Conozca a Bayard Rustin, activista de los derechos civiles, defensor de los derechos de los homosexuales, organizador sindical, pacifista y hombre de compasión a menudo olvidado por todos los que están en problemas.

Cuando comencé a escribir «Bayard Rustin: American Dreamer», mi biografía del líder y activista radical del siglo XX, uno de mis colegas me advirtió que no me “enamorara”.

Este, por supuesto, es un buen consejo para cualquier biógrafo, y traté de seguirlo.

Pero no fue fácil, porque Bayard Rustin fue la voz radical característica de Estados Unidos durante el siglo XX, y sí, creo que esas voces incluyen la del reverendo Martin Luther King Jr., a quien Rustin entrenó y asesoró.

Su visión de la no violencia era impresionantemente amplio.

Fue activista de los derechos civiles, sindicalista, socialista, pacifista y, más tarde en su vida, defensor de los derechos de los homosexuales.

Hoy en día, los eruditos llamarían a Rustin un interseccionalistaun hombre que entendió los efectos complejos de las múltiples formas de discriminación, incluido el racismo, el sexismo y el clasismo.

Primeros días y activismo

Nacido en West Chester, Pensilvania, el 17 de marzo de 1912, Rustin fue uno de los 12 niños criados por sus abuelos. Se cree que su devoción por los derechos civiles fue formada por su abuela, cuya trabajar con la NAACP resultó en líderes de la comunidad negra, como WEB Du Bois y María McLeod Bethunevisitando la casa de Rustin durante su educación cuáquera.

Rustin estuvo presente en la creación de una serie de movimientos de liberación estadounidenses fundamentales. Ayudó a encontrar el Congreso de Igualdad Racial y el Conferencia de Liderazgo Cristiano del Surdos organizaciones de derechos civiles que se centraron en poner fin a la era de segregación racial de Jim Crow.

Trabajó con sindicalista negro A. Felipe Randolph sobre el 1941 Marcha sobre el Movimiento de Washingtonque dio sus frutos en una orden ejecutiva por el presidente Franklin Roosevelt prohibiendo la discriminación racial en las industrias de defensa de la nación.

Rustin y Randolph volvieron a trabajar en 1948 en una exitosa campaña. acabar con la segregación en el ejército de los EE. UU. bajo el presidente Harry Truman.

Como pacifista, Rustin protestó contra la Segunda Guerra Mundial resistiéndose al reclutamiento y, como resultado, fue encarcelado en 1944 como objetor de conciencia.

Después de su liberación en 1946, Rustin se convirtió en una figura importante durante las siguientes dos décadas en dos destacadas organizaciones pacifistas, la Hermandad de la Reconciliación y el Liga de Resistentes a la Guerralos cuales se opusieron al uso de la violencia para resolver disputas entre individuos o naciones.

En 1947, él y miembros del Congreso de Igualdad Racial planearon la Viaje de reconciliaciónel primer esfuerzo organizado para acabar con la segregación del transporte interestatal en autobús en el sur.

Papel en el boicot a los autobuses de Montgomery

Debido a ese trabajo para integrar el transporte público, Randolph sugirió en 1956 que Rustin se encuentra con un joven predicador en Alabama que estaba organizando un boicot a los autobuses allí.

Ese encuentro con el reverendo Martin Luther King Jr. durante la Boicot a los autobuses de Montgomery de 1956 cambió a ambos hombres para siempre.

A partir de ese momento, Rustin aconsejó a King sobre los principios de Gandhi y la acción directa no violenta que, cuando se combina con juicios, campañas de registro de votantes y esfuerzos de cabildeo, finalmente condujo a la aprobación tanto de la Ley de derechos civiles de 1964 y el Ley de derecho al voto de 1965.

Para Rustin, el progreso de los negros dependía de la política y la economía. Con ese fin, en 1966 Rustin propuso la «Presupuesto de libertad para todos los estadounidenses” que prometía a todos los estadounidenses empleo, ingresos y acceso a la atención médica.

Su propuesta se convirtió en modelo para los activistas políticos progresistas del siglo XXI.

Trabajos y libertad

Rustin es mejor recordado como el organizador y orquestador de posiblemente el evento seminal en la historia de los derechos civiles estadounidenses: la Marcha de 1963 en Washington por el trabajo y la libertad.

Pero casi no sucedió.

