La expedición Franklin de 1845 puede ser el mayor desastre en la historia de la exploración polar británica.
Ninguno de los 129 miembros originales de la tripulación de Sir John Franklin sobrevivió, y sus últimos días fueron envueltos en misterio durante casi 200 años.
Ahora, los científicos han revelado un nuevo detalle inquietante al identificar la identidad de un miembro de la tripulación que fue canibalizado durante el viaje.
Utilizando análisis genealógicos y de ADN, los investigadores identificaron que un conjunto de restos enterrados en la isla Rey Guillermo, Canadá, pertenecían al primer oficial británico, Sir James Fitzjames.
El coautor Dr. Douglas Stenton, de la Universidad de Waterloo, dijo: «Ni el rango ni el estatus fueron el principio rector en los últimos días desesperados de la expedición mientras luchaban por salvarse».
Los restos de un marinero que fue canibalizado a bordo de la fallida Expedición Fraklin de 1845 han sido identificados como el primer oficial británico, Sir James Fitzjames.
Los investigadores identificaron una mandíbula con evidencia de canibalismo como perteneciente al Capitán Fitzjames.
La Expedición Franklin se embarcó en 1845 para intentar encontrar el Paso del Noroeste desde el Pacífico al Atlántico, pero los barcos quedaron atrapados en el hielo y la tripulación se vio obligada a abandonarlos.
El objetivo de la expedición Franklin de la Royal Navy británica era encontrar el Paso del Noroeste, una ruta marítima navegable entre los océanos Pacífico y Atlántico a través del Ártico.
Si se pudiera encontrar una ruta segura al norte de Canadá, se podrían abrir nuevas rutas marítimas inmensamente rentables.
Sin embargo, a pesar de llevar dos barcos de última generación, el HMS Terror y el HMS Erebus, la expedición quedó atrapada en el hielo cerca de la isla Rey Guillermo.
Por orden de Franklin, 105 oficiales y tripulación abandonaron el barco para intentar cruzar la isla Rey William a pie, pero debilitados por el escorbuto y las temperaturas gélidas, ni un solo miembro de la tripulación sobrevivió.
Desde entonces se han encontrado huesos de la tripulación por toda la isla; sin embargo, el estado de estos restos generó una inmensa controversia.
El Capitán Fitzjames es solo uno de los 105 miembros de la tripulación que abandonaron sus barcos y perecieron en la Isla Rey Guillermo en abril de 1848.
Ningún miembro de la Expedición Franklin sobrevivió, pero los análisis modernos muestran que muchos de los miembros de la tripulación pudieron haber recurrido al canibalismo en sus últimos días.
Los restos de muchos miembros de la tripulación del Franklin, incluido el Capitán Fitzjames, ahora están marcados por un mojón (en la foto) en la Isla Rey William.
En 2013, investigadores de la Universidad de Waterloo y la Universidad de Lakehead excavaron un sitio arqueológico que contenía 415 huesos pertenecientes al menos a 13 miembros de la tripulación.
Los investigadores tomaron una muestra de ADN de un diente encontrado en la mandíbula y la compararon con hisopos de mejillas donados por descendientes vivos de la tripulación de Franklin.
Esto confirmó que la mandíbula pertenecía al capitán del HMS Erebus, Sir James Fitzjames.
Stephen Fratpietro, coautor del estudio, de la Universidad de Lakehead, afirma: «Trabajamos con una muestra de buena calidad que nos permitió generar un perfil del cromosoma Y y tuvimos la suerte de obtener una coincidencia».
El Capitán Fitzjames es ahora el segundo miembro de la expedición Franklin identificado, después de John Gregory, un ingeniero del HMS Erebus que fue identificado en 2021.
La mandíbula del capitán Fitzjames fue descubierta en 2013 entre 415 huesos pertenecientes al menos a 13 de los marineros de Franklin.
Los investigadores descubrieron que la mandíbula tenía cortes y hendiduras que indicaban canibalismo. Se han encontrado cortes similares en muchos huesos de los supervivientes de Franklin.
