June Aochi Berk, que ahora tiene 92 años, recuerda la inquietud y el miedo que sintió hace 80 años, el 2 de enero de 1945. En esa fecha, Berk y sus familiares fueron liberados por orden militar del centro de detención del gobierno de Estados Unidos en Rohwer, Arkansas. , donde habían estado encarcelados durante tres años debido a su herencia japonesa.
“No celebramos el fin de nuestro encarcelamiento porque estábamos más preocupados por nuestro futuro. Como lo habíamos perdido todo, no sabíamos qué sería de nosotros”, recuerda Berk.
Los Aochi se encontraban entre las casi 126.000 personas de ascendencia japonesa que habían sido expulsadas por la fuerza de sus hogares en la costa oeste y retenidas en lugares desolados del interior bajo Orden ejecutiva 9066emitido por el presidente Franklin D. Roosevelt el 19 de febrero de 1942.
Aproximadamente 72.000, o dos tercios, de los encarcelados eran, como Berk, ciudadanos nacidos en Estados Unidos. Sus padres inmigrantes eran extranjeros legales, excluidos por ley de convertirse en ciudadanos naturalizados. La orden ejecutiva de Roosevelt y las órdenes militares posteriores que los excluían de la costa oeste se basaron en la presunción de que las personas que compartían el origen étnico de un enemigo serían desleales a los Estados Unidos. El gobierno racionalizó su encarcelamiento masivo como un “necesidad militar”, sin necesidad de presentar cargos contra ellos individualmente.
En 1983 un comisión federal bipartidista concluyó que el gobierno no tenía base fáctica para esa justificación. Concluyó que el encarcelamiento fue el resultado de “prejuicios raciales, histeria de guerra y una falla de liderazgo político”.
Enciclopedia Densho, CC BY-NC-SA
Las recomendaciones de la comisión dieron como resultado la aprobación de la Ley de Libertades Civiles de 1988. Firmada por el presidente Ronald Reagan, la ley proporcionaba a los encarcelados supervivientes una disculpa por las acciones injustificadas del gobierno y pagos simbólicos de 20.000 dólares. Esta legislación y varias sentencias judiciales han reconocido que el encarcelamiento fue una violación flagrante de los principios constitucionales de Estados Unidos, una negación del debido proceso basada en la raza.
No hay registros formales y completos
Un elemento clave de este capítulo trágico y vergonzoso de la historia estadounidense es que nadie nunca hizo un seguimiento de todas las personas que habían sido sometidas a las malas acciones del gobierno.
Museo Nacional Japonés Americano
Para hacer frente a esta injusticia, el Proyecto Irei: Monumento Nacional al encarcelamiento japonés-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial se lanzó en 2019. Este proyecto comunitario sin fines de lucro se incubó originalmente en el Centro Shinso Ito de Religiones y Cultura Japonesas de la Universidad del Sur de Californiacon el objetivo de crear la primera lista completa de los nombres de cada persona encarcelada en los campos de concentración y de internamiento de Estados Unidos en tiempos de guerra.
Tomando el nombre del proyecto «irei» de la frase japonesa «para consolar a los espíritus de los muertos», el proyecto se inspiró en los monumentos budistas de piedra que los detenidos construyeron mientras estaban encarcelados en manzanar, californiay Camp Amache, Colorado, para conmemorar a quienes murieron mientras estaban detenidos injustamente.
La frase “aproximadamente 120.000” encarcelados ha sido utilizada a menudo por académicos, periodistas y la comunidad japonés-estadounidense porque nunca se ha conocido el número exacto de los encarcelados. Al crear una lista real de nombres, el Proyecto Irei ha buscado confirmar un recuento exacto y restaurar la dignidad de cada persona que experimentó alguna injusticia constitucional cuando el gobierno de Estados Unidos los redujo a enemigos sin rostro.
Con el objetivo de no dejar a nadie fuera, una docena de investigadores a tiempo parcial del equipo de Irei buscaron registros en los Archivos Nacionales y en las colecciones de otras instituciones gubernamentales. Al trabajar con Ancestry.com y FamilySearch, los investigadores de Irei han desarrollado metodologías y protocolos innovadores para verificar las identidades, los lugares de detención y, lo que es más importante, la ortografía exacta de los nombres. Más de 100 voluntarios reunieron y verificaron los datos.