La homosexualidad de Rustin siempre había sido un problema, y ​​no solo para sus oponentes de la derecha estadounidense o para J. Edgar Hoover y el FBI.

Muchos activistas progresistas que tenían la mente abierta en asuntos relacionados con los derechos civiles y laborales lo eran mucho menos cuando se trataba de la sexualidad de Rustin.

Rustin había sido despedido por la Fraternidad de la Reconciliación después de su condena de 1953 en Pasadena, Californiaen lo que entonces se conocía como un delito de “indecencia pública”, que involucraba sexo con otros dos hombres en un automóvil estacionado.

Unos años despues, King lo obligó a salir de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, temerosos del daño que el tema de la homosexualidad de Rustin podría causar a su organización.

Se necesitó la intervención directa de Randolph, el amigo de toda la vida y campeón de Rustin, para lograr que King y otros importantes líderes de derechos civiles aceptaran su selección como organizador y orquestador de la Marcha en Washington en 1963.

Rustin entonces tuvo que sobrevivir a una denuncia por el senador segregacionista Strom Thurmond en el piso del Congreso poco antes de la marcha, durante la cual el legislador de Carolina del Sur leyó los informes del FBI sobre Rustin’s coqueteo con el comunismo – había pertenecido brevemente al Partido Comunista cuando era joven – y su homosexualidad y arresto en Pasadena.

Pero la capacidad de organización de Rustin ahora era demasiado valiosa como para perderla, y esta vez King lo apoyó.

Como mi investigación muestraKing sabía que solo Rustin, que había pasado las dos décadas anteriores liderando manifestaciones y haciendo piquetes, tenía el conocimiento y la experiencia para trasladar a 250.000 personas dentro y fuera de Washington, DC, en un caluroso día de verano.

King también sabía que Rustin podía manejar todo lo demás, incluido el orden de los oradores.

Al insistir en que King fuera el último en el programa, Rustin se aseguró de que King tuviera la última palabra y el máximo efecto dramático. Aunque Rustin no lo sabía en ese momento, King’s «Tengo un sueñoLos comentarios finalmente constituyeron uno de los mejores discursos jamás pronunciados en la historia de Estados Unidos.

Los conflictos internos de Rustin

Las partes constitutivas de la visión radical de Rustin a menudo estaban en desacuerdo y eran difíciles de lograr, lo que obligó a Rustin a tomar decisiones desgarradoras, como aprendí durante mi investigación.

Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, eligió el pacifismo sobre la causa de los derechos civiles cuando se negó a tomar las armas contra un régimen nazi racista.

Durante la Guerra de Vietnam, eligió el socialismo sobre el pacifismo cuando silenció sus críticas a las políticas del presidente Lyndon B. Johnson con la esperanza de promulgar su Presupuesto de libertad para todos los estadounidenses.

Y en 1968, mientras un sindicato de maestros liderado por blancos y activistas negros luchaban por el control del sistema de educación pública de la ciudad de Nueva York durante la amarga Crisis de Ocean Hill-BrownsvilleRustin eligió los derechos laborales sobre los derechos civiles y la clase sobre la raza al prestar su apoyo al sindicato.

Estas elecciones costó a Rustin aliados y amistadescomo antiguos colegas que se permitieron el lujo de la pureza de un solo tema lo denunciaron como un apóstata, un hipócrita, un traidor o algo peor.

Pero Rustin no era ninguno de esos.

Dedicó su vida a ayudar, como él mismo dijo, a “personas en problemas”, quienesquiera que fueran y dondequiera que estuvieran.

En consecuencia, se arriesgó por los defensores de la democracia en todo el mundo. Incluían afroamericanos, latinos, trabajadores y trabajadoras, sindicalistas, pobres, críticos de la guerra, manifestantes antinucleares, gays y lesbianas, estudiantes, izquierdistas, judíos soviéticos y refugiados haitianos, hmong y afganos.

Si esas lealtades parecen ser contradicciones, en mi opinión eran de la mejor clase.

¿Amor por Rustin?

Por encima de todo, Rustin eligió ayudar a las personas en problemas en función de su condición, no de su identidad.

Por eso tiene, si no mi amor, mi profundo respeto.

De todas las voces que he escuchado en mis viajes a través de la historia de los Estados Unidos del siglo XX, es la suya la que más resuena en mí.

Rustin murió en 1987, su visión radical inquebrantable hasta el final.