La ‘reina de los tornados’ de Estados Unidos ha enfrentado de frente algunas de las tormentas mortíferas del mundo, está a centímetros de ser decapitada y todavía no puede dejar de regresar por .
Melanie Metz, quien saltó a la fama como parte de la serie de televisión Twister Sisters, ha estado luchando contra las bestias durante tres décadas y cree que debe haber muerto en un tornado en una vida pasada.
Metz vive en el infame Tornado Alley de Estados Unidos, donde cada primavera se forman tormentas letales que escupen trozos de granizo y alcanzan velocidades de viento de 300 mph.
Su situación escalofriante se produjo en 2013, cerca de El Reno: una tormenta monstruosa tan grande que se convirtió en el tornado ancho de la historia.
Ella le dijo a The Sun: “Ese día, toda nuestra comunidad de cazadores de tormentas tuvo un conocimiento intuitivo de que algo malo iba a suceder, algo muy malo.
“Hemos visto muchos días importantes en los que hemos dicho ‘oh, esto va a ser un tornado explosivo’, pero normalmente no tenemos este sentimiento de temor, y eso sucedió incluso antes de que se desarrollara la tormenta.
HORROR TORNADO
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«Se acercaba a la ciudad de Oklahoma en la hora pico, y ese es el peor momento y lugar para perseguir una tormenta».
El tráfico estaba paralizado e incluso los profesionales experimentados estaban aterrorizados.
“Tuvimos que escapar un rato, fue como una pesadilla porque el tráfico estaba parado.
«La gente conducía por ambos carriles de la carretera en la misma dirección para intentar alejarse».
Tres renombrados cazadores de tormentas (Tim Samaras, su hijo Paul y Carl Young del proyecto TWISTEX) murieron trágicamente junto con otras cinco personas.
«Corrían un riesgo muy alto de ser golpeados simplemente en el trabajo que estaban haciendo», dijo Metz.
«Eran muy inteligentes, grandes personas y cazadores muy experimentados, pero ese tornado fue uno de los extraños y poderosos que ja haya existido».
Si el 31 de mayo de 2013 fue el día en que todos sintieron temor, entonces el 26 de abril de 2024 fue el día en que Metz casi muere antes de darse cuenta de lo que había hecho.
«Estaba persiguiendo el brote de tornados en Nebraska e Iowa. Documenté un gran tornado EF-3 en Lincoln, NE y luego continué hacia el este hasta Iowa».
A medida que los tornados estallaron en la región, la poca luz y las trayectorias de las tormentas que cambiaban rápidamente crearon caos.
Metz corrió por un camino de tierra con los ojos fijos en el cielo y nunca vi el peligro que se avecinaba.
Ella dijo: “Tenía mis ojos puestos en la tormenta y debido a la poca luz no vi los edificios dañados al final de la carretera ni el cable que colgaba muy bajo sobre mí.
«Pasé por debajo de ese cable a aproximadamente 45 mph. Raspó la parte superior de mi vehículo y destruyó mi GoPro en el techo.
«Solo después de pasar por debajo de este cable me di cuenta de que estaba allí. Si ese cable hubiera estado solo uno o dos pies abajo, literalmente podría haberme afeitado el techo y la cabeza.
«Tengo mucha suerte de seguir vivo después de ese incidente».
Durante un tornado cerca de Wilber, Nebraska, en 2004, ella y su equipo encontraron a un hombre caminando por un camino oscuro, con un cigarrillo en la mano, buscando ayuda.
“Nos encontramos con un hombre que caminaba por la calle de noche fumando un cigarrillo y buscaba ayuda porque su familia estaba atrapada en el sótano”.
El tornado había provocado que la casa se derrumbara encima de ellos.
«Afortunadamente, ninguno de los escombros los golpeó, pero, por supuesto, todavía estaban muy asustados, así que nos detuvimos y lo ayudamos».
Metz llamó al 911 y ayudó a liberar a la familia.
«Ayudamos a sacarlos del sótano y nos aseguramos de que nadie resultara herido».
Metz enfatizó que el peligro no termina con el tornado: hay fugas de propano, cables chispeantes y escombros inestables esperando para terminar el trabajo.
