Al unir a las democracias occidentales contra la invasión rusa de Ucrania, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, logró algo que sus críticos pensaban que era imposible.
Antes de la guerra no provocada de Moscú, las naciones europeas estaban divididas por temas que iban desde los oleoductos rusos hasta el Brexit y, con resentimientos persistentes que se remontan a las disputas comerciales de la era Trump y la guerra de Irak, algunos incluso parecían estar reconsiderando su relación con Washington.
Sin embargo, solo tres meses después y como lo demuestra el entusiasmo de Finlandia y Suecia por unirse a la OTAN, Biden puede decir con cierta justificación que Occidente es “más fuerte y más unido que nunca”.
Ahora, mientras vuela a Asia para su primer viaje como presidente, Biden enfrenta una tarea igualmente desalentadora al unir dos democracias asiáticas: Corea del Sur y Japón.
Los dos países son los aliados más fuertes de Biden en la región, juntos son el hogar de más de 80,000 soldados estadounidenses y EE. UU. ve a ambos como vitales para construir una coalición de países con ideas afines para combatir dos amenazas potencialmente aún más amenazantes para la paz mundial que la invasión de Rusia. : el auge del programa nuclear de China y Corea del Norte.
Lo que está en juego difícilmente podría ser más alto. El secretario de Estado de EE. UU., Anthony Blinken, se refirió recientemente al ascenso de China como “la mayor prueba geopolítica del siglo XXI” y eso fue después de la invasión rusa.
Mientras tanto, Corea del Norte ha llevado a cabo quince lanzamientos de misiles en lo que va del año y, a pesar de que Pyongyang declaró una «emergencia nacional severa» la semana pasada debido a un brote de Covid-19, Washington cree que su séptima prueba nuclear y más pruebas de misiles balísticos intercontinentales pueden ser inminentes y posiblemente programado para coincidir con el viaje de Biden.
De ahí el deseo de Washington de que Japón y Corea del Sur se unan.
¿El problema para Biden? Si bien ambos parecen deseosos de acercarse a Washington, cuando se trata del otro, los dos países simplemente no se llevan bien. Tienen una relación históricamente amarga y conflictiva que tiene sus raíces en la colonización japonesa de Corea del Sur de 1910 a 1945, y que se inflamó por el uso de esclavas sexuales en burdeles en tiempo de guerra por parte de Japón. Es más, siguen encerrados en una disputa de 70 años sobre la soberanía de un grupo de islotes en el Mar de Japón, que Corea llama Mar del Este.
Estas diferencias no son curiosidades históricas, sino disputas vivas. En uno de los intentos más recientes de conversaciones trilaterales, en noviembre de 2021, una conferencia de prensa conjunta se descarriló cuando el viceministro de Relaciones Exteriores de Japón se opuso a la visita de un jefe de policía de Corea del Sur a los islotes conocidos como Dokdo por Corea del Sur pero Takeshima por Japón. Las demandas presentadas contra empresas japonesas por el uso de trabajo forzoso en tiempos de guerra siguen sin resolverse. En los últimos años se han visto diferencias cada vez mayores en cuestiones económicas y de seguridad.
Evans Revere, un exdiplomático estadounidense que ha estado dentro y fuera del gobierno durante los últimos 50 años, con períodos tanto en Corea como en Japón, ha visto cómo la amargura de la relación socavaba las alianzas durante un período de décadas.
“Si Tokio y Seúl no hablan activamente entre sí, si no cooperan entre sí, es muy difícil para EE. UU. llevar a cabo no solo sus obligaciones con ellos, sino también su estrategia de tratar con China, tratar con Corea del Norte. ,» él dijo.
Signos de un deshielo
Afortunadamente para Biden, Revere dice que se siente más esperanzado ahora que en mucho tiempo.
Tanto el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, como el primer ministro de Japón, Fumio Kishida, son líderes recién instalados y ambos han mostrado signos de posturas agresivas sobre Corea del Norte y China, así como un deseo de fortalecer los lazos militares con los EE. UU.
El aún influyente exlíder de Japón, Shinzo Abe, ha pedido a Tokio que considere albergar armas nucleares estadounidenses, mientras que el surcoreano Yoon ha sugerido que consideraría unirse al Quad, el grupo de seguridad informal liderado por Estados Unidos que incluye a Japón, India y Australia, y celebrará una cumbre. que Biden asistirá hacia el final de su viaje.