Sin embargo, mientras excavaban los restos, los investigadores notaron una serie de pequeñas marcas de corte en la mandíbula del capitán Fitzjames.
Estas marcas son signos reveladores de que los huesos han sido sacrificados para obtener carne después de la muerte del individuo, lo que demuestra que el cuerpo del Capitán Fitzjames había sido canibalizado.
Las poblaciones nativas inuit reportaron por primera vez evidencia de canibalismo ya en la década de 1850, pero no se descubrió ninguna evidencia contundente.
El canibalismo no se demostró hasta 1997, cuando la bioarqueóloga Dra. Anne Keenleyside encontró marcas de corte similares en muchos de los huesos de un gran lugar de enterramiento, lo que demuestra que al menos cuatro de los cuerpos habían sido devorados.
El coautor, el Dr. Robert Park, de la Universidad de Waterloo, dice: «Demuestra el nivel de desesperación que debieron sentir los marineros de Franklin al hacer algo que habrían considerado aborrecible».
Los restos del capitán Fitzjames fueron encontrados en un sitio llamado NgLJ-2, al sur de Victory Point donde se tomó la decisión de abandonar los barcos.
Desde entonces, el destino de la tripulación de Franklin se ha adaptado a una miniserie de televisión protagonizada por Tobias Menzies como el Capitán James Fitzjames (en la foto).
Desde su descubrimiento, las sugerencias de cannabilismo entre la tripulación de Franklin han sido un tema de fascinación duradera en los medios.
Los misteriosos últimos días del equipo fueron incluso la inspiración para la miniserie de televisión The Terror.
El coautor Dr. Robert Park, de la Universidad de Waterloo, dice: «Desde que la expedición desapareció en el Ártico hace 179 años, ha habido un interés generalizado por su destino final, lo que ha generado muchos libros y artículos especulativos y, más recientemente, una publicación popular. miniserie de televisión que la convirtió en una historia de terror con el canibalismo como uno de sus temas.
«Una investigación arqueológica meticulosa como ésta demuestra que la historia real es igual de interesante y que aún queda mucho por aprender.»
Los investigadores están pidiendo a los descendientes de los miembros de la expedición Franklin que vean si su ADN podría usarse para identificar a más individuos.
LA EXPEDICIÓN FRANKLIN CONDENADA
Sir John Franklin, en la foto, murió con su tripulación
La expedición, compuesta por dos barcos liderados por el capitán de la Marina Real Británica, Sir John Franklin, tenía como objetivo encontrar una ruta marítima que uniera los océanos Atlántico y Pacífico.
El HMS Terror y el HMS Erebus zarparon de Inglaterra en 1845 liderados por Franklin y una tripulación de 128 personas.
Pero algún tiempo después de su partida, los barcos quedaron atrapados en el espeso hielo marino del Ártico canadiense.
Esto finalmente condenó a la tripulación a una muerte helada, aunque nadie conoce los detalles exactos de lo que sucedió durante los años que estuvieron desaparecidos.
Se enviaron grupos de búsqueda, sin éxito.
El último mensaje de la tripulación antes de ser aniquilados, enviado el 25 de abril de 1848, indicaba que había supervivientes, pero en ese momento estaban abandonando sus barcos.
La tripulación abandonó los dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror, al norte de la isla Rey Guillermo y emprendió un duro viaje hacia el sur, hacia un puesto comercial en el continente.
Nunca más se supo de ningún miembro de la tripulación, aunque desde entonces se han encontrado esqueletos y artefactos en el sitio relacionados con su desaparición.
A juzgar por los cuerpos encontrados hasta el momento, ninguno de los miembros restantes de la tripulación logró llegar ni siquiera a una quinta parte del camino hacia un lugar seguro.
No fue hasta principios de la década de 2000 que los buzos descubrieron los restos de los barcos, que se encontraban sorprendentemente alejados unos de otros. El HMS Erebus fue encontrado en 2014, seguido del HMS Terror, en 2016.
