Eran poco de las 5 de la mañana y todavía estaba oscuro cuando el comandante de guardia de la 4.ª Unidad de Bomberos y Rescate recibió una llamada del centro de operaciones.
Un misil hipersónico había atravesado el amanecer. cielo y se estrelló contra un bloque de apartamentos de nueve plantas cerca de la orilla del río Dniéper.
Cinco pisos estaban en llamas y los atrapados en el interior ya estaban abrumados por el humo espeso y acre que se elevaba hacia el cielo desde las ventanas ahora abiertas.
Los bomberos recorrieron las calles de Zaporizhzhia a una velocidad vertiginosa, con las luces encendidas y las sirenas a todo volumen, en un carrera contra el tiempo.
El jefe de bomberos, Andriy Nesterenko, levantó la vista. El horizonte brillaba y ahora había nubes de humo guiando su camino.
Cuando llegó el equipo de Andriy, ambos lados del bloque de apartamentos estaban en llamas. Las personas en los pisos quinto, sexto y séptimo contemplaban saltar para escapar de las llamas.
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Andriy, de 39 años, y su equipo se pusieron un aparato respiratorio y corrieron por la puerta principal, subieron una escalera interna y entraron en la zona roja para hacer lo que mejor saben hacer.
Son los héroes anónimos de la Guardia Nacional de Ucrania: los hombres sin armas cuya tarea es preservar vidas, no quitarlas.
Desde entonces Rusia lanzó su invasión ilegal, los hombres del Servicio Estatal de Emergencia de Ucrania corrieron hacia el peligro sin dudarlo un momento.
Su heroísmo sólo es comparable al de los soldados de la línea cero, que continúan repeliendo a las tropas enemigas que avanzan a paso de tortuga y con un coste enorme.
«Tenemos miedo pero nos recuperamos»
The Sun tuvo acceso exclusivo a los hombres de guardia que arriesgan sus vidas a diario.
Para ellos, hablar de paz es prematuro mientras Rusia continúa “convirtiendo el frío en un arma” librando la guerra contra Ucrania. energía infraestructura, provocando apagones diarios de 16 horas.
El valiente Andriy dice: «Tú tuviste el Blitz durante la Segunda Guerra Mundial. Este es el nuestro».
Sus palabras y las imágenes de los incendios que arrasan su país devastado por la guerra desde que comenzó esta guerra sin sentido son un recordatorio de su sacrificio diario.
Mientras los refugios antiaéreos se llenan de hombres, mujeres y niños, en medio del sonido de las sirenas antiaéreas, él y sus hombres están en la superficie arriesgándolo todo.
Están luchando entre los escombros dentro de los restos de edificios impactados por los proyectiles arrasados por los misiles rusos y drones.
Y están aquí en Zaporizhia, a sólo diez millas de las posiciones enemigas en la primera línea – abordando la última indignación.
Andriy dice: «El incendio fue enorme y la gente que estaba dentro se estaba asfixiando. La gente intentaba saltar por las ventanas.
“Hubo muy poco tiempo para reaccionar, desplegarse y rescatar a la gente.
“Entré con bombonas de oxígeno y una capucha protectora y comencé a localizar personas.
“Se extendió una escalera aérea y comenzamos a evacuar a las familias.
«Resultó que dos niños, un hombre y una mujer, intentaban salir del sexto piso».
Otra mujer fue rescatada del balcón de su apartamento por una escalera aérea mientras el humo interminable salía por las ventanas.
Andriy y su equipo retrasaron la lucha contra el incendio para rescatar a ocho personas de las llamas antes de rociarlo con galones de agua.
Las bolsas debajo de sus ojos y el cansancio en su voz cuentan su propia historia.
Para él, la amenaza del llamado doble toque ruso (un segundo misil disparado en el mismo lugar mientras responden los rescatistas) es cada vez grande.
Un total de 111 bomberos han muerto y de 400 han resultado heridos desde que Rusia lanzó su invasión ilegal en febrero de 2022.
Su única protección es una armadura corporal que consta de dos placas de Kevlar en la parte delantera y trasera.
La gran mayoría ha muerto como resultado del intento sanguinario de Vladimir Putin de maximizar las bajas.
Siempre da miedo. Pero cuando acudes a una llamada, cuando hay información sobre la amenaza a la vida de las personas, cuando entiendes que afectó a la casa donde vive la gente, no pensamos en nuestra seguridad.
El jefe de bomberos Andriy Nesterenko
Andriy fue herido en los primeros meses de la guerra y recuerda: “Uno de mis colegas, con quien trabajé durante mucho tiempo, murió.
«Lo llevábamos en brazos, intentábamos ayudarlo, curamos sus heridas. Pero sufrió una hemorragia catastrófica y no sobrevivió».
Y añade: «Intentamos no pensar en ello. Colocamos a una persona en el lugar que al menos puede oír lo que viene y examinamos constantemente nuestra posición.
“Si hay una amenaza, nos avisa el centro de despacho, pero hay momentos en los que no tienen tiempo.
«Siempre da miedo. Pero cuando acudes a una llamada, cuando hay información sobre la amenaza a la vida de las personas, cuando entiendes que afectó a la casa donde vive la gente, no pensamos en nuestra seguridad.
«Sólo pensamos en lo que hay que hacer para salvar a la gente. Hay cosas importantes que la propia vida y la propia seguridad».
Desecha las sugerencias de valentía y heroísmo e insiste en que lo hagan porque nadie puede hacerlo.
