Redacción NM
Si ya está acostumbrado a que su perro reconozca cuando está enfermo e incluso trate de consolarlo o cuidarlo, es posible que el concepto SpotItEarly no le sorprenda. La start-up entrena perros para diferenciar, a través del olfato, entre personas sanas y no sanas. La compañía afirma que los perros pueden ser precisos en la detección del cáncer y pueden hacerlo mucho antes que los sistemas de diagnóstico existentes, que también son mucho más caros, menos accesibles y ciertamente menos agradables. Obviamente, acariciar a un perro es la forma más barata, sencilla y placentera que se pueda imaginar de realizar una prueba de detección del cáncer.
La compañía ha completado una ronda inicial de $ 6,2 millones, con la participación del fondo estadounidense-israelí Hanaco Ventures, que invierte principalmente en software, Jeffrey Swartz, ex propietario y director ejecutivo de Timberland, el capitalista de riesgo Michael Eisenberg, el director ejecutivo de Wix, Avishai Abrahami, y Fox- El director ejecutivo de Wizel, Harel Wizel.
Para que la prueba sea aceptada por el mercado, debe ser lo suficientemente precisa para detectar el cáncer en al menos un porcentaje de las personas que de otro modo no acudirían a la prueba de detección, o cuyo cáncer no se detectó a través de la prueba de detección. Debe detectar la enfermedad lo suficientemente temprano, sin causar que las clínicas de diagnóstico (particularmente los centros de imágenes avanzados) se desborden con falsas alarmas. ¿Pueden los perros realmente diagnosticar la enfermedad con precisión? La compañía aún no ha publicado los resultados de los ensayos clínicos oficiales, pero su primer ensayo ya está en curso y su gerencia expresa optimismo, en función de las partes de los resultados que se les ha permitido ver hasta el momento. En un estudio preliminar, la tecnología de la compañía demostró sensibilidad para detectar la presencia de cáncer en etapa temprana.
La prueba con perros diagnostica la presencia de varios tipos de cáncer: de pulmón, de próstata, de mama, de colon y posiblemente de otros tipos. La compañía afirma que al principio de la enfermedad, los tumores cancerosos secretan, primero en la sangre y luego en el sistema respiratorio, moléculas que transportan compuestos orgánicos volátiles (COV). Cada tipo de cáncer tiene su propio olor y también tienen un denominador común.
Los sujetos de prueba, quizás desafortunadamente, no se encuentran con los perros. Más bien, exhalan en una máscara facial durante cinco minutos. Esto se puede hacer en casa, en un centro de diagnóstico o en una clínica. Luego, la máscara se envía al laboratorio de la empresa, donde las muestras se insertan en estaciones de olfato y los perros pasan entre las estaciones. Cada muestra es escaneada por varios perros, para eliminar distorsiones debidas a diferencias entre perros, o variables como un perro resfriado o de mal humor. Y si te preocupa que los perros trabajen duro, según la compañía, este es un juego divertido para ellos.
Los perros no solo están entrenados para ladrar cuando encuentran una prueba relevante, sino que también usan sensores. Un sistema de inteligencia artificial analiza la respuesta física del perro a cada muestra.
La compañía fue fundada por cuatro viejos amigos: los tecnólogos Roi Ofir, Ohad Sharon y Udi Bobrovsky, y el excomandante de la unidad canina «Oketz» de las FDI, el coronel (Res.) Ariel Ben Dayan.
Esta no es la primera vez que la idea de diagnosticar el cáncer usando perros aparece en los titulares. En 2019, hubo noticias sobre Dog Prognose, un laboratorio donde uno podía enviar una muestra de saliva y recibir una respuesta inmediata sobre si tenía cáncer. El laboratorio, establecido por el entrenador de perros Uri Beckman, incluso informó que había diagnosticado a una mujer con cáncer que las pruebas clásicas no habían detectado. Dog Prognose todavía figura como activo en el sitio web de Beckman, pero no hemos notado ninguna actividad significativa, ni en Internet ni en las redes sociales, desde esos artículos de 2019.
Varias empresas y laboratorios están intentando desarrollar herramientas tecnológicas para el diagnóstico de enfermedades, utilizando no perros, sino diferentes tipos de sistemas químicos y tecnologías para detectar y analizar las moléculas que los humanos emiten al aire. Exalenz Biosciences, adquirida por Meridian Bioscience en febrero de 2020, puede diagnosticar la enfermedad de H. pylori analizando el aliento del paciente. Scentech Medical está desarrollando una «nariz electrónica» para detectar el covid-19 y otras enfermedades, al igual que el laboratorio del profesor Hossam Haick en el Technion. Actualmente, sin embargo, todavía no existen tecnologías de diagnóstico «e-nose» en el mercado.
En los próximos años, el mercado puede estar repleto de desarrollos adicionales en la detección temprana del cáncer. Muchas empresas, grandes y pequeñas, están desarrollando tecnologías de «biopsia líquida» (también «biopsia líquida»). La idea es detectar una cantidad muy pequeña de células cancerosas en la sangre u otras secreciones, para lograr fácilmente una detección mucho más temprana, así como una clasificación precisa del cáncer. Pero ninguna de estas empresas ofrece acurrucarse con un cachorro como parte del proceso de diagnóstico.
Publicado por Globes, noticias de negocios de Israel – es.globes.co.il – el 30 de junio de 2022.
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