Jin Young Ko generalmente comienza cada año con una sesión de entrenamiento de invierno en un lugar cálido en Asia con una gran cantidad de otros estudiantes, incluidos muchos juniors. Pero no este año. Esta vez, el ex No. 1 decidió llevar a sus padres a los Estados Unidos, junto con el perro familiar, para prepararse para 2025 en Florida.
El maltés de 9 años de Ko, llamado Dae-Bak, que se traduce como «impresionante» en inglés, capitaneó el club de admiradores en el torneo de campeones de Hilton Grand Vacations con un par de gafas de sol con montura roja. Ko tomó una parte del cuarto en su debut en TOC. Awesome se dirige al lado de la Copa Fundadores en Bradenton, Florida, donde Ko busca ganar ese título por cuarta vez en cuatro cursos diferentes.
«Tuve que pasar por Dallas porque tiene que descansar debido al largo vuelo», dijo Ko sobre el viaje de su perro desde Corea del Sur. «Tiene jet retraso cuando estábamos en Dallas. Está durmiendo todo el día como dos días seguidos. Luego me despierta a las 3 de la mañana, tenía hambre».
Ko, de 29 años, dijo que a menudo sentía que no podía tomar un descanso en esos campos de entrenamiento de invierno porque todos los ojos estaban puestos en ella. En Florida, podía trabajar a su propio ritmo en silencio con su gerente y fisiovelo a mano para ayudar.
«Me doy cuenta de que me estoy haciendo viejo», dijo. «Creo que necesito tomarme un tiempo para mí».
Hasta 2024, KO había ganado en el LPGA cada año que datan de 2017. Un ganador 15 veces en la gira, la última victoria del dos veces ganador se data de la Copa Fundadores 2023 en Nueva Jersey. La primera victoria de la Copa de Fundadores de KO se remonta a 2019 cuando el evento se celebró en Arizona. También ganó el torneo en Mountain Ridge Country Club en West Caldwell, Nueva Jersey, y luego nuevamente dos años después en Upper Montclair Country Club en Clifton.
La Copa Fundadores de este año se llevará a cabo del 6 al 9 de febrero en Bradenton Country Clubsitio de Drive on Championship del año pasado, ganado por el héroe de la ciudad natal, Nelly Korda. KO no compitió en el evento del año pasado, por lo que esta será la primera vez que interpretará el diseño de Donald Ross. El impulso se convirtió en la Copa Fundadores después de que Cognizant dejó caer su patrocinio por el título.
Mientras Ko llegó a los Estados Unidos a principios de enero, en realidad volvió a trabajar en su juego el 1 de diciembre, tomando solo una semana libre después del Campeonato del Tour del Grupo CME de la temporada. Durante mucho tiempo ha expresado su deseo de ingresar al Salón de la Fama de LPGA y necesita siete puntos más para llegar allí.
«Quiero ganar», dijo Ko. «Me gusta ganar. Me gusta ganar al mayor, especialmente».
Hace varios años, parecía que Ko y Korda podrían participar en una rivalidad de ida y vuelta en la LPGA, pero las lesiones de ambos descarrilaron esa historia. Ko ha pasado 163 semanas en el número 1 del mundo, mientras que Korda se encuentra a las 83 semanas y contando.
Ahora se dirigen a Bradenton con su propia historia única en un evento que celebra los orígenes de la LPGA en esta temporada del 75 aniversario. Korda, quien terminó el segundo lugar de un Lim Kim la semana pasada, combinó el esfuerzo dominical de Ko de 65 en Lake Nona. Ambos salieron del curso sintiéndose bien sobre lo que está por venir.
«Esto es lo que me encanta del golf», dijo Korda, «estar en la caza un domingo, bajando las nueve».
Ko llamó a sus esfuerzos de tee a verde la semana pasada «Perfect», pero señaló que le quedan 23 eventos en 2025. Ahora en su octava temporada en el LPGA, KO no ha jugado más de 19 eventos desde 2019.
«Todavía tengo hambre», dijo sobre una temporada que podría afectar todas las notas correctas.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Jin Young Ko apunta a la cuarta Copa Fundadores con su perro como apoyo
