Algunas organizaciones sudafricanas que ayudan a las personas con el VIH están en el limbo, después de que Estados Unidos puso una congelación de 90 días en la mayoría de la ayuda extranjera. El Departamento de Estado de los Estados Unidos luego agregó una exención por la ayuda de «salvavidas», pero las ONG que ya han cerrado sus puertas dicen que los próximos pasos no están claros, y les preocupa que esto pueda retroceder años de progreso.
Sudáfrica tiene el mayor número de personas VIH positivas en el mundo, alrededor de 8 millones, pero también ha sido una gran historia de éxito en términos de tratamiento y prevención de nuevas infecciones.
Eso se debe en gran parte al dinero que se le ocurre en la atención experta del VIH aquí, el 17% proviene de un programa estadounidense llamado el Plan de emergencia del presidente para el alivio del SIDAtambién conocido como Pepfar.
Pero, está vigente una congelación de financiación de ayuda exterior de 90 días, después de un orden ejecutivo Por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, el mes pasado para verificar si los programas financiados por Estados Unidos están alineados con las políticas estadounidenses. Esto ha causado cierta confusión en Sudáfrica con las organizaciones de atención médica y sus pacientes.
Thamsanqa Siyo, una mujer transgénero VIH positiva en Sudáfrica, está ansiosa.
«La gente está frustrada, viven con miedo, no saben lo que va a pasar», dijo Siyo. «No saben si se detiene temporalmente o no temporalmente».
La clínica de Ciudad del Cabo a la que Siyo solía ir ahora ha estado cerrada durante dos semanas.
Si bien el Departamento de Estado ha emitido una exención para continuar pagando por los servicios de «salvavidas», lo que incluye sigue sin estar claro para muchas organizaciones sudafricanas que reciben fondos de Pepfar.
El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, dijo esta semana que la exención era clara.
«Si salva vidas, si se trata de una ayuda para salvar vidas de emergencia (comida, medicina, lo que sea, tienen una exención», dijo Rubio. «No sé cuánto más claros podemos ser».
El Departamento de Estado también emitió una aclaración y orientación escritas el 1 de febrero con respecto a qué actividades están y no están cubiertas por la exención de los programas PEPFAR.
El gobierno sudafricano dijo que fue ciego por la congelación de la ayuda de EE. UU., Según el ministro de Salud, Aaron Motsoaledi, quien convocó una reunión sobre Pepfar el miércoles.
Motsoaledi también dijo que ha buscado claridad sobre la exención.
«Si dice que el dinero estadounidense no se puede usar para LGBTQWI+ y hacemos el asesoramiento y las pruebas y alguien que se encuentra dentro de esa categoría, transgénero, prueba positiva, ¿no se les puede ayudar?» preguntó. «¿Incluso si está salvando vidas?»
Linda-Gail Bekker es una médica y científica que dirige el Centro de VIH de Desmond Tutu en Sudáfrica.
«Esta no es una imagen homogénea», dijo Bekker. «En algunos lugares, sus servicios se han detenido. En otros lugares, toda la clínica, si fue suministrada por Pepfar, se ha cerrado».
También dijo que algunos servicios de salud transgénero han estado completamente cerrados, y en otras áreas, los consejeros no han podido entrar.
Además, dijo que algunos servicios y medicamentos ya no están disponibles, como las pruebas comunitarias y la profilaxis previa a la exposición, un medicamento que evita que las personas tengan un alto riesgo contraer el VIH.
Ling Sheperd, que trabaja para Triangle Project, una organización no gubernamental que brinda servicios para la comunidad queer, dijo que existe el riesgo de «deshacer décadas de progreso».
«El impacto es devastador», dijo Sheperd. «El financiamiento de PEPFAR ha sido un salvavidas para millones y garantiza el acceso al tratamiento del VIH, los servicios de prevención y, por supuesto, la atención médica comunitaria. Los trabajadores literalmente han estado perdiendo sus medios de vida «.
Alrededor de 5.5 millones de sudafricanos están tomando medicamentos antirretrovirales para el VIH. Motsoaledi señaló que la mayor parte de eso está financiado por el gobierno aquí.
Sin embargo, dijo, un déficit de Pepfar afectará la capacitación, las instalaciones y la prestación de servicios. El gobierno dijo que está trabajando en planes de contingencia lo que reduciría la dependencia de la ayuda exterior en el sector del VIH.
El miércoles, un grupo de organizaciones de salud envió una carta al gobierno sudafricano que decía que al menos 900,000 pacientes con VIH se vieron directamente afectados por las órdenes de trabajo de parada de EE. UU.