Lo hacen porque están capacitados para hacerlo. Es, dice, su deber.
Pavlo Proskurnikov, de 27 años, comandante de guardia de la 3.ª Unidad de Bomberos y Salvamento, es lo mismo.
Se dirigió a un bloque de apartamentos después de un ataque con cohetes contra un edificio casi idéntico alejado del centro de la ciudad.
El quinto piso quedó destruido y se teme que hayan muerto hasta diez personas.
Al ofrecer una visión profunda del trauma que él y miles de sus colegas soportan ahora, su voz baja y su tono se llena de arrepentimiento.
Él dice: «Lo peor no es necesariamente lo que ves. A menudo es lo que escuchas lo que te atormenta. Podemos escuchar a las personas enterradas bajo los escombros. Podemos escuchar sus gritos mientras trabajamos.
“El silencio cuando cesan los gritos es quizás el doloroso: significa que se han ido.
«Tenemos miedo pero nos recuperamos».
‘¿Por qué hacerlo? ¿Por qué apuntar a los niños?
Y añade: «Estamos agotados, pero entendemos que este es nuestro trabajo y estamos obligados a hacerlo».
Por supuesto, están traumatizados por lo que han visto y oído.
Pavlo añade: “Las cicatrices de esta guerra durarán el resto de nuestras vidas porque contaremos cómo ocurrió para que nadie olvide lo que pasó en este pais.”
El voluntario y documentalista británico Edward Matthews, de 27 años, llegó a Ucrania al comienzo de la guerra y montó la caridad Mentes Valientes para ayudar a los bomberos.
Mientras espera la entrega de tres camiones de bomberos del Reino Unido, Edward, de York, le dice a The Sun: “Apenas se oye hablar de lo que hacen porque son parte de una historia amplia.
«Están extremadamente traumatizados por lo que han visto. No hay ni un solo bombero en Ucrania que no tenga ansiedad, trastorno de estrés postraumático o depresión.
“Pero mental salud Hay una grave falta de apoyo y las actitudes para acceder a él son particularmente malas.
«Todavía hay mucho estigma en torno a esto, y si se les diagnostica un problema de salud mental, se les suspende inmediatamente. Por eso, muy pocos buscan ayuda».
«En las últimas dos semanas hemos tenido ocho bomberos inscritos. Eso es un aumento para nosotros».
De vuelta en Zaporizhzhia, en un mercado incendiado donde cinco personas perdieron la vida, el bombero Andriy Dotsenko, de 38 años, está examinando los daños.
Encontramos el cuerpo de un niño. Ya estaba muerto, con el cráneo fracturado. Fue difícil mentalmente lidiar con
El jefe de bomberos Andriy Nesterenko
Andriy, padre casado y comandante de la guardia de la cuarta unidad de bomberos y rescate de la región, dijo: “Nuestra principal prioridad es salvar a la gente.
«No hay tiempo para pensar en la seguridad. Buscamos refugio, pero ante todo nuestro trabajo es salvar a la gente.
“He estado en de 40 incendios desde el comienzo de la guerra.
“Lo peor fue un incendio en una casa particular. Cuando llegamos encontramos a un hombre bajo los escombros.
“Lo llevamos a la ambulancia y luego encontramos a su esposa, que tenía unos 70 años y no sobrevivió.
«En el noticiases una estadística seca. Pero cuando lo ves y trabajas allí, la vida de dos personas queda arruinada”.
En una estación de bomberos en la región fronteriza nororiental de Kharkiv, Vitaly Myronenko, de 30 años, casado y con dos hijos, luce orgulloso su uniforme que lo identifica como un “rescatista ucraniano”, no como un bombero.
Dijo: «Nuestra primera tarea es salvar a la gente. Primero somos rescatistas».
Es una distinción importante que hacer. Vitaly hace una pausa momentánea y comienza a hablar de un ataque al mercado de Barabashovo en 2022.
Los puestos que cubrían una superficie de 2.800 metros cuadrados estallaron en llamas tras los repetidos bombardeos de los rusos.
Vitaly recuerda: “Encontramos el cuerpo de un niño.
«Ya estaba muerto, con el cráneo fracturado. Mentalmente era difícil sobrellevarlo.
«Intentamos vivir este día como es ahora. Dejamos atrás el pasado y nos apoyamos unos a otros.
«Tratamos de no recordarlo, pero se queda contigo».
Otro rescatista, Kyrylo Shvachka, de 36 años, estuvo entre los “Héroes de Járkov” que salvaron a 48 personas después de que un jardín de infancia de la ciudad fuera alcanzado por un dron a finales de octubre.
El padre casado de tres hijos dijo: «¿Por qué hacerlo? ¿Por qué objetivo ¿niños?
«Nunca nos acostumbraremos. Podemos conseguir, buscar o restaurar dinero y tierras, pero no recuperaremos las vidas humanas que se han perdido.
«Cada familia tiene al menos una persona a quien esta guerra les ha tocado muy de cerca. Quiero que esta guerra termine lo antes posible».
Oleksii Puha, de 41 años, subdirector del departamento principal del Servicio Estatal de Emergencias en Zaporizhzhia, resumió su contribución.
Dijo: «Para nosotros, los bomberos son héroes sin armas. Hacemos todo lo posible para intentar salvar a la mayor cantidad de personas posible.
«Es nuestro trabajo. Si no nosotros, ¿quién?»
- Información adicional: Olena Makarenko
