Redacción NM
Este verano, Olga Alkhimenka, de 29 años, fue una de las últimas periodistas independientes en abandonar Bielorrusia. Se produjo cuando las autoridades lanzaron una búsqueda de los reporteros no acreditados que aún se encontraban en el país.
Alkhimenka dirigía una unidad de investigación que colaboraba con el canal polaco Belsat TV. El viernes 16 de julio se enteró de que la policía bielorrusa había comenzado a arrestar a sus colegas.
Lo que se suponía que era un día normal, resultó ser el último en Bielorrusia. A las 7 de la mañana, se despertó con informes de que los miembros de su equipo estaban detenidos en la capital, Minsk, después de varios intentos de intimidarlos y arrestarlos.
“Un colega fue secuestrado de inmediato y otros intentaron bloquear sus puertas”, explicó Alkhimenka a Euronews.
«Se llevaron todos los teléfonos y computadoras, así que, por supuesto, sabía que verían todos los mensajes y vendrían por mí. Sería extremadamente peligroso quedarse. Solo sería cuestión de tiempo antes de que vinieran y me arrestaran». . «
Alkhimenka tomó sus cosas y a su hija de ocho años y tomó un taxi para alejarse de la casa segura en las afueras de Minsk, donde se había estado quedando debido a las represiones.
«Cuando salí del pueblo en taxi, los coches de la policía pasaron junto a nosotros», dice Alkhimenka, que ahora vive en Polonia. «Creo que si hubiera esperado otros cinco minutos, me habrían arrestado».
«Esperaba tener que huir sólo un mes y poder regresar, pero ahora veo que esto no es posible mientras el gobierno continúe con estas represiones», explica.
‘Cada vez más peligroso’
Alkhimenka dice que la situación en Bielorrusia se volvió cada vez más peligrosa desde que el antiguo líder Alexander Lukashenko afirmó haber ganado las elecciones presidenciales en 2020 con el 80 por ciento de los votos.
La elección sumió al país en una crisis cuando decenas de miles salieron a las calles para protestar contra la votación que, según ellos, había sido manipulada.
Desde entonces, más de 30.000 personas han sido detenidas y las autoridades bielorrusas han intensificado sus esfuerzos para acabar con las voces críticas, como los medios de comunicación independientes, desde entonces.
«La situación en Bielorrusia ha empeorado, paso a paso. Antes de las elecciones, todo estaba más tranquilo. Incluso podríamos pedirle cotizaciones al gobierno y ser invitados a sus oficinas, pero todo cambió después de las elecciones del año pasado», dice. «Desde la primavera, especialmente, hemos visto que la situación empeora cada vez más».
«En la primavera, comenzaron a vigilar a cada uno de los miembros de nuestro equipo, tratando de seguirnos a través de nuestros teléfonos y averiguar dónde vivíamos», dice Alkhimenka, y explica que el aumento de las represiones fue la razón por la que dejó Minsk y se mudó a una casa segura. .
Las represiones se intensificaron después de que un vuelo de Ryanair de Grecia a Lituania, con el periodista y activista Roman Protasevich a bordo, fuera desviado a la capital bielorrusa en mayo. Al aterrizar en Minsk, Protasevich fue arrestado. En medio de una protesta internacional, fue denunciado como piratería aérea patrocinada por el estado.
El mismo mes, las autoridades bielorrusas registraron las oficinas de Belsat TV en Minsk, incautaron equipos y arrestaron a un camarógrafo. En junio y julio, varios periodistas fueron detenidos cuando se allanaron más oficinas de medios.
Belsat TV saca a los periodistas
Otro periodista que salió de Bielorrusia en el verano es Stanislav Ivashkevich, que también trabaja con Alkhimenka y es productor de programas de investigación y análisis para Belsat TV. Dejó Bielorrusia en julio para un viaje de negocios y no pudo regresar debido a la ola de arrestos.
Sostiene que la situación en Bielorrusia es tan peligrosa ahora que «cualquier periodista independiente que firme su nombre está en el extranjero, inactivo en la cárcel».
«Los pocos periodistas independientes que quedan están siempre en peligro de ser arrestados», dice, y agrega que todos los reporteros de su unidad de investigación se han ido de Bielorrusia.
El subdirector general de Belsat TV, Alexy Dzikavicki, dijo a Euronews que el canal decidió sacar a la mayoría de sus reporteros de Bielorrusia este verano, ya que se había vuelto demasiado peligroso para quedarse.
«Cuando vimos que era demasiado peligroso para ellos quedarse, tuvimos que sacar a la mayoría de nuestros reporteros para evitar que fueran a prisión», dijo. «Bielorrusia está tratando de destruir todos los medios independientes, pero continuaremos cubriendo el país lo mejor que podamos».
Dzikavicki describió cómo Belsat TV también tuvo que evacuar a algunos reporteros a través de cruces fronterizos ilegales, atravesando pastizales y cruzando ríos, porque el gobierno bielorruso había cerrado sus fronteras a cualquiera que se fuera sin permiso.
