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El ala cerrada de los Pittsburgh Steelers, Connor Heyward, registró 174 jugadas ofensivas durante su temporada de novato. Si bien parte de eso fue una extensión de las lesiones en el puesto que le brindaron oportunidades, demostró ser un contribuyente más grande de lo que la gran mayoría anticipó que sería desde el principio.
Y espera un papel aún más importante al comenzar su segunda temporada, incluido tener el balón en sus manos. Al aparecer en el podcast Steel Here, dijo que estaba buscando obtener más toques “Con seguridad” en 2023. Registró 14 toques en total como novato, incluidos dos acarreos, que reconoció que le gustaría hacer más.
Un jugador pequeño para un ala cerrada, Heyward fue utilizado en una variedad de formas como novato. Utilizarlo de manera más efectiva será un experimento en curso, y aún está por verse si eso incluye entregarle el balón con más frecuencia. Tiene experiencia como corredor en la universidad.
En total, atrapó 12 pases en 17 objetivos para 151 yardas y un touchdown. Ese resultó ser un touchdown bastante especial, que tuvo lugar en su ciudad natal de Atlanta, donde su difunto padre Craig pasó una parte de su carrera y donde crió a su familia, incluido el hermano mayor, Cameron. Los dos visitaron la tumba de su padre ese mismo día antes del juego.
De sus dos acarreos, uno fue una ganancia de 21 yardas al final del juego contra Los Vegas Raiders que selló una victoria. Aunque era poco probable que hiciera una diferencia, sabiamente se entregó en los límites para permitir que el reloj expirara con menos de 25 segundos para jugar. Su otra carrera recogió seis yardas en la final para convertir en 3 y 1.
Heyward hizo la lista de 53 hombres sobre Kevin Rader, quien pasó algunas temporadas en el equipo de práctica de los Steelers, y a pesar de que también tenían al fullback, Derek Watt. Se desempeñó como el tercer ala cerrada detrás de Pat Freiermuth y Zach Gentry.
Con Gentry y Watt, que se convertirán en agentes libres sin restricciones al comienzo del nuevo año de la liga, no está claro cómo serán las salas de posiciones de habilidades de bloqueo para la temporada regular. Si sienten que Heyward es capaz de hacer lo que se le pidió a Watt en la ofensiva (que a menudo era bastante poco), eso abriría otra puerta.
A los Steelers les gustaría volver a firmar a Gentry, su ala cerrada número dos. Él mismo dijo que le sorprendería que el equipo no hiciera lo que tenía que hacer para tratar de retenerlo. Pero también reconoció en ese momento que todavía nadie le había hablado de los detalles del contrato.
