Una llanura semidesértica situada entre dos montañas escarpadas ha sido, durante unos cinco meses, el epicentro de la actividad volcánica en la región de Afar en Etiopía.
Desde lejos parece sereno y pacífico. Sin embargo, a medida que te acercas, te encontrarás con grietas debido a las fuertes vibraciones de la tierra que ocurren dos o tres veces por semana. El humo sale de un profundo agujero bajo tierra. Los agujeros cercanos escupen barro y agua calientes. El agua huele a ácido sulfúrico a un kilómetro de distancia.
Los lugareños lo llaman «Seganto», que también significa el nombre de la planta que comúnmente crece en esta pequeña área entre las montañas Dofan y Fentale, ubicada en la región de Afar en Etiopía. Ambas montañas presentan actividad volcánica y pequeños lagos en sus cimas. La montaña Fentale es distintiva, con humo saliendo de la cima.
Hace casi dos semanas, un terremoto de magnitud 5,8 sacudió la región. La vibración del terremoto se sintió en localidades cercanas como Awash Sebat Kilo y Awash Arba, a unos 220 kilómetros de la capital etíope, Addis Abeba.
Muchos han sido desplazados hasta ahora, y Ado Ali, residente en Awash Fentale y madre de cuatro hijos, dijo que era hora de irse.
«Escuchamos un gran ruido desde el suelo; suena como un saludo de arma», dijo. «Nuestros animales se sorprenden. Rezamos para salir sanos y salvos».
La misma historia le ocurrió a Hassan Kamil, un residente de Seganto que estaba particularmente preocupado por la posibilidad de una erupción mayor.
«La montaña Dofan está detrás de mí y Fentale es la que está frente a mí; la grieta creada después del terremoto ahora va de Dofan a la montaña Fentale», dijo. «Los agujeros a través de los cuales se ve la explosión solían ser pocos; ahora hay más de 10 sólo en este lugar en Seganto Kebele».
Otro residente de Awash Fentale; Ahmed Hisis, dijo que su casa fue destruida por erupciones volcánicas.
«Hasta el día de hoy, las vibraciones derriban casas y crean grietas», afirmó.
Hisis dijo que no se siente seguro porque la vibración continúa.
Evacuaciones
Las explosiones de diciembre provocaron el éxodo de los aproximadamente 10.000 miembros de la comunidad que vivían en Seganto. Hoy, Seganto permanece vacío. Hassan Kamil Konte, un anciano de la comunidad, huyó y ahora vive en un refugio cercano mientras la comunidad reubica a los residentes.
La actividad sísmica ha destruido la mayor parte de la infraestructura local. La conmoción que siguió al terremoto demolió 37 escuelas y obligó a 5.000 estudiantes a abandonar sus aulas, según Moussa Adam, subdirector de la Oficina Nacional Regional de Educación Estatal de Afar. Una fábrica de azúcar estatal con más de 4.000 empleados dejó de funcionar cuando los lugareños huyeron de la zona, dijo la administración local.
La semana pasada, el gobierno federal etíope anunció planes para evacuar al menos a 80.000 residentes de los lugares donde se encuentran volcanes activos en Afar y las localidades cercanas de las regiones de Oromia y Amhara.
Las autoridades dicen que la mayoría de los residentes atacados en la región de Afar, la más afectada, han abandonado los sitios volcánicos activos.
«Hasta ahora hemos logrado evacuar al menos a 54.000 personas, nuestro objetivo es reubicar a las víctimas de los sitios volcánicos activos y lo estamos logrando», dijo Moussa a la VOA.
Necesidades humanitarias
Los residentes ahora están ingresando a los centros locales de desplazados internos en la cercana ciudad de Awash Arba y esperando ayuda del estado y de las agencias humanitarias.
A pesar de vivir en el refugio durante más de una semana, algunos dicen que todavía no tienen cubiertas sus necesidades básicas. Fakir Mohammed está entre ellos.
«La situación es dura, como se puede ver. Muchos no encontraron refugio y el agua potable tampoco es suficiente», dijo a la VOA. Dijo que el gobierno está tratando de proporcionar recursos, pero el número de personas necesitadas supera los recursos disponibles.
Balli Hasan, madre de tres hijos, también dijo que está feliz de haber escapado del lugar activo del terremoto, pero como el refugio no puede proteger a sus hijos del sol, la situación en el campamento sigue siendo un desafío, dijo.
Los funcionarios intentan satisfacer las necesidades.
Moussa, el funcionario regional de Afar, dijo que el estado está tratando de satisfacer la necesidad de personas en refugios.
«La Comisión Etíope de Gestión de Riesgos y Desastres, junto con otras ONG humanitarias, están brindando ayuda. Es posible que los recién llegados no puedan obtener alimentos el día de su llegada porque tienen que pasar por un proceso de registro, pero no hemos encontrado muertes humanas debido a al hambre», afirmó Moussa.
Las personas desplazadas a causa del terremoto dijeron que aún no se sienten seguras porque no se encuentran lejos del epicentro del volcán activo. Algunos refugios recién construidos para los desplazados se encuentran a sólo 10 kilómetros del epicentro de la reciente erupción.
Pero el gobierno dijo que los desplazados están siendo reubicados en áreas más seguras luego de una estricta revisión por parte de expertos de la Universidad de Samara.
La Comisión Etíope de Gestión de Riesgos y Desastres dijo que está trabajando para brindar ayuda a las comunidades afectadas por el reciente terremoto activo. Según un comunicado de la comisión, se han enviado más de 2,2 millones de dólares (280 millones de birr) en alimentos y artículos no alimentarios a sitios de crisis en Afar y las regiones de Oromia y Amhara para llegar a las personas necesitadas.
Esta historia se originó en el servicio del Cuerno de África de la VOA.