Como solo un ejemplo de cómo asegurarse de que el registro histórico sea correcto, una búsqueda en los registros de microfilmes del Archivo Nacional reveló que “Baby Girl Osawa” nació de una madre encarcelada en el centro de detención temporal conocido como Pomona Assembly Center. Lamentablemente, el bebé vivió sólo unas pocas horas.
No dejar a nadie fuera significa que este bebé se encuentra ahora entre las casi 6.000 personas adicionales que el Proyecto Irei ha documentado entre los que fueron encarcelados. En noviembre de 2024, la cifra es 125.761; A medida que avance la investigación, el número de encarcelados documentados seguirá creciendo.
Foto cortesía de June Aochi Berk.
El dolor de soportar y recordar.
Sin ningún medio para regresar a su vecindario de antes de la guerra en Hollywood, California, los Aochi fueron a Denver, Colorado, donde sus amigos se ofrecieron a ayudarlos a recuperarse. Ellos y los otros presos se prepararon para enfrentar prejuicios y trato hostil que no había hecho más que intensificarse durante la guerra, hasta el punto de convertirse en terrorismo.
“Después de la guerra, tuvimos que concentrarnos en reiniciar nuestras vidas y dejar atrás el trauma del encarcelamiento”, explicó Berk.
Para Berk, sus compañeros de prisión y sus descendientes, el Proyecto Irei supone cierto reconocimiento de la pérdida de dignidad que sufren las personas, las familias y las comunidades.
Foto cortesía de June Aochi Berk.
“Nos enseñaron a no quejarnos”, recuerda Berk, “y, sin embargo, ahora resulta doloroso pensar en las infinitas formas en que fuimos maltratados. ¿Sabes lo que es verse obligado a vivir en un establo de caballos?
En los años posteriores a su encarcelamiento, los sobrevivientes a menudo citaban cómo cada familia encarcelada quedó anónima cuando el gobierno les emitió un número de familia que suplantó su apellido. Betty Matsuo, encarcelada a los 16 años y detenida en el Centro de Asamblea de Stockton y el Centro de Reubicación de Rohwer, dijo a la comisión del congreso“Perdí mi identidad. En ese momento, ni siquiera tenía un número de Seguro Social, pero la (Autoridad de Reubicación de Guerra) me dio un número de identificación. Esa era mi identificación. Perdí mi privacidad y mi dignidad”.
Para otros, reprimir su ira, frustración y vergüenza por haber sido tratados como criminales cuando no habían hecho nada malo afectó su salud y sus relaciones. Mary Tsukamoto, encarcelada a los 27 años y detenida en el Centro de Asamblea de Fresno y el Centro de Reubicación Jerome, Me sentí impotente después de la guerra. ya que las acciones del gobierno fueron consideradas continuamente como justificadas, a pesar de que nunca hubo ninguna base fáctica para sospechar que la comunidad japonesa-estadounidense era deslealtad total. En 1986, testificó ante un comité del Congreso que durante décadas “Hemos vivido entre las sombras de esta mentira humillante..” Tsukamoto pensó que era importante “recuperar la dignidad como pueblo que puede soñar con una (n)ación que verdaderamente cumpla la promesa de… (justicia para ()todos”.
Foto cortesía de June Aochi Berk.
Sanación y reconciliación
Para ver los nombres de aquellos que fueron encarcelados en un libro ceremonial llamado Ireichōque significa «registro de espíritus consoladores» en japonés, es para reconocer su sufrimiento. El Ireichō ha estado en exhibición durante los últimos dos años en el Museo Nacional Japonés Americano en Los Ángeles.
Cualquier miembro del público podría hacer una reserva para colocar un sello con un punto azul debajo de los nombres, representando simbólicamente la tradición japonesa de dejar piedras en los sitios conmemorativos. Aunque cualquiera puede estampar nombres sin ninguna relación con un preso, muchos presos supervivientes han reunido a sus