Crucialmente, los dos nuevos líderes también han mostrado signos de dejar atrás el pasado. Yoon ofreció una rama de olivo a Japón el mes pasado al enviar una delegación a Tokio antes de su toma de posesión como parte de su plan descrito en un discurso de campaña para que Corea del Sur tenga un «nuevo comienzo» como un «estado central global».
Su equipo entregó personalmente una carta de Yoon a Kishida y la medida fue correspondida este mes cuando Japón envió al ministro de Relaciones Exteriores, Yoshimasa Hayashi, a la inauguración de Yoon con una carta de respuesta.
Después de recibir la carta, Kishida dijo que la cooperación estratégica entre Japón, Estados Unidos y Corea del Sur era más necesaria que nunca, dado que el orden internacional basado en reglas está bajo amenaza.
Pero incluso si los líderes de los países ven el beneficio de dejar atrás el pasado, estarán ansiosos por evitar alienar a los votantes que pueden no ser tan indulgentes.
El profesor Kohtaro Ito, investigador sénior del Instituto Canon para estudios globales, dijo que aunque Yoon había mostrado signos de un cambio de enfoque al elegir a un ministro de Asuntos Exteriores como Park Jin, que podía hablar tanto inglés como japonés y es popular en el parlamento japonés, cualquier avance durante el viaje de Biden es poco probable.
Eso se debe a que ambos aún deben sortear las elecciones locales que se avecinan. Corea del Sur tiene elecciones locales en junio y Japón tiene elecciones para la cámara alta en julio, y ninguno de los líderes querrá alienar a los votantes nacionalistas menos dispuestos a olvidar lo pasado.
La barrera del nacionalismo
Esta no es la primera vez que los dos países han tratado de superar sus diferencias. En 1965 firmaron un tratado que normalizó las relaciones y se suponía que resolvería algunos de los temas más controvertidos, incluido el de las «mujeres de solaz».
Pero Corea del Sur era una dictadura militar en ese momento y muchos coreanos nunca aceptaron el tratado. Para algunos, las disculpas posteriores y los acuerdos de los primeros ministros japoneses aún no han alcanzado lo que consideran reparaciones suficientes.
Choi Eunmi, investigadora de Estudios Japoneses en el Instituto Asan de Estudios Políticos, dijo que una alianza Japón-Corea del Sur sería vital para las esperanzas de Biden de construir una coalición, pero sintió que su visita haría poco para resolver estos problemas.
“Es demasiado sensible y controvertido y no hay espacio para que Estados Unidos resuelva los problemas”, dijo.
Hay que pensar en los votantes.
Revere destaca “el nacionalismo que a menudo impulsa las percepciones de esta relación y los problemas históricos en ambas capitales” como un factor de deterioro y el papel de los tribunales de Corea del Sur que, a través de sus fallos en disputas en tiempos de guerra, “podrían hacer fracasar cualquier esfuerzo de reconciliación”.
Durante décadas, las familias de las víctimas coreanas del trabajo forzoso han estado luchando por una compensación a través de los tribunales, apuntando directamente a las empresas japonesas.
Es un tema que enfureció a Tokio, que cree que las cosas se resolvieron con el tratado de 1965, y un tema que Yoon difícilmente puede abordar sin ser acusado de interferir en la independencia del poder judicial.
Yoon también comienza su único mandato de cinco años con los índices de aprobación más bajos de cualquier presidente entrante y tiene que trabajar con un parlamento dominado por la oposición.
En Japón, la generación mayor y generalmente más conservadora apoya en gran medida un enfoque más duro hacia Corea del Sur y Kishida lo sabrá muy bien, dijo Ito, quien agregó que la generación mayor votó en un número mucho mayor que la más joven.
Sin embargo, es probable que Biden tenga un mensaje claro que podría eliminar cualquier duda política persistente que alberguen Kishida o Yoon: la importancia de las alianzas y la cooperación, como lo demostró la invasión rusa de Ucrania.
“El presidente de los EE. UU. ha sido absolutamente fundamental para movilizar a la comunidad internacional, movilizar a los aliados de la OTAN y otros para apoyar a Ucrania en su momento de necesidad”, dijo Revere.
“Qué mejor declaración sobre la importancia y el valor de la utilidad de las alianzas que lo que está sucediendo ahora mismo”.
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