Table of Contents
Como la mayoría de los niños de la década de 1990, asistí a una escuela que utilizaba el programa DARE original como iniciativa fundamental en la guerra contra las drogas. La financiación del Congreso para este programa de educación sobre la resistencia al abuso de drogas aumentó a más de 10 millones de dólares por año hasta 2002, a pesar de los estudios publicado en la década anterior que demuestra que el programa original era ineficaz para prevenir el consumo de sustancias. Tras la creciente presión política y la disminución de las inversiones gubernamentales, se reorganizó el programa DARE.
Este escenario ejemplifica cómo una desconexión entre la información basada en la investigación y la toma de decisiones puede conducir a políticas ineficaces. También ilustra por qué los científicos a menudo lamentar que pueda llevar más de una década antes de que su trabajo logre el beneficio público previsto.
Los investigadores quieren que los resultados de sus estudios tengan un impacto en el mundo real. Los formuladores de políticas quieren formular políticas efectivas que sirvan a la gente. El público quiere beneficiarse de la investigación financiada con impuestos.
Pero existe una desconexión entre el mundo de la ciencia y el mundo de la toma de decisiones políticas que impide que la información fluya libremente entre ellos. Hay cientos de programas basados en evidencia que reciben una inversión pública mínima a pesar de su promesa de frenar los males sociales y ahorrar dinero a los contribuyentes.
En el Plataforma de traducción de investigación de Penn State, trabajo con un equipo que estudia el uso que hacen los formuladores de políticas de la evidencia de la investigación. Los legisladores y otros tomadores de decisiones tienden a priorizar ciertas soluciones sobre otras, en gran medida basándose en el tipo de asesoramiento y aportes que reciben de fuentes confiables. Mi equipo está desarrollando formas de conectar a los formuladores de políticas con investigadores universitarios y estudiando qué sucede cuando estos académicos se convierten en fuentes confiables, en lugar de aquellos con intereses especiales que pueden beneficiarse financieramente de diversas iniciativas.
Nuestro equipo de Research Translation Platform ha descubierto que los formuladores de políticas evalúan de diferentes maneras qué tan creíble es una persona. Generalmente consideran Los investigadores universitarios serán más fiables e imparciales. que los grupos de intereses especiales, los lobbystas y los think tanks. Los investigadores académicos pueden ser mensajeros clave y confiables, y su información es más creíble cuando no defiende agendas políticas particulares.
Pero los científicos y los legisladores no suelen tener contacto rápido entre sí. Establecer estas conexiones es una manera prometedora de mejorar el acceso de los encargados de formular políticas a información creíble y de alta calidad.
Basándome en estos principios, desarrollé conjuntamente un servicio que conecta a legisladores estatales y federales con investigadores que comparten sus intereses. Llamó al Colaboración entre la investigación y las políticas, implica una serie de pasos que comienzan con la identificación de las prioridades existentes de los formuladores de políticas (por ejemplo, abordar la crisis de opioides). Luego los identificamos y los relacionamos con investigadores que trabajan en estudios relevantes para el uso de sustancias. El objetivo final es facilitar las reuniones y el seguimiento que son fundamentales para desarrollar asociaciones mutuamente beneficiosas entre políticos y científicos.
Trabajando en estrecha colaboración con científicos de prevención. Max Crowleydiseñamos el primer experimento de este tipo para medir si nuestra El modelo fue útil para el personal del Congreso.. Descubrimos que los legisladores que asignamos al azar para recibir el apoyo de los investigadores introdujeron un 23% más de proyectos de ley que hacen referencia a la evidencia de la investigación. Sus empleados informaron que valoraban más el uso de la investigación para comprender los problemas en comparación con los empleados que no estaban emparejados con un investigador.
Este experimento demostró que las asociaciones entre investigadores y formuladores de políticas pueden ser efectivas no sólo para unir la investigación y las políticas, sino que los legisladores y su personal pueden encontrar valor en el servicio para perfeccionar la evidencia empírica relacionada con sus proyectos de ley.
