Las cuentas son inquietantes. Secuestros, torturas, violaciones. Decenas de civiles, incluidos mujeres y niños, han sido asesinados por los rebeldes del M23 en el este del Congo, según un informe de la ONU.
Además, los rebeldes del M23 han obligado a los niños a ser soldados, según el informe de un panel de expertos de la ONU. Se espera que el documento de 21 páginas, basado en entrevistas con más de 230 fuentes y visitas al área de Rutshuru de la provincia de Kivu del Norte del Congo, donde el M23 se ha apoderado del territorio, se publique esta semana.
El conflicto ha estado latente durante décadas en el este del Congo. Más de 120 grupos armados luchan en la región, la mayoría por la tierra y el control de minas con minerales valiosos, mientras que algunos grupos intentan proteger a sus comunidades.
La ya volátil situación se deterioró significativamente este año cuando el M23 resurgió después de haber estado inactivo durante casi una década.
El M23 saltó a la fama por primera vez hace 10 años cuando sus combatientes tomaron Goma, la ciudad más grande del este del Congo, que se encuentra en la frontera con Ruanda. El grupo deriva su nombre de un acuerdo de paz firmado el 23 de marzo de 2009, que pedía que los rebeldes se integraran en el ejército del Congo. El M23 acusa al gobierno de no implementar el acuerdo.
A fines de 2021, el M23 reactivado comenzó a matar civiles y a capturar franjas de territorio. Los combatientes del M23 violaron y acosaron a mujeres que intentaban cultivar campos familiares en áreas controladas por rebeldes, según el informe. Los rebeldes acusaron a los civiles de espiar para el ejército congoleño, según el informe, y con frecuencia los encarcelaron y, en algunos casos, los mataron a golpes.
Las poblaciones que viven bajo el M23 no solo están sujetas a abusos, sino que también se ven obligadas a pagar impuestos, dijo el panel. En el cruce fronterizo de Bunagana con Uganda, los rebeldes ganaban un promedio de 27.000 dólares al mes haciendo que las personas que transportaban mercancías pagaran al entrar y salir del país, dijo la ONU. Dos lugareños que viven bajo el M23 y que no quisieron ser identificados por temor a su seguridad dijeron a The Associated Press que se vieron obligados a llevar a los rebeldes bolsas de frijoles, pagar $5 si querían acceder a sus granjas y tomar carreteras secundarias si querían irse. el pueblo por temor a represalias.
El M23 no respondió a las preguntas sobre las acusaciones, pero anteriormente las desestimó como propaganda.
La violencia de los rebeldes es parte de un empeoramiento general de la crisis en el este del Congo, con la intensificación y expansión de los combates de los grupos armados en las provincias de Kivu del Norte e Ituri, según el informe.
«La situación humanitaria y de seguridad en las provincias de Kivu del Norte e Ituri se deterioró significativamente, a pesar de la aplicación continua del estado de sitio durante los últimos 18 meses», y a pesar de las operaciones militares de las fuerzas armadas del Congo, el ejército de Uganda y la misión de la ONU en el Congo, el informe dijo.
Además de la difícil situación en el este del Congo, los ataques de las Fuerzas Democráticas Aliadas, que se cree que están vinculadas con el grupo Estado Islámico, están aumentando, según el informe, y una operación conjunta de casi un año de los ejércitos de Uganda y el Congo «todavía no ha dado los resultados esperados de derrotar o debilitar sustancialmente a las ADF». Desde abril, según el informe, los ataques de las ADF mataron al menos a 370 civiles y varios cientos más fueron secuestrados, incluido un número significativo de niños. El grupo también amplió su área de operaciones a Goma ya la vecina provincia de Ituri.
La lucha está exacerbando la grave crisis humanitaria del este del Congo. Casi 6 millones de personas están desplazadas internamente en el Congo, con más de 450.000 desplazados en la provincia de Kivu del Norte, desde que se intensificaron los enfrentamientos en febrero. Cientos de miles se enfrentan a una inseguridad alimentaria extrema y las enfermedades se están propagando, dicen los grupos de ayuda. Los casos de cólera están aumentando en Nyiragongo, una región que alberga a muchas de las personas desplazadas en Kivu del Norte, con más de 970 casos descubiertos en las últimas semanas, dijo Save The Children.
Los esfuerzos para detener la violencia han dado pocos resultados.
Una nueva fuerza regional desplegada en el este del Congo enfrenta el rechazo de los residentes que dicen que no quieren más grupos armados en el área. Las tensiones también están aumentando con el vecino del Congo, Ruanda, al que acusa de apoyar a los rebeldes del M23, hallazgos respaldados por la ONU.
A principios de esta semana, el M23 dijo que se retiraba de Kibumba, un pueblo cerca de Goma que mantuvo durante varias semanas, como parte de un acuerdo alcanzado el mes pasado en una cumbre en Angola, dijo el portavoz del M23, Lawrence Kanyuka, en un comunicado. Sin embargo, los residentes de Kibumba dijeron que los rebeldes todavía están allí y siguen atacando a los civiles.
«A mi vecino lo azotaron porque se negó a que el M23 sacrificara su cabra», dijo Faustin Kamete, residente de Kibumba. «Mintieron a la comunidad internacional con su retirada», dijo.