Afortunadamente, nadie resultó herido después y ella sigue siendo amiga de la familia hasta el día de hoy.
La obsesión de toda su vida por Metz comenzó mucho antes de que viera su primer tornado real.
Cuando era niña en Arizona, comenzó a soñar con ellos a la edad de cinco años.
«Es casi como si hubiera nacido con eso», dijo.
“Por lo general, en mis sueños buscaba refugio y estaba en una ciudad extraña y estaba tratando de encontrar un lugar para esconderme bajo tierra y no podía llegar a refugiarme antes de que azotara un tornado.
«Sentí como si realmente estuviera sucediendo. En mis sueños nunca morí. Pero a veces me pregunto si morí en un tornado en una vida pasada.
«Estos sueños no me daban miedo. Estaba fascinado y necesitaba ser testigo de ese poder».
Cuando su familia se mudó a Minnesota, las tormentas finalmente estuvieron a su alcance.
“Estaba emocionado que nada cuando sonaban las sirenas de tornado”.
Tan pronto como obtuviera su permiso de conducir, se lanzaría directamente a las tormentas.
Estudió ciencias y tomó cursos especializados, lo que cree que le ayudó a controlar el miedo.
Metz trabajaba como química en ese momento y pasó la primavera persiguiendo tormentas, para disgusto de su primer marido.
“Mi primer marido pensó que era una pérdida de tiempo y de dinero.
«Quería una esposa de Martha Stewart que fuera como su madre, se quedara en casa y le preparara la cena».
Pero Metz tenía otras ideas y rápidamente se estableció como una cazadora destacada en la comunidad.
Su gran oportunidad llegó como la mitad del dúo cazador de tormentas Twister Sisters, que formó con su colaboradora desde hace mucho tiempo y la temeraria cazadora de tormentas, Peggy Willenberg.
El espectáculo contó con forasteros que viajaban junto con Metz y Willenberg mientras perseguían en Tornado Alley.
Le dio al dúo aún popularidad en la comunidad, y Metz recibe reconocimiento regularmente cuando sale.
Ella dijo: «Algunas personas me llaman ‘la CABRA'».
Peligros de perseguir tornados
Si bien el clima en sí presenta serios peligros, el mayor peligro para los huracanes y tormentas son los accidentes relacionados con el tránsito y la conducción.
Accidentes automovilísticos: Este es el riesgo importante. Los accidentes ocurren debido a una combinación de altas velocidades, largas horas de conducción (que provocan fatiga), carreteras mojadas o cubiertas de granizo, mala visibilidad y distracciones al navegar, monitorear datos meteorológicos o filmar.
Convergencia de cazadores: Cuando muchos perseguidores convergen en la misma tormenta, se pueden producir atascos en las carreteras rurales. Esto puede bloquear rutas de escape y atrapar vehículos directamente en el camino del tornado.
Condiciones de la carretera: Los cazadores pueden encontrar peligros como inundaciones repentinas, líneas eléctricas caídas o escombros, animales en la carretera o derrumbes inesperados.
Movimiento de tormenta impredecible: Los tornados pueden cambiar de dirección, acelerar o expandirse repentinamente (como se vio en el mortal tornado de El Reno en 2013), tomando desprevenidos incluso a los cazadores experimentados y cortando sus rutas de escape.
Tornados envueltos por la lluvia: A estos tornados, a menudo denominados “la jaula del oso”, los oscurecen las fuertes lluvias, lo que los hace invisibles y extremadamente difíciles de evitar. Conducir a través de este núcleo de precipitación (“perforación de núcleos”) es muy peligroso debido a la visibilidad casi nula y la amenaza de granizo de gran tamaño.
Gran granizo: El granizo puede alcanzar el tamaño de una pelota de béisbol o , dañando gravemente los vehículos, rompiendo ventanas y causando lesiones a las personas que se encuentran fuera de un automóvil.
Iluminación: Los rayos son un peligro siempre presente e inevitable durante cualquier tormenta eléctrica.
Fuertes vientos y escombros: Incluso fuera del tornado principal, las fuertes ráfagas de viento pueden empujar a los vehículos y los escombros de la tormenta que salen volando pueden causar daños o lesiones graves.
