Redacción NM
ASTAM ORAON creció en un pueblo de Jharkhand que es tan remoto que, de niña, estaba prácticamente aislada del resto del mundo. No había conectividad telefónica y electricidad irregular. Sus padres trabajan en el campo la mayor parte del año y en los meses en que no lo hacían, buscaban trabajo como jornaleros en otros lugares para llegar a fin de mes.
Al igual que Astam, los padres de Sudha Ankita Tirkey también trabajan en los campos como peones. Cuando sus padres no pudieron encontrar trabajo durante el encierro de Covid en 2020, la comida escaseaba en su hogar. Pero los padres de Sudha nunca le pidieron que dejara de jugar al fútbol.
El 11 de octubre, Astam y Sudha serán dos de las seis chicas de Jharkhand que formarán parte del equipo de India que se enfrentará a EE. UU. en el primer partido de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA en el estadio Kalinga de Bhubaneswar. Además de Astam y Sudha, las otras jugadoras de Jharkhand en el equipo son Anjali Munda, Purnima Kumari, Nitu Linda y Anita Kumari.
La séptima edición del torneo se jugará en tres ciudades: Bhubaneswar, Goa y Navi Mumbai, que albergará la final el 30 de octubre. Los 16 equipos, que incluyen a los campeones defensores España y Brasil, se dividen en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno, con el ganador y subcampeón de cada grupo avanzando a los cuartos de final.
Para India, que se clasificó como anfitriona y juega por primera vez en un evento de la FIFA, llegar a la fase de grupos no será fácil, ya que se enfrentará a EE. UU., Marruecos y los favoritos del torneo, Brasil.
El entrenador Thomas Dennerby, sin embargo, confiará en las habilidades de sus jugadores para superar las adversidades. Si bien no hay jugadoras en el equipo de las tres ciudades anfitrionas, se espera que las cinco chicas de Jharkhand estén en el XI de juego.
Selección femenina sub-17 de la India. (AIF)
Es probable que Astam, que juega de lateral izquierdo, sea el capitán. Al darse cuenta de la falta de oportunidades en Gumla, sus padres la enviaron a Saint Colombus Collegiate en Hazaribagh, a unas cuatro horas en coche, para que tuviera la oportunidad de jugar al fútbol.
“Al principio, jugaba como mediocampista izquierda. Si bien era buena con el balón, no pudo retroceder para defender, algo que es imperativo para los mediocampistas”, dijo S Pradhan, quien es el entrenador del equipo de Jharkhand, a The Indian Express.
Los nacionales Sub-17 en Kolhapur en 2019 fueron donde pudo mostrar sus capacidades, luego de lo cual fue seleccionada para el campamento de India. “Ella ha trabajado tremendamente en su juego. Aunque ingresó al campamento como mediocampista, el entrenador debe haber visto que es adecuada para la defensa”, dijo Pradhan.
El compañero de defensa de Astam, Purnima Kumar, cuyos padres son granjeros, mientras tanto ha desarrollado una reputación de ser un jugador robusto e intrépido.
Uno de los prospectos más brillantes de Jharkhand es el mediocampista Nitu Linda, quien entrenó en el centro Sports Authority of India (SAI) en Ranchi. Aunque es una de las jugadoras más bajas del equipo, sus habilidades y conocimientos técnicos hacen que a menudo sea la primera en la hoja del equipo.
Linda tuvo una infancia difícil, ya que su madre falleció cuando ella era joven. Su padre, un trabajador agrícola, luchaba para llegar a fin de mes, pero siempre la animó a jugar. “Ella va a hacer girar las cabezas. No me sorprendería que los grandes clubes la llamaran después de este torneo”, dijo el entrenador Pradhan.
Al igual que Linda, la portera Anjali Munda también se entrenó en el centro SAI. Sin embargo, no siempre fue portera. Prefería jugar de defensa. Fue por consejo de Pradhan que se dedicó a la portería. “Ella siempre es la jugadora más alta en la cancha. Dijo que solo quería ser defensora. Logré convencerla de que tendrá más oportunidades como portera porque no he visto muchas chicas altas en el fútbol indio”, dijo Pradhan.
La compañera de equipo de Anjali, Anita Kumar, no prestó atención a las burlas que ella y su familia recibieron de los aldeanos “por usar pantalones cortos”, sabiendo que el fútbol podría ser su salida. Inicialmente lateral derecha, ahora juega como delantera y lo ha hecho fenomenal para India en los torneos preparatorios.
No es la única que ha salido de su zona de confort. Casi todas las jugadoras del equipo tienen una historia que contar, encabezadas por Astam, la jugadora que una vez estuvo aislada del mundo pero que ahora probablemente liderará a su país en la Copa Mundial Sub-17.
