionera Wally Funk, de 82 años.
Aunque el fundador de SpaceX y Tesla, Musk, ha dicho que quiere ir al espacio e incluso ‘morir en Marte’, no ha dicho cuándo podría entrar en órbita, pero compró un boleto con Virgin Galactic para un vuelo suborbital.
SpaceX se convirtió en el primero de los operadores de «turismo espacial» en enviar una tripulación completamente civil a la órbita, con la misión Inspiration4 financiada por el multimillonario Jared Isaacman.
Su vuelo fue en una cápsula Dragon y un cohete SpaceX construido por el multimillonario obsesionado con el espacio, Elon Musk, y despegó para el viaje orbital de tres días el 16 de septiembre, superando la Estación Espacial Internacional.
SpaceX parece estar liderando el camino en la carrera espacial multimillonaria más amplia con numerosos lanzamientos que llevan equipos de la NASA a la ISS y asociaciones para enviar turistas al espacio para 2021.
El 6 de febrero de 2018, SpaceX envió un cohete hacia la órbita de Marte, a 140 millones de millas de distancia, con el propio automóvil deportivo Tesla rojo de Musk adjunto.
Elon Musk con su cápsula Dragon Crew
SpaceX también ha llevado a dos grupos de astronautas a la Estación Espacial Internacional, con tripulación de la NASA, la ESA y JAXA, la agencia espacial japonesa.
SpaceX ha estado enviando lotes de 60 satélites al espacio para ayudar a formar su red Starlink, que ya está en versión beta y brinda Internet rápido a las áreas rurales.
Branson y Virgin Galactic están adoptando un enfoque diferente para conquistar el espacio. En repetidas ocasiones, y con éxito, ha realizado vuelos de prueba del avión espacial Unity de Virgin Galactic.
La primera tuvo lugar en diciembre de 2018 y la última el 22 de mayo, acelerando el vuelo a más de 2.000 millas por hora (Mach 2,7).
Hasta la fecha, más de 600 clientes adinerados, incluidas las celebridades Brad Pitt y Katy Perry, han reservado un asiento de $250,000 (£200,000) en uno de los viajes espaciales de Virgin. Se espera que los boletos finales cuesten $ 350,000.
Branson dijo anteriormente que espera que Elon Musk gane la carrera a Marte con su empresa privada de cohetes SpaceX.
Richard Branson con la nave Virgin Galactic
SpaceShipTwo puede transportar seis pasajeros y dos pilotos. Cada pasajero tiene la misma posición de asiento con dos ventanas grandes, una al costado y otra en la parte superior.
La nave espacial mide 60 pies de largo con una cabina de 90 pulgadas de diámetro que permite el máximo espacio para que los astronautas floten en gravedad cero.
Sube a 50,000 pies antes de que el motor del cohete se encienda. SpaceShipTwo se separa de su nave de transporte, White Knight II, una vez que ha pasado la marca de 50 millas.
Los pasajeros se convierten en ‘astronautas’ cuando alcanzan la línea Karman, el límite de la atmósfera terrestre.
Luego, la nave espacial realizará un viaje suborbital con aproximadamente seis minutos de ingravidez, y el vuelo completo durará aproximadamente 1,5 horas.
Bezos reveló en abril de 2017 que financia Blue Origin con alrededor de $ 1 mil millones (£ 720 millones) de acciones de Amazon cada año.
El sistema consiste en una cápsula de tripulación presurizada sobre un cohete propulsor reutilizable ‘New Shepard’.
En su apogeo, la cápsula alcanzó 65 millas (104 kilómetros), justo por encima del umbral oficial para el espacio y aterrizó verticalmente siete minutos después del despegue.
Blue Origin está trabajando en New Glenn, el cohete de carga pesada de próxima generación, que competirá con SpaceX Falcon 9.
