Por Eman Abu Zayed
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Según informes, más de 64.000 niños en Gaza han sido asesinados o mutilados desde 2023. Muchos de los que sobrevivieron son ahora huérfanos.
La guerra genocida de Israel ha destruido familias y medios de vida en toda Gaza, dejando huérfanos a más de 39.000 niños, mientras que la destrucción generalizada ha privado a más del 80 por ciento de la fuerza laboral de sus fuentes de ingresos. En medio de una pobreza cada vez más profunda y la ausencia de alternativas, un número cada vez mayor de niños se han visto obligados a salir a las calles, recurriendo a la mendicidad como único medio de supervivencia.
Algunas estimaciones indican que cientos de niños en Gaza actualmente se dedican a la mendicidad callejera, un reflejo directo del colapso económico, la pérdida de quienes sostienen a la familia y las débiles redes de protección social, en medio de la guerra en curso y la destrucción que ha causado tanto en las familias como en la infraestructura económica.
En el campo de refugiados de Al-Maghazi conocí a Ahmed, de 11 años, que perdió su casa en el norte de Gaza después de que fuera completamente bombardeada. La casa formaba parte del terreno confiscado por la ocupación, lo que impidió a su familia levantar su tienda de campaña en el lugar original de su casa, obligándolos a trasladarse a la parte sur del territorio.
Ahmed se ha convertido ahora en el único sostén de su pequeña familia después de que su padre fuera asesinado en julio mientras iba a recoger ayuda humanitaria respaldada por Estados Unidos. El día que lo conocí, estaba en una de las calles del campamento, suplicando a los transeúntes mientras llovía y sus pies permanecían descalzos. Cuando le preguntaron por qué estaba en la calle, me dijo en voz baja: “Necesito tres shekels para comprar una barra de pan”.
Su mirada triste y su corta edad reflejan una dura realidad en la que los niños se ven obligados a mendigar para satisfacer las necesidades básicas de sus familias después de perder a su sostén de familia y ser testigos de la destrucción de la mayoría de las fuentes de ingresos de sus familias por la guerra.
Durante nuestra conversación, Ahmed mostró visible frustración cuando le preguntaron por qué estaba en la calle. Dijo, en un tono infantil de ira: «¿Por qué tengo que salir a pedir shekels cuando se supone que debo estudiar y jugar como los demás niños?». Esta sincera respuesta refleja su sentimiento de frustración y enojo por la situación impuesta a su pequeña vida, un sentimiento compartido por muchos niños en los campamentos que han tenido que asumir responsabilidades para las cuales eran demasiado jóvenes.
En la parada de autobús, me llamó la atención Noor, de 8 años, cuya tristeza se hizo evidente de inmediato. Perdió a sus padres en un ataque aéreo israelí que destruyó su casa y, tras su muerte y la pérdida de sus hermanos, Noor ahora vive con su tío en circunstancias extremadamente difíciles.
Su ropa estaba hecha jirones y no llevaba chaqueta a pesar del clima lluvioso. Noor explica que todos los fondos que recibe los guarda para invertir en pequeños proyectos, como vender botellas de agua a los transeúntes, para ayudar a su tío y mantener a la familia, un claro ejemplo de trabajo infantil provocado por la guerra y la pobreza.
El tío de Noor, un hombre casado con una familia de siete miembros, perdió su fuente de ingresos durante la guerra y ahora vive con toda su familia en una pequeña tienda de campaña dentro del campo. A pesar de las dificultades de su propia familia, asumió la responsabilidad de cuidar a Noor, de 8 años, después de que sus padres y hermanos murieran en el bombardeo.
Describió la vida cotidiana de la familia: «Vivimos de la ayuda, pero nunca es suficiente para cubrir nuestras necesidades básicas. Mis siete hijos necesitan comida y ropa, y Noor necesita cuidados, y yo no puedo proporcionárselo todo».
