Redacción NM
Los desechos humanos se están utilizando para mantener la seguridad alimentaria en algunos países africanos.
Jie Zhao/Corbis vía Getty Images
- Sudáfrica, Etiopía, Ruanda y la República Democrática del Congo están utilizando desechos humanos y orgánicos para cambiar vidas.
- Alrededor de 779 millones de personas carecen de saneamiento básico, incluidos 208 millones que «practican la defecación al aire libre».
- Los investigadores dicen que la bioeconomía muestra potencial en términos de creación de empleo para mujeres y jóvenes.
En Sudáfrica, Etiopía, Ruanda y la República Democrática del Congo, los desechos humanos y orgánicos se utilizan para mantener la seguridad alimentaria y, por extensión, crear puestos de trabajo.
Investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich, Suiza, trabajando con socios en los países antes mencionados, están creando economías circulares que utilizan desechos orgánicos procesados y excrementos humanos como fertilizante o alimento para animales. Como resultado, los agricultores y las industrias han visto mayores rendimientos de cultivos y más puestos de trabajo creados.
El instituto, con sede en la universidad pública de investigación ETH Zurich, dice que «los suelos agrícolas en muchas regiones no han recibido suficientes nutrientes y, como resultado, el rendimiento de los cultivos está disminuyendo». Señala que la disminución de los rendimientos de los cultivos es «un factor que contribuye a la desnutrición de unos 250 millones de africanos».
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 779 millones de personas en el África subsahariana carecen de servicios de saneamiento esenciales, incluidos 208 millones que aún «practican la defecación al aire libre».
La mayoría de los afectados viven en áreas rurales, donde la gente depende de una economía agrícola.
El director regional de la OMS para África, Dr. Matshidiso Moeti, dijo:
En África, el 27% de las poblaciones rurales y el 5% de las urbanas todavía practican la defecación al aire libre.
El saneamiento y la gestión de desechos sólidos son problemas en muchas ciudades del África subsahariana.
Los investigadores han descubierto que la rápida urbanización está sobrecargando la infraestructura sanitaria y de residuos en varias áreas. Los académicos suelen ver estos dos desafíos como independientes.
Sin embargo, Johan Six, profesor de agroecosistemas sostenibles en ETH Zurich, no comparte este punto de vista.
«Queremos establecer economías circulares regionales en las que la población local reutilice los nutrientes de la materia fecal y los desechos orgánicos como fertilizante para el cultivo de alimentos o como alimento para animales», dijo.
Melanie Surchat, investigadora de ETH Zurich, dice que la bioeconomía, es decir, la producción, el uso y la conservación de los recursos biológicos, también ofrece oportunidades de creación de empleo, particularmente en África, donde la tasa de desempleo es la más alta del mundo.
Ella dijo:
La bioeconomía también muestra potencial en términos de creación de empleo, un trabajo digno que, con suerte, emplee a los más marginados del mercado laboral, como las mujeres y los jóvenes.
En Sudáfrica, todavía se utilizan letrinas de pozo en varias comunidades. Los residentes enfrentan dificultades considerables ya que las letrinas se llenan rápidamente. Esto aumenta el riesgo de infecciones relacionadas con los desechos humanos.
El municipio de Msunduzi en el distrito de Umgungundlovu de KwaZulu-Natal fue identificado como la ubicación de uno de los proyectos.
Cambio de comportamiento a nivel del hogar
El investigador Benjamin Wilde dice que el equipo de ETH trabaja con entidades públicas y privadas «para producir compost a partir de lodos de depuradora y desechos verdes urbanos. Esto luego se usa como fertilizante».
El municipio suministra residuos, mientras que la empresa local Duzi Turf proporciona lodos de depuradora, un residuo similar al lodo que se produce durante el tratamiento de aguas residuales. Duzi Turf también hace el compostaje.
En la República Democrática del Congo, está el proyecto Runres en Bukavu, una ciudad en el este del país, situada en el extremo suroeste del lago Kivu.
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Investigadores del Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) llevan a cabo una campaña educativa para alentar a los residentes a separar mejor los desechos orgánicos domésticos.
Leonhard Spaeth, investigador del proyecto, dice que cambiar los comportamientos a nivel doméstico «es esencial para obtener una cadena de procesos eficiente y rentable desde los desechos hasta los insumos utilizables para la agricultura».
El compost se vende a los caficultores locales que lo utilizan como fertilizante. Otra ganancia es la mejora de la salud pública.
En Ruanda, Runres ejecuta un proyecto en Kigali que recolecta desechos orgánicos y se los alimenta a las larvas de la mosca soldado negra.
Wilde dijo que las larvas comen desechos orgánicos y los convierten en biomasa.
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Por último, en Etiopía, los investigadores de ETH Zurich están involucrados en un proyecto Runres en Arba Minch, una ciudad productora de banano en el sur.
Los agricultores de Arba Minch son los que menos ganan en la cadena de valor del banano.
En un intento por ayudar a los agricultores a ganar más dinero con sus productos, ETH Zurich y sus socios locales establecieron una fábrica que produce harina y chips de plátano como productos de valor agregado.
También planean hacer crecer las operaciones al incluir la producción de alimentos para bebés.
Las cáscaras de plátano desechadas también se utilizan para hacer compost y alimento para animales.
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