Redacción NM
La popularidad de las criptomonedas está creciendo a pasos agigantados. A pesar de la tendencia bajista actual, los inversores no solo eligen mantener activos digitales, sino que también construyen sus portafolios. Además, la actividad de los inversores de riesgo sigue siendo elevada: los analistas estiman el total de fondos atraídos en 2022 en $ 30 mil millones. Desafortunadamente, nada es perfecto y la adopción masiva de las criptomonedas ha generado varias preocupaciones importantes para la comunidad mundial. Entre ellas, un impacto ambiental negativo, concretamente un alto consumo de energía y una huella de carbono. Este artículo explora cómo la industria de blockchain puede volverse verde y crear sistemas sostenibles no dañinos.
Consecuencias Ecológicas de la Minería de Bitcoin
Actualmente, la minería sirve como medio para que las cadenas de bloques que funcionan con el algoritmo Proof-of-Work funcionen y emitan nuevas monedas. Los participantes en la red, es decir, los mineros, utilizan ordenadores especializados para realizar cálculos matemáticos y añadir un nuevo bloque con datos de transacciones a la cadena. A cambio, reciben una recompensa en criptomonedas. Sin embargo, los activistas ecológicos, los entusiastas de las criptomonedas y los funcionarios públicos han planteado el debate sobre el impacto negativo de la minería de Bitcoin en la ecología.
Consumo Anual de Electricidad Fuera del Límite
| Minería de Bitcoin | Argentina | Emiratos Árabes Unidos | Noruega |
| 121.05 TWh | 121 TWh | 113.20 TWh | 122.20 TWh |
La principal preocupación con respecto a la minería de criptomonedas son sus niveles de consumo de electricidad. Según una investigación de la Universidad de Cambridge, la minería de Bitcoin requiere más energía anualmente que Argentina o los Emiratos Árabes Unidos. Se necesitan más de 2264 kWh para alimentar una transacción BTC, lo que sería suficiente para hervir 1500 teteras. Teniendo en cuenta que numerosas criptomonedas requieren minería, el problema es realmente apremiante.
La Creciente Huella de Carbono
Otro problema de los activos digitales al que vale la pena prestar atención es la huella de carbono, que muestra el total de gases de efecto invernadero generados por una acción en particular. Los estudios han demostrado que el consumo excesivo de energía de la minería conduce a un aumento de las emisiones de carbono. Veamos algunos números: la huella de carbono de una sola transacción ETH equivale a 290 009 transacciones de VISA, mientras que una transacción Bitcoin equivale a 206.423 horas de ver Youtube.
Blockchains Proof-of-Stake: Una Alternativa Ecológica para la Minería
No es de extrañar que los gobiernos de todo el mundo comenzaran a imponer restricciones a la minería a medida que crecía el mercado de las criptomonedas. Por ejemplo, en enero de 2022, Kosovo prohibió la minería de activos digitales para ahorrar electricidad. Claramente, había que encontrar una solución para que el mercado de criptomonedas fuera sostenible y escalable. Se han hecho varios intentos para reemplazar la electricidad con:
- energía solar
- parques eólicos
- excedente de gas
- viejas centrales eléctricas
Sin embargo, no han demostrado ser exitosos. Solo cambiar la diferencia operativa de las criptomonedas podría realmente marcar la diferencia. Esta solución se encontró en 2012 cuando se introdujo el consenso de prueba de participación (Proof-of-Stake). A diferencia de las blockchains de prueba de trabajo (Proof-of-Work), el algoritmo PoS no requiere poder computacional para agregar nuevos bloques y emitir monedas, sino que utiliza una red de validadores, tanto pequeños, como Chainflow, como importantes, como Everstake. Como resultado, reduce drásticamente los niveles de consumo eléctrico y la huella de carbono. Los números hablan por sí solos: las criptomonedas PoS requieren mucha menos energía que las monedas PoW tradicionales. Por ejemplo, la cadena de bloques Polygon consume 152 mil veces menos electricidad que Bitcoin.
| Bitcoin | Cardano | Polygon | |
| Consumo Anual de Energía | 121.05 TWh | 0,006 TWh | 0.00079 TWh |
| Algoritmo de Consenso | PoW | PoS | PoS |
Aunque las cadenas de bloques de PoS no involucran la minería, aún ofrecen formas de generar ingresos pasivos en cripto. Este proceso se llama staking: un participante debe tener monedas en su monedero y recibirá recompensas anuales a cambio. El staking no requiere equipos costosos ni habilidades técnicas, por lo que es adecuado tanto para principiantes como para inversores experimentados.
Iniciativas Medioambientales de las Empresas de Criptomonedas
A medida que aumentan los problemas ecológicos, las empresas se vuelven más conscientes de este problema. Algunos incluso hacen todo lo posible para garantizar que sus sistemas sean «limpios» y sostenibles a largo plazo. El protocolo NEAR, del que Everstake actúa como proveedor de staking, se basa en un algoritmo PoS de tercera generación que le permite procesar 1000 transacciones por segundo. A modo ilustrativo, la huella de carbono anual de NEAR es de 174 toneladas de CO2, lo que la convierte en 200.000 veces más eficiente en carbono que Bitcoin. Además, en 2021, NEAR se asoció con South Pole, líder en soluciones climáticas globales, para reducir las emisiones de carbono de la empresa y compensar el escape restante con proyectos de compensación de CO2.
Otro ejemplo de un proyecto cripto con conciencia ecológica es Polygon. Se ha fijado el objetivo de volverse carbono-negativo en 2022, lo que significa que se compensa el impacto medioambiental de cada transacción. La empresa ya ha dedicado $20 millones de dólares:
- compensar su huella de carbono
- invertir en iniciativas ecológicas
- donar a ONGs que luchan contra el cambio climático
Como resultado, la huella de carbono de Polygon en 2021 ascendió a 90,645 T/CO2e, lo que la hace 120 mil veces más eficiente que Microsoft.
Cómo las Criptomonedas Pueden Volverse Ecológicas
Naturalmente, hay límites a lo que se puede lograr. La mayoría de nuestras actividades cotidianas, como preparar una taza de café o ducharnos, tienen un impacto negativo en el medio ambiente. Sin embargo, los activos digitales pueden volverse más eficientes y sostenibles. La solución pasa por cambiar al algoritmo de consenso Proof-of-Stake, que ya ha demostrado su eficacia. Las empresas de blockchain, como NEAR y Polygon, trabajan constantemente en nuevas versiones de PoS para aumentar la velocidad de las transacciones y reducir el consumo de energía. Le instamos a ser consciente del medio ambiente y apoyar proyectos «verdes» y sostenibles que aborden el tema de la ecología con la debida diligencia.