Añadió sobre el papel de Noor: «Todo el dinero que gana mendigando o vendiendo artículos pequeños lo ahorra para ayudar a la familia. A veces vende botellas de agua o cualquier cosa pequeña que pueda manejar. Ésta es la única forma en que podemos sobrevivir».
Continuó: «Noor es muy joven, pero se ha convertido en el pequeño sustento de la familia. Cada día trae nuevos desafíos (lluvia, una tienda de campaña abarrotada, esperanza limitada), pero ella trata de contribuir en todo lo que puede».
Este testimonio ilustra el sufrimiento diario de los niños que han perdido a sus cuidadores y el papel de los familiares que intentan llenar ese vacío, a pesar de sus propias circunstancias difíciles. También destaca cómo niños como Noor se ven obligados a asumir responsabilidades mucho más allá de su edad debido a la destrucción de la economía de Gaza y el asesinato en masa de sus tutores.
Se suponía que niños como Ahmed y Noor estaban en la escuela y asistían a clases en un entorno seguro y estable. Antes de la guerra, Gaza tenía aproximadamente 625.000 estudiantes con más de 22.000 maestros, logrando altas tasas de matriculación del 95 por ciento en educación primaria y del 90 por ciento en educación secundaria, y una tasa de alfabetización del 97 por ciento, que se encuentra entre las más altas del mundo.
En medio del genocidio, muchas escuelas resultaron dañadas o utilizadas como refugios temporales para familias desplazadas, lo que provocó la interrupción de la educación regular. Miles de niños perdieron el acceso a la escuela, lo que afectó directamente sus logros académicos y sus rutinas diarias. Para Ahmed, no ir a la escuela significa que se ve obligado a mendigar para mantener a su familia, mientras se pierde incluso las lecciones más básicas, como aprender letras y números.
El daño que esta pérdida educativa sin precedentes ha causado a los niños de Gaza no se limita a la escolarización; también tiene implicaciones a largo plazo para su futuro y su capacidad para escapar de la pobreza.
Entre las estrechas tiendas de campaña y las calles embarradas, la realidad cotidiana de los niños en los campos se hace evidente. En cada esquina, los niños esperan a los transeúntes, vestidos con ropas andrajosas y casi descalzos, tratando de obtener una pequeña cantidad de dinero para comida u otras necesidades básicas.
Samia, una residente del campamento que ha sido testigo de la mendicidad de los niños, me dijo: «Muchos de estos niños no saben lo que significa jugar o estudiar. Sus vidas se centran únicamente en la supervivencia. Incluso las cosas más simples, como comprar una hogaza de pan o una botella de agua, se han convertido en una lucha diaria».
Estas escenas recurrentes en los campos reflejan la magnitud de la crisis que enfrentan los niños en Gaza, donde muchos han perdido a sus familias, sus hogares y sus medios básicos de supervivencia. Para algunos, las calles se han convertido en una solución temporal para satisfacer las necesidades diarias, privándoles de su infancia.
El impacto de la mendicidad no se limita a la pérdida de la niñez; también expone a los niños a la explotación, el trabajo duro, el analfabetismo y un trauma psicológico que puede tener efectos duraderos. A medida que aumenta el número de niños obligados a mendigar en las calles, disminuyen sus oportunidades de llevar una vida normal y segura. Las viviendas y la infraestructura se pueden reconstruir, pero una generación privada de educación y de esperanza para el futuro no se puede restaurar tan fácilmente.
La comunidad internacional ha estado consciente de lo que ha estado sucediendo en Gaza durante los últimos dos años, pero no ha actuado sistemáticamente para proteger a los palestinos. Las organizaciones de derechos humanos subrayan la urgente necesidad de intervenir y garantizar los derechos de los niños de conformidad con la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, incluido el derecho a la alimentación y al agua, la atención sanitaria, la educación, un entorno seguro y la protección contra la violencia y el abuso. Es necesaria una acción inmediata para reducir los riesgos diarios que enfrentan los niños de Gaza. La inacción global permite que su sufrimiento continúe.
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