Mientras te quedas dormido esta noche, solo debes saber que pequeños ácaros de ocho patas de menos de un milímetro están teniendo sexo en tu cara.
Descritos como «tardígrados con traseros grandes», los Demodex son parte de la clase de los arácnidos, lo que los convierte en primos de las arañas y las garrapatas.
Por lo general, salen por la noche para darse un festín con las células muertas de la piel de nuestra cara antes de retirarse a los folículos pilosos y las glándulas sebáceas para poner sus huevos.
A pesar de su aspecto espantoso, estos ácaros son inofensivos y pasarán desapercibidos, pudiendo incluso ayudar a tu piel eliminando las células muertas.
James Weiss, un microscopista de la Universidad de Bournemouth apasionado por la vida microbiana, capturó las nuevas imágenes de Demodex que vivían en su propia cara.
Demodex es un género de ácaros microscópicos que viven en los folículos pilosos humanos y las glándulas sebáceas. Las diminutas criaturas son arácnidos, primos de las arañas y las garrapatas.
Vio un pequeño punto negro en su frente, que raspó con un portaobjetos de vidrio antes de mirarlo bajo el microscopio y filmarlo.
El metraje se publicó en el canal de YouTube, Journey to the Microcosmos, que regularmente publica videos de especies microscópicas poco conocidas.
«Aprender que hay pequeños animales arrastrándose alrededor de tu cara puede ser un poco inquietante», dijo el presentador Hank Green.
‘Pero aquí está la cosa: casi todos los tenemos.
‘Tal vez podamos encontrar algo de espacio en nuestros corazones para estos pequeños ácaros.
«Son incluso lindos bajo el fuerte resplandor de nuestra luz ultravioleta».
Las imágenes muestran gotas esféricas en el extremo del cuerpo de Demodex, que son gotas de aceite y los restos de sebo digeridos de nuestra piel.
Los ácaros macho y hembra generalmente se aparean dentro de la abertura de un folículo antes de que los huevos se depositen dentro de los folículos pilosos y las glándulas sebáceas.
Además, pueden alimentar sesiones de apareamiento de toda la noche utilizando la melatonina secretada por la piel humana al anochecer.
Los machos tienen un pene que sobresale hacia arriba desde la parte frontal de su cuerpo, lo que significa que tienen que colocarse debajo de la hembra cuando se aparean y copulan mientras ambos se aferran al cabello humano.
Las imágenes muestran gotitas esféricas en el extremo del cuerpo de Demodex, que son gotitas de aceite y los restos de sebo digeridos de nuestra piel.
¿Espeluznante o lindo? Los bichos microscópicos se ven bajo el resplandor de la luz ultravioleta
Las larvas eclosionan en un plazo de tres a cuatro días y alcanzan la edad adulta después de siete días, pero su esperanza de vida suele ser de unas dos semanas.
Demodex mide alrededor de 0,01 de pulgada (0,3 mm) de largo, que es demasiado pequeño para verlo a simple vista, y tiende a transmitirse a través del contacto cercano con miembros de la familia.
Se conocen alrededor de 65 especies de Demodex, pero solo dos viven en humanos: Demodex folliculorum y Demodex brevis.
D. folliculorum se encuentra en los folículos pilosos, mientras que D. brevis vive en las glándulas sebáceas conectadas a los folículos pilosos.
Los científicos estiman que entre el 23 % y el 100 % de los adultos sanos tienen Demodex, aunque no lo sabríamos hasta que cause problemas en la piel.
Algunos investigadores habían asumido que estos pequeños ácaros no tienen ano y, por lo tanto, deben acumular todas sus heces a lo largo de su vida antes de liberarlas cuando mueren, causando inflamación en la piel.
Sin embargo, un estudio publicado el año pasado por expertos de la Universidad de Reading mostró que, después de todo, sí tienen ano y por lo que han sido ‘culpadas injustamente’ de muchas enfermedades de la piel.
Esta micrografía electrónica de barrido (SEM) muestra una de las especies que viven en humanos: Demodex folliculorum
Los ácaros D. folliculorum son transportados por casi todos los humanos en la cara, las pestañas e incluso los pezones, moviéndose entre los folículos en busca de pareja. Imagen que muestra el ácaro Demodex folliculorum en la piel bajo el microscopio
Aun así, D. folliculorum puede causar Demodicosis, una condición irritante y con picazón que resulta de una sensibilidad a la sobrepoblación de la especie.
Otra especie de Demodex llamada D. canis reside en los perros en lugar de en los humanos, pero también causa Demodicosis, lo que provoca la pérdida de pelaje y la piel roja e inflamada.
El estudio de la Universidad de Reading también dijo que los Demodex se están convirtiendo en organismos simplificados y que pronto podrían «convertirse en uno con los humanos».
La consanguinidad y el aislamiento significan que han perdido genes y células y se están acercando a una existencia permanente con nosotros, dijo.
Pero en lugar de ser clasificados como parásitos, los investigadores los describieron como ‘simbiontes internos’ que sobreviven en el cuerpo humano usando ‘el mínimo repertorio de proteínas’.
