La visita del presidente estadounidense Joe Biden a Angola puso de relieve el potencial del Corredor Lobito, un proyecto ferroviario multinacional de 1.300 kilómetros destinado a conectar mercados e impulsar el comercio.
La visita presidencial generó esperanzas pero también generó escepticismo entre algunos angoleños que hablaron con la VOA sobre sus luchas diarias y la necesidad de desarrollo económico.
En Luanda, la capital, los angoleños dijeron a la VOA por qué están ansiosos por los beneficios que creen que se obtendrán de la inversión.
«Estamos sufriendo mucho. Estamos luchando», dijo Albertina Manuel, una vendedora ambulante, que expresó su frustración por el aumento del coste de la vida. «La escuela es muy cara; no podemos pagar la matrícula de nuestros hijos. Ahora es más difícil. Nunca antes habíamos sufrido tanto», dijo al Servicio Portugués de la VOA.
Sacamauro Eduardo, un estudiante universitario, esperaba una relación significativa entre Estados Unidos y África.
«Espero ver una relación fortalecida con África, y en particular entre Angola y Estados Unidos», dijo. «Espero que aborden los temas más importantes para el pueblo, como la pobreza y la inversión en educación. No queremos que se limiten a hablar. Deben aportar buenos beneficios al pueblo angoleño».
Otros, como Amelia Joao, otra vendedora del mercado, dijeron que esperan que la inversión pueda reducir el costo de los productos alimenticios básicos.
«Bajen nuestros precios» y «ayúdennos a producir cosas», dijo. «Con más producción en el país, los precios bajarán».
Solia Selende, otra residente de Luanda, dijo que Estados Unidos debería mirar más allá de la imagen pulida que a menudo se presenta a los líderes extranjeros. «Si se adentran más en los barrios marginales, lo que verán los entristecerá mucho», afirmó. «Hay gente que muere de hambre, no sólo en Luanda sino en todas las provincias angoleñas».
El corredor Lobito
El proyecto del Corredor Lobito está en el centro de las aspiraciones de renovación económica de Angola.
Extendiéndose desde el puerto atlántico de Lobito a través de las tierras altas centrales del país y hasta la República Democrática del Congo, rica en minerales, podría remodelar la dinámica del comercio regional, facilitando la exportación de cobre, cobalto y otros minerales críticos desde la República Democrática del Congo y Zambia a los mercados globales.
Inicialmente establecida durante la era colonial de Angola, la infraestructura ferroviaria sufrió años de abandono debido a décadas de guerra civil. Sin embargo, con una inversión de 5 mil millones de dólares respaldada por socios que incluyen empresas estadounidenses y europeas, se está renovando el Corredor Lobito.
Anthony Carroll, miembro principal del grupo de estudio sobre minerales críticos del Instituto de la Paz de los Estados Unidos, señaló su importancia geopolítica y económica.
«El Corredor Lobito es un esfuerzo audaz para renovar y construir una línea ferroviaria», dijo.
«Acelerará el acceso a minerales críticos para los mercados europeos y estadounidenses, que han estado dominados en gran medida por China en los últimos 20 años», afirmó. «También dará más valor a los africanos en términos del retorno que disfrutarán por una mayor inversión y desarrollo en infraestructura».
Carroll también citó problemas potenciales, incluida la fluctuación de la demanda global de minerales críticos y la competencia de otros proyectos de infraestructura, como la remodelación financiada por China del ferrocarril Tanzania-Zambia, conocido como TAZARA, que transportaría esos minerales al Océano Índico para su envío a Asia.
Los dirigentes angoleños, sin embargo, dijeron que los proyectos pueden complementarse entre sí y que no debería haber rivalidad. El Ministro de Relaciones Exteriores, Tete Antonio, destacó el potencial de vincular el Corredor Lobito con TAZARA.
«Nuestra ambición es conectar el Océano Índico con el Atlántico», dijo a la VOA. «No se trata de competencia; en África lo vemos como una oportunidad de colaboración».
Más allá de los minerales, el corredor podría mejorar sectores como la agricultura, la logística y la manufactura. Antonio mencionó las discusiones sobre la ampliación de la producción agrícola para la exportación a través de la ruta ferroviaria.
Integración económica
El corredor es una pieza central del enfoque de la administración Biden en el desarrollo de infraestructura en África en el marco de la Asociación para la Infraestructura y la Inversión Global, una iniciativa del G7 para contrarrestar la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China.
Frances Brown, directora de asuntos africanos de la Casa Blanca, dijo al Servicio de Inglés para África de la VOA que Estados Unidos está comprometido a garantizar que el proyecto beneficie a la región.
«El Corredor Lobito se trata de inversión, se trata de infraestructura, pero también se trata de garantizar que beneficie a las comunidades de manera más amplia», dijo.
«Se trata de un desarrollo económico sostenible; se trata de un proceso de contratación transparente. Se trata de garantizar que impulse el comercio regional, que cree empleos de calidad y mejore las vidas».
Para Angola, el corredor podría respaldar las exportaciones a Estados Unidos a través de la Ley de Oportunidades y Crecimiento Africano, que permite el acceso libre de impuestos al mercado estadounidense para ciertos bienes producidos en países africanos.
Anderson Jerónimo, director de planificación del Ministerio de Agricultura de Angola, describió el corredor como una forma de mejorar las exportaciones agrícolas de Angola.
«Oportunidades como AGOA pueden ayudarnos a exportar más café y productos frutales a Estados Unidos», afirmó. «Necesitamos el apoyo de Estados Unidos para comprender mejor y aprovechar al máximo la AGOA».
Esperanzas y desafíos
A pesar de los beneficios potenciales de proyectos como el Corredor Lobito, muchos angoleños enfrentan problemas como el aumento de los precios de los alimentos, una educación inasequible y una atención médica inadecuada.
La economía del país se ha visto duramente afectada por la fluctuación de los precios del petróleo y su gobierno ha tenido dificultades para pagar más de 17 mil millones de dólares en deuda con China.
Rosalina Cativa, residente de Luanda, dijo que ve el corredor como un salvavidas para la economía en dificultades.
«Nuestro país está en muy malas condiciones», afirmó. «Muchas cosas tienen que cambiar, especialmente en lo que respecta a los precios de los alimentos y la educación. Observamos la salud de nuestro país y es realmente mala. Necesitamos ayuda».
Coque Mukuta y Mayra Fernandes del Servicio Portugués de la VOA contribuyeron al informe desde Luanda, Angola. Peter Clottey y Philip Alexiou de VOA English to Africa contribuyeron desde Washington.
