Después de pasar años cuidando de todos los demás, Geerike Schreurs tomó la valiente decisión de finalmente hacer algo por sí misma. En 2023, a los 34 años, dejó su trabajo como soigneur del WorldTour a tiempo completo para perseguir sus propios sueños en las carreras de bicicletas.
Apenas seis meses después de su nuevo rol como primera (y única) corredora de gravel a tiempo completo del equipo SD Worx-Protime, los resultados están llegando rápidamente. La larguirucha holandesa irrumpió en escena más rápido de lo que tardan los no holandeses en aprender a pronunciar su nombre.
Esta primavera, ya la hemos visto conseguir un segundo puesto en la Traka 360, una victoria en la carrera escocesa UCI Gralloch, un segundo puesto también en la Austria Wortersee UCI Gravel Race y un cuarto en el Belgian Waffle Ride Arizona.
Aquellos que han estado prestando atención no tienen miedo de catalogarla como una de las favoritas para la victoria en la carrera de élite Unbound Gravel este fin de semana, algo con lo que no se siente del todo cómoda.
«Claro, he tenido un buen comienzo de temporada, pero también sé que todos los corredores de grava más fuertes comienzan aquí en Unbound», le dice Schreurs a Cycling Weekly. “Y hay tantas historias circulando sobre Unbound. Es el evento de la temporada y no tengo idea de qué esperar”.
Probablemente sus competidores tampoco sepan qué esperar de ella, pero sería un error subestimarla.
De roadie a swannie y a profesional del gravel
Schreurs, con su altura como ventaja, comenzó su carrera atlética jugando voleibol a nivel nacional. Su entrada en el ciclismo se produjo más tarde, inspirada nada menos que por la leyenda del ciclismo moderno Anna van der Breggen. Los dos se conocen desde 2008, cuando Van der Breggen todavía era un corredor junior prometedor. Schreurs disfrutó tanto de sus paseos juntos que se unió a un club local y comenzó a incursionar en las carreras.
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En 2011, Schreurs firmó su primer contrato con el equipo semiprofesional Dolmans Landscaping y luego participó en el equipo Sengers Ladies junto a Van der Breggen. Sin embargo, Schreurs luchó con el estilo de vida, los contratiempos y los momentos de duda, lo que la llevó a tomar la decisión de renunciar después de solo tres temporadas en el circuito, una decisión de la que siempre se arrepintió.
Cuando regresó al pelotón en 2015, fue como soigneur, primero para Hitec y Cylance, luego para lo que hoy es Lidl-Trek, donde trabajó a tiempo completo entre 2019 y 2023. En Lidl-Trek, el equipo La directora Ina-Yoko Teutenberg consiguió que Schreurs volviera a montar en bicicleta. El personal de WorldTour trabaja largas jornadas de gira, pero juntos, se los puede encontrar regularmente en Dawn Patrol, ya sea para correr o dar un paseo corto.
Mientras estaba en su casa en Girona, España, Schreurs se enamoró de explorar las numerosas carreteras sin pavimentar de la región y pronto comenzó a participar en algunas carreras de gravel «sólo por diversión». Pero incluso en la diversión, su naturaleza competitiva seguía muy viva. En 2023, mientras seguía trabajando a tiempo completo, Schreurs acumuló un rendimiento constante para ganarse un cuarto lugar general en la Gravel Earth Series.
Una segunda oportunidad para perseguir sueños
Geerike Schreurs en el campamento del equipo SD Worx-Protime en diciembre
(Crédito de la imagen: Especializado)
Van der Breggen tomó nota del disfrute y el éxito de Schreurs en la floreciente serie de tierra de la UCI y animó a Schreurs a intentarlo.
«Ya sabía que no iba a continuar como soigneur y quería hacer más grava, pero no estaba seguro de cómo iba a hacer que todo funcionara», dijo Schreurs.
Por suerte, Van der Breggen, ahora director del equipo en SD Worx, supo cómo poner la pelota en marcha. Specialized llevaba un tiempo ofreciendo oportunidades de gravel a los corredores de SD Worx, pero una temporada WorldTour a tiempo completo ya es bastante exigente para los corredores del equipo.
Ansiosa por tomarse un año para sí misma y cumplir los sueños de competir en bicicleta que quizás abandonó demasiado pronto cuando tenía veinte años, Schreurs aprovechó con entusiasmo la oportunidad de convertirse en ciclista de gravel de SD Worx, reincorporándose al programa en el que corrió por primera vez en 2011.
“[When she quit racing] Me entristecí mucho porque ella ya era muy fuerte como ciclista de ruta”. comenta Van der Breggen. “Cuando ves las cualidades de Geerike, entonces [gravel] Es realmente algo que ella puede hacer bien. Cuanto más tarde, mejor se pondrá”.
Como parte de la primera corredora de gravel del programa, Schreurs no es elegible para recibir el salario WorldTour, pero obtiene equipo y apoyo para la carrera de Specialized, tiene acceso al cuerpo técnico del programa y puede unirse a los campamentos del equipo.
También tiene un calendario completo de carreras. La mayoría forman parte de las Gravel World Series y Gravel Earth Series de la UCI, con el objetivo de disputar el Campeonato Mundial de Gravel de la UCI en otoño. Las carreras son una combinación de eventos de un solo día de larga distancia y carreras por etapas de grava, como la Oregon Trail Gravel Grinder en Bend, Oregón, en junio.
«Especialmente aquí en Unbound, con todo el apoyo de Specialized, me siento como parte de un equipo nuevamente, incluso si soy solo un corredor», comentó Schreurs.
Por supuesto, la esperanza es que con su presencia, el interés por las carreras de gravel crezca entre los corredores de carretera actuales. Y ciertamente ya estamos viendo algo de eso. La velocista estrella Lorena Wiebes es la actual campeona europea de gravel, y un contingente de ciclistas de SD Worx tomó la línea de salida en la carrera local de Schreurs, The Traka, donde colocaron a dos ciclistas en el podio: Schreurs en segundo lugar en los 360 kilómetros. carrera y Marie Schreiber ganando la carrera de 100 kilómetros.
Dejando su huella en Estados Unidos
Schreurs en Unbound Gravel
(Crédito de la imagen: Especializado)
A menudo se dice que la grava europea es mucho más tranquila que las carreteras sin pavimentar y sin mantenimiento del Salvaje Oeste. Y, de hecho, el primer Campeonato del Mundo UCI Gravel, celebrado en Italia en 2022, se ganó con una bicicleta de carretera: de hecho, una Canyon Ultimate CFR.
Pero Schreurs se apresuró a señalar que más allá de las carreteras blancas de Italia, muchos de los campos de gravel de Europa, y de España en particular, son bastante «reales». Más duro que Unbound, apostó, incluso en el campo Norte «más técnico hasta ahora» de este año.
A medida que crece la afluencia de ciclistas internacionales en Unbound, queda claro que el gravel ya no es un deporte estadounidense. En los últimos dos años, hemos visto al holandés Ivar Slik y a la ciclista alemana Caroline Schiff convertirse en los primeros ganadores no estadounidenses de esta estimada carrera y, después de su éxito en el extranjero, Schreurs también está ansiosa por dejar su huella en los EE. UU.
Cuando se alinee entre un campo de 63 ciclistas profesionales el 1 de junio, estará allí con la determinación de una mujer que ha tenido una segunda oportunidad de perseguir sus sueños, y es difícil apostar contra eso.
