Saliendo de Michigan State como una selección de sexta ronda en el Draft de la NFL 2022, el actual ala cerrada de los Pittsburgh Steelers, Connor Heyward, tenía un largo camino por recorrer antes de ingresar a la NFL, en cuanto a determinar su papel en el siguiente nivel.
Con solo 6 pies y 230 libras, Heyward era bastante pequeño para un verdadero ala cerrada en la NFL. Ex corredor en la universidad en Michigan State, Heyward hizo la transición a ala cerrada en su última temporada con los Spartans, lo que finalmente lo llevó a ser reclutado por los Steelers en la sexta ronda, reuniéndose con su hermano mayor, Cameron, mientras le daba el Steelers una pieza de ajedrez versátil ofensivamente.
Inicialmente, parecía que Heyward era el más adecuado para ese papel de estilo H-back, pero los Steelers insistieron en que él fuera un ala cerrada, y lo colocaron bajo la guía del entrenador de alas cerradas Alfredo Roberts.
Aunque la transición fue difícil a veces, Heyward se hizo fuerte al final del papel de TE3, haciendo algunas jugadas importantes en el juego aéreo mientras se defendía como bloqueador, especialmente en los bloqueos de flujo de zona dividida hacia la parte trasera, lo que le hizo ver el campo consistentemente en la recta final.
Si bien es un verdadero jugador de fútbol americano dispuesto a hacer lo que se le pida, Heyward estaba tratando de aprender sobre la marcha en la posición de ala cerrada en su temporada de novato mientras lo lanzaban a los lobos a nivel profesional. Para su crédito, manejó bien la adversidad y prosperó, preparándolo para una segunda temporada potencialmente fuerte ahora que cree que entiende más el juego y la posición.
“Siento que me fue bien en la universidad, pero no sabía por qué y qué estaba haciendo”, Heyward le dijo a Mark Kaboly de The Athletic en un artículo publicado el miércoles. “Ahora entiendo mucho más el juego y juego mucho más rápido y puedo usar mi apalancamiento y usar otras cosas que los muchachos de mi tamaño no pueden hacer. El simple hecho de ser capaz de cortar, mantiene a los muchachos de vanguardia en defensa pisándoles los talones. Me facilita las cosas y ayuda a los muchachos en el juego terrestre”.
Como ex corredor, Heyward tenía una idea general de cómo establecer bloqueos en general, al menos en las filas universitarias. Sin embargo, una vez que llegó a los profesionales, fue un desafío un poco diferente en general. En la recta final de su temporada de novato, Heyward descubrió los matices de la posición, desde el uso de la mano como bloqueador hasta la posición del cuerpo contra los defensores y más, lo que le permitió utilizar sus rasgos físicos para prosperar en el espacio como bloqueador en la NFL.
Aunque puede ser demasiado pequeño para el puesto, nunca lo usó como una muleta para lo que podía o no podía hacer, sino que ajustaba su juego para descubrir formas de ganar, ya sea usando su tamaño para ganar ventaja contra más grandes y más fuertes. jugadores, o usando su alto coeficiente intelectual de fútbol para ajustar su objetivo como un bloqueador sobre la marcha, escalando al siguiente nivel para poner un sombrero en un defensor para saltar un corredor.
Puede que no tenga los rasgos físicos dominantes que son ideales para el puesto, pero tiene una fuerza entre las orejas que lo ayuda a ganar donde otros no lo hacen. Eso es increíblemente valioso para avanzar, especialmente mientras continúa aprendiendo los entresijos de la posición a nivel profesional, forjando un verdadero papel en la ofensiva de Steel City.