La estación había estado informando desde Bielorrusia durante años sin acreditación, ya que el gobierno bielorruso siempre había rechazado las solicitudes.
Quedan pocos medios de comunicación gratuitos
Después de que Alkhimenka abandonó Bielorrusia, las autoridades continuaron con la represión de los pocos medios de comunicación independientes que quedaban. Recientemente, detuvieron e interrogaron a reporteros del semanario independiente Novy Chas y tildaron de «extremista» a Belsat TV, con sede en Polonia.
«Si Bielorrusia antes de las elecciones de 2020 estaba en algún lugar cerca de Rusia (en términos de libertad de prensa), cuánto podría publicarse dentro del país, cuántos medios independientes o críticos existían, desde entonces, la situación se ha vuelto mucho peor que en Rusia. es incluso peor que en países como Uzbekistán e incluso Azerbaiyán «, dice Artyom Shraibman, analista del Centro Carnegie de Moscú.
«Hay decenas de periodistas en la cárcel. Prácticamente todos los medios independientes han cerrado o bloqueado. Solo se ve un espacio muy pequeño para la información extranjera porque el Ministerio de Relaciones Exteriores ha revocado muchas acreditaciones, si no todas, para «Los medios de comunicación extranjeros no rusos en el país. La cobertura de las protestas callejeras ha sido básicamente criminalizada», dijo a Euronews.
Shraibman se refiere a cómo dos reporteros de Belsat TV, Katerina Andreyeva, de 27 años, y Daria Chultsova, de 23, fueron encarcelados en febrero y sentenciados a dos años de prisión por transmitir en vivo una protesta desde un apartamento, que el gobierno no había aprobado.
«Lo que vemos actualmente es básicamente una ocupación doméstica, pero el aparato de seguridad sigue apoyando a Lukashenko, y es fuerte, y con la oposición débil, no hay signos de grietas dentro de su liderazgo y ningún peligro inmediato para el gobierno de Lukashenko».
Euronews se puso en contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Bielorrusia. No había respondido al momento de la publicación.
«¿Por qué debería detenerse Lukashenko?»
Según Reporteros sin Fronteras, Bielorrusia es uno de los peores lugares para los periodistas a nivel mundial y ocupa el puesto 158 de 180 países en su lista. Artyom Shraibman dice que la situación actual solo parece estar empeorando.
«¿Por qué debería detenerse Lukashenko? Las sanciones occidentales no son tan dolorosas para él como para detener la represión que cree que es necesaria para eliminar cualquier posibilidad de protestas en el futuro», argumenta. «Y para los oficiales de seguridad y las agencias de seguridad, disfrutan de la nueva atención del gobierno. Disfrutan de los presupuestos y disfrutan de su nuevo estatus».
«Entonces, todo indica que seguiremos viendo represiones contra los medios independientes y la oposición. No hay resistencia de la sociedad aparte de algunos incidentes como un tiroteo reciente en Minsk, donde le dispararon a un oficial de la KGB (servicio de inteligencia). No hay resistencia en este momento obligando a Lukashenko a detenerse «, dice.
«La oposición bielorrusa es muy débil y limitada en lo que puede hacer porque ha sido víctima de una represión de un año, una represión muy intensa. Así que es difícil imaginar mucha oposición en Bielorrusia en este momento», dice Shraibman. y agregó que varias encuestas de opinión estiman que el apoyo de Lukashenko en el país es solo del 25 al 35 por ciento.
Matthew Rojansky, director del Instituto Kennan del Wilson Center, tampoco ve una razón real para que las cosas mejoren en Bielorrusia.
«Vemos cómo Lukashenko sigue reprimiendo a la oposición e incluso intenta presionar a sus vecinos inmediatos como Polonia y Lituania», dice, refiriéndose a la llegada de miles de migrantes a sus fronteras con Bielorrusia en los últimos meses. Lukashenko es acusado por la Unión Europea y Occidente de orquestar la afluencia para desestabilizar la UE.
«Me resulta difícil creer que la relación con Occidente pueda mejorar. Es difícil para la UE decirle al público que Lukashenko, que ha estado en el poder desde 1994 en Bielorrusia y ha estado en todas las noticias sobre represiones y mantiene casi nueve millones de rehenes en su país – está dispuesto a cambiar. No veo que eso suceda «, dijo Rojansky a Euronews.
‘Espero volver en algún momento’
Alkhimenka ahora trabaja para Belsat TV en Polonia, donde continúa cubriendo Bielorrusia lo mejor que puede desde fuera del país. Ella dice que se mantiene ocupada.
«En ese entonces, tenía que evaluar el riesgo para mi hijo y para mí», dice. «Y sabía que si me quedaba en Bielorrusia, me arrestarían y no podría hacer nada bueno desde una celda».
«Ahora, trato de ser útil para apoyar a Bielorrusia y su gente», agrega Alkhimenka. «Espero volver a Bielorrusia en algún momento, pero tendrá que ser después de algún tipo de cambio de poder».
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