Después de volverse fuerte en la segunda mitad de la temporada como una opción de recepción en su año de novato, el ala cerrada de segundo año, Connor Heyward, espera tener un papel más importante en la ofensiva en 2023.
Inicialmente traído lentamente después de formar parte de la lista como una selección de sexta ronda de Michigan State, Heyward floreció en un papel después del adiós de la Semana 9, convirtiéndose en una pieza valiosa para la ofensiva de los Steelers bajo el coordinador Matt Canada. De sus 12 recepciones para 151 yardas y un touchdown como novato en 17 objetivos, 14 de sus objetivos llegaron después del descanso de la Semana 9, al igual que siete de sus recepciones, incluido su touchdown en la carretera contra los Atlanta Falcons.
El mariscal de campo novato Kenny Pickett mostró una gran confianza en Heyward. También lo hizo el cuerpo técnico, que lo metió en el campo en situaciones clave, por lo que él lo recompensó con algunas jugadas importantes.
Ahora, ingresando al año 2 como miembro de los Steelers y completamente inmerso en la ofensiva y cómodo con los entrenadores y sus compañeros de equipo, Heyward espera un papel más importante. diciéndole a Mike Prisuta de 102.5 WDVE en una entrevista individual durante el minicampamento de la semana pasada que espera ser utilizado en formas «nuevas y geniales» ofensivamente.
«Yo esperaria; me imagino,” Heyward le dijo a Prisuta que se esperaba más de él en 2023. “Todos hemos avanzado y [Canada] en realidad me dijo que no quería ponerme demasiado, que no querían tenerme ahí dando vueltas y cuestionando lo que estaba haciendo; querían que yo jugara rápido. Honestamente, me siento bien con la ofensiva. Me sentí bien el año pasado.
“Puedo entender por qué; Lo entiendo. Pero este año, saben que lo sé. Este año, creo que me usarán de muchas maneras nuevas y geniales, así que tengo muchas ganas”.
La temporada pasada, Heyward jugó solo 174 jugadas ofensivas, lo que totalizó solo el 15% de las jugadas ofensivas que los Steelers ejecutaron en 2022. De esas 174 jugadas, solo 64 llegaron en las primeras ocho semanas de la temporada, incluidas 30 jugadas, el máximo de su carrera. la victoria sobre los Tampa Bay Buccaneers en la semana 6, que resultó ser un juego que Pat Freiermuth se perdió debido a una conmoción cerebral.
Heyward aprovechó la oportunidad en ese juego, atrapando y corriendo de 45 yardas del mariscal de campo suplente Mitch Trubisky en una jugada rota, lo que provocó la victoria de la ofensiva de los Steelers. Sin embargo, después de la semana de descanso, Heyward realmente despegó y fue una parte clave de la ofensiva.
Queda por ver cómo continúa siendo una parte clave de la ofensiva bajo Canadá, pero tiene cierta versatilidad en su juego en general.
El jugador de 6 pies y 230 libras está algo limitado por su tamaño, demasiado bajo para ser un ala cerrada de bloqueo en línea de tiempo completo, ni se ajusta fácilmente al perfil de un corredor o un fullback. La clave para él será poder hacerlo todo razonablemente bien, y para eso se está preparando.
Heyward tiene antecedentes un tanto diversos, habiendo sido ala cerrada de tiempo completo y corredor de tiempo completo durante su carrera universitaria. Entiende la naturaleza de ambos puestos y cree que puede contribuir en esos lugares cuando sea apropiado.
Idealmente, los Steelers lo moverán en 2023, flexionándolo hacia la ranura como una opción de recepción, utilizándolo como esa opción de control en contrabando en la ofensiva de Canadá, e incluso dándole el balón en el juego terrestre un par de veces, considerando su experiencia como corredor en Michigan State.
Ciertamente parece entusiasmado con el papel que los Steelers han planeado para él en la próxima temporada. Queda por ver cómo se ve eso, pero está muy claro que los Steelers tienen un arma única para trabajar ofensivamente debido a su conjunto de habilidades y antecedentes. Esperemos que lo aprovechen un poco más y desbloqueen otro nivel ofensivamente.
