El jefe de Lucid Motors, Peter Rawlinson, habla con fluidez el lenguaje de la nueva generación de fabricantes de automóviles eléctricos: quiere salvar el planeta y quiere hacerlo rápido.
El fabricante de automóviles de California solo está comenzando la producción de su primer modelo muy esperado en la segunda mitad de este año, pero rápidamente se lo ha visto como uno de los líderes en el grupo de posibles rivales de Tesla. Un acuerdo reciente de $ 24 mil millones (£ 17 mil millones) para cotizar en los mercados de valores de EE. UU. Le dará $ 4,6 mil millones en fondos para jugar.
Tal es la urgencia de la «inminente crisis ambiental» que enfrenta el mundo, según Rawlinson, que Lucid espera trabajar con los fabricantes de automóviles del mercado masivo para poner su tecnología en producción lo antes posible.
Lucid ha sido «contactado por algunas compañías automotrices este año» sobre acuerdos de licencia, dijo Rawlinson a The Guardian. Esas conversaciones no han arrojado «nada tangible» todavía y la perspectiva de obtener ingresos de asociaciones con otros fabricantes de automóviles, dice, sigue siendo muy especulativa. Sin embargo, existe un «potencial delicioso», y el socio adecuado podría producir un automóvil eléctrico asequible en cuatro años, dice.
Se negó a comentar cuando se le preguntó si Apple, el fabricante de iPhone que está considerando fabricar un automóvil eléctrico, se había acercado a Lucid.
“El panorama general es que tengo esta dicotomía”, dijo Rawlinson, hablando a través de una videollamada desde California. “La dicotomía es que necesitamos poner en producción millones de automóviles de $ 25,000 rápidamente para salvar el planeta. Tenemos la tecnología adecuada, pero como empresa no puedo llegar hasta dentro de ocho o nueve años y es demasiado tarde «.
Un acuerdo con fabricantes de automóviles como Honda, Hyundai o Toyota (nombrados por Rawlinson) sería la «guinda del pastel» para una empresa, que aún no vende un solo automóvil, que se ha convertido en uno de los abanderados del auge de los automóviles eléctricos en EE. UU. (o burbuja, según el gusto). Los rivales que también están usando compañías de adquisición de propósito especial (Spacs) para cotizar en los EE. UU. Incluyen Arrival del Reino Unido y Canoo, Fisker, Lordstown y Rivian de los EE. UU., Además de los competidores chinos como Li Auto, Nio y Xpeng.
Lo que distingue a Lucid’s Spac es su tamaño. La financiación de 4.600 millones de dólares que obtendrá de la cotización, si se completa, incluirá 2.100 millones de dólares directamente del depósito de efectivo de Spac y otros 2.500 millones de dólares de inversores liderados por el fondo soberano de Arabia Saudita, que es su mayor accionista.
Podría decirse que eso convierte a Rawlinson en el fabricante de automóviles más influyente de Gran Bretaña, aunque con una base firme en California.
Rawlinson creció en el sur de Gales y fue a la escuela en Cowbridge, cerca de Cardiff. Consideró la posibilidad de ir a la escuela de arte, pero en cambio estudió ingeniería mecánica en el Imperial College de Londres. Trabajó en Jaguar y Lotus en el Reino Unido antes de unirse a un nuevo y ambicioso fabricante de automóviles eléctricos. Esa compañía era Tesla de Elon Musk, y Rawlinson terminó como ingeniero jefe del Model S. de Tesla.
En 2013, Rawlinson se mudó a Atieva, que fabricó baterías para la serie de carreras eléctricas de Fórmula E. Atieva finalmente decidió pasar a la producción de automóviles y Rawlinson lo convenció de que cambiara su nombre a Lucid.
Rawlinson está siguiendo de cerca el modelo comercial de Tesla, desde apuntar sus primeros autos a compradores más adinerados hasta comenzar un negocio de baterías domésticas. Rawlinson elogia a su antiguo empleador y dice que tiene «la mejor tecnología eléctrica en producción en la actualidad».
Mañana podría ser un asunto diferente. Las afirmaciones de Lucid sobre sus autos aún no se han probado, pero son extraordinarias.
El Aire lúcido, cuya producción comenzará en la segunda mitad de este año, apunta a una autonomía de 517 millas para su modelo insignia de 161.000 dólares. Una distancia de conducción tan larga entre recargas pondría fin a la «ansiedad de autonomía», que muchos automovilistas mencionan como un inconveniente de comprar electricidad.
La aceleración prometida del Air de 0 a 100 km / h en 2,5 segundos también superaría a un Ferrari, pero con cero emisiones de carbono.
No hay una gran revelación tecnológica de cómo se logrará este gran objetivo. En cambio, Lucid está eliminando las ineficiencias donde sea que pueda encontrarlas, con baterías, engranajes, electrónica de potencia y motores desarrollados internamente. Ejemplos de desarrollos importantes son las baterías que tienen un proceso de fabricación más simple o un motor al que se puede bombear refrigerante directamente a través de él, lo que permite una gestión del calor más eficiente.
Lucid emplea a casi 2.000 personas, y se espera que se agreguen 3.000 trabajadores en los EE. UU. Para fines de 2022. La fábrica que ha construido en Arizona, teóricamente, puede fabricar 34.000 automóviles al año. Para el 2023, espera unas 90.000 unidades, cuando venderá un SUV de siete plazas que actualmente tiene el sobrenombre de «Proyecto Gravity».
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Para 2025, especula que tendrá ingresos de $ 14 mil millones, lo que representaría una tasa de crecimiento asombrosa. Cinco años después, espera producir 500.000 automóviles al año, posiblemente con fábricas en China y Oriente Medio. Eso todavía sería solo una fracción de los fabricantes de automóviles de gran volumen con valoraciones similares, pero no sería por falta de ambición por parte de Lucid.
«Toda la humanidad se beneficiará de la tecnología que traemos en este producto de alta gama», dijo Rawlinson, «porque se producirá una cascada de automóviles más asequibles que vamos a fabricar en el futuro».
