Representando casi la mitad de la producción mundial, se comprometieron a alcanzar emisiones de metano cercanas a cero y poner fin a la quema rutinaria en sus operaciones para 2030.
Los grupos ambientalistas en la cumbre COP28 en Dubai reaccionaron describiéndola como una “cortina de humo”.
Las emisiones de metano contribuyen significativamente al calentamiento global, por lo que reducirlas drásticamente podría ayudar a frenar el aumento de la temperatura. Si las empresas cumplen sus promesas, se podría reducir en una décima de grado Celsius el calentamiento futuro, calculó y dijo a The Associated Press un destacado científico climático. Esto es aproximadamente lo que actualmente se calienta la Tierra cada cinco años.
El anuncio de Sultan al-Jaber, presidente de la cumbre climática conocida como COP28 y director de Abu Dhabi National Oil Co., se produce cuando él y otros han insistido en que sus antecedentes le permitirían llevar a las compañías petroleras a la mesa de negociaciones. Al-Jaber ha sostenido que contar con la aceptación de la industria es crucial para reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo a casi la mitad en siete años para limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius en comparación con la época preindustrial.
Firmaron el compromiso importantes compañías petroleras nacionales como Saudi Aramco, Petrobras de Brasil y Sonangol, de Angola, y multinacionales como Shell, TotalEnergies y BP.
«El mundo no funciona sin energía», dijo al-Jaber, hablando en una sesión sobre la industria petrolera. «Sin embargo, el mundo se derrumbará si no reparamos las energías que utilizamos hoy, mitigamos sus emisiones a escala de gigatones y hacemos una rápida transición a alternativas sin carbono».
Como anticipando las críticas, al-Jaber añadió: “¿Es suficiente? Escúchame, por favor. No, no es suficiente. Lo digo con total pasión y convicción: sé que se puede hacer mucho más”.
Durante los meses previos a la COP28, se especuló sobre la adopción de medidas sobre el metano. Las fugas de metano, junto con la quema (quema del exceso de metano) y la ventilación del gas no solo contribuyen al cambio climático, sino que estos problemas pueden resolverse en gran medida con las tecnologías actuales y los cambios en las operaciones. De hecho, las compañías de petróleo y gas podrían haber tomado tales medidas hace años, pero en gran medida no lo hicieron, sino que se centraron más en expandir la producción que en sus subproductos.
De esa manera, el acuerdo sobre el metano representó una contribución potencialmente significativa a la lucha contra el cambio climático que también mantuvo en gran medida el status quo para la industria del petróleo y el gas. Muchos grupos ecologistas se apresuraron a criticarlo.
El compromiso es una “cortina de humo para ocultar la realidad de que necesitamos eliminar gradualmente el petróleo, el gas y el carbón”, decía una carta firmada por más de 300 grupos de la sociedad civil.
Jean Su, director de justicia energética del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que «los compromisos para reducir el metano son importantes, pero abordan el síntoma, no la fuente».
Pero el presidente del Fondo de Defensa Ambiental, Fred Krupp, dijo que el acuerdo del sábado “podría ser el día de anuncios más impactante de cualquier COP en mis 30 años en el Fondo de Defensa Ambiental”.
El metano ha causado aproximadamente la mitad del calentamiento del mundo desde la época preindustrial, dijo al-Jaber, promocionando el acuerdo como significativo. Sin embargo, el metano que se escapa de las perforaciones de petróleo y gas representa sólo alrededor del 23 por ciento de las emisiones de metano del mundo, siendo la agricultura y los desechos los mayores culpables, dijo el director ejecutivo de Climate Analytics, Bill Hare, el científico climático que calculó que la propuesta recortaría una décima de grado calentamiento futuro.
«Sería una contribución significativa, pero no fundamental», para garantizar que las temperaturas promedio no aumenten más de 1,5 grados, dijo Hare. Para mantenerse dentro de ese límite, el mundo necesita reducir el dióxido de carbono en aproximadamente un 40% y el metano en aproximadamente un 60%. % para 2030, dijo.
El metano puede liberarse en varios puntos a lo largo de la operación de una empresa de petróleo y gas, desde el fracking hasta el momento en que se produce, transporta o almacena el gas natural. En un período más corto, es 86 veces más potente que el dióxido de carbono. Sin embargo, el metano permanece en el aire sólo un par de décadas, a diferencia de miles de años en el caso del dióxido de carbono, por lo que reducir el metano más rápido es «un logro fácil» porque es más fácil y cambia más el calentamiento futuro, dijo al-Jaber.
El anuncio del sábado no abordó el petróleo y el gas natural quemados por los usuarios finales, las llamadas emisiones de Alcance 3, que pueden ser conductores de sus automóviles o plantas que alimentan las ciudades. En su discurso, al-Jaber dijo que las compañías de petróleo y gas debían hacer más para investigar soluciones a las emisiones de Alcance 3.