Si bien las alianzas entre investigación y políticas pueden ser efectivas, también requieren mucho tiempo.
Cuando el mundo quedó patas arriba por la pandemia de COVID-19, los apretones de manos rutinarios se desintegraron en el distanciamiento social. Mientras una oleada de actividad del Congreso intentaba clasificar la catástrofe, las condiciones de la pandemia brindaron la oportunidad de experimentar una forma para que los investigadores se comunicaran directamente con los responsables de la formulación de políticas en línea.
Nuestro equipo creó lo que llamamos sciComm Optimizer para la participación política, o ALCANCE para abreviar. Es un servicio que conecta directamente a los legisladores con investigadores que estudian cuestiones políticas actuales. Los investigadores escriben una hoja informativa en su área de estudio resumiendo un conjunto de investigaciones relacionadas con un tema de política nacional.
Luego, el equipo de SCOPE envía un correo electrónico en su nombre a los legisladores y al personal asignado a los comités pertinentes. El correo electrónico invita a tener la oportunidad de conectarse más. Este esfuerzo es más interpersonal que un boletín informativo y proporciona una conexión directa con una fuente confiable de información basada en la ciencia.
Como parte de esto esfuerzo, los académicos produjeron más de 65 hojas informativas, así como varios paneles virtuales y sesiones informativas relevantes para diversos ámbitos políticos durante la pandemia, como el uso de sustancias, la violencia y el maltrato infantil. Estos se difundieron a lo largo de un año y, por lo general, dieron lugar a dos reuniones entre investigadores y responsables de políticas cada uno.
Para investigar el valor de este servicio, analizamos el lenguaje que utilizaron los legisladores estatales en las publicaciones de las redes sociales relacionadas con COVID-19. Descubrimos que aquellos que habíamos asignado aleatoriamente para recibir nuestros correos electrónicos de ALCANCE produjeron 24% más publicaciones en redes sociales que hacen referencia a investigaciones que aquellos con los que no contactamos. En particular, notamos un mayor uso de lenguaje técnico relacionado con datos y análisis, así como más lenguaje relacionado con conceptos de investigación, como factores de riesgo y disparidades.
Los legisladores que recibieron material de SCOPE también utilizaron menos lenguaje relacionado con la generación de más o nuevo conocimiento, lo que sugiere que era menos probable que solicitaran más estudios para producir nueva evidencia. Quizás su acceso a la evidencia disminuyó su necesidad de más.
Estos estudios muestran algunas formas prometedoras de conectar a los legisladores con investigaciones oportunas y relevantes, y cómo hacerlo podría mejorar el impacto de la traducción de la investigación.
Se necesita más trabajo para estudiar otros tipos de esfuerzos de política científica. La mayoría de las iniciativas de traducción de investigaciones han muy pocos datos para evaluar su impacto.
También vale la pena considerar la posibilidad de que algunos esfuerzos puedan dañar involuntariamente estas relaciones políticas y la credibilidad de las instituciones científicas. Por ejemplo, los esfuerzos partidistas que promueven agendas políticas específicas pueden reducir la credibilidad percibida de los científicos académicos.
Y si la extensión educativa simplemente predica la ciencia en ausencia de conexiones interpersonales, los académicos no sólo corren el riesgo de perpetuar el estereotipo de la academia desconectada y testaruda, sino que también corren el riesgo de desperdiciar recursos en programas ineficaces, similares al programa DARE original.
El puente entre la ciencia y la política es una vía de doble sentido. No sólo las partes deben encontrarse en el medio, sino que las políticas científicas y las prácticas de comunicación deben sujetarse a los mismos estándares rigurosos que esperamos en la formulación de políticas basadas en evidencia. El mundo necesita soluciones a innumerables crisis en tiempo real. Cómo forjar estas conexiones es en sí misma un área de estudio crítica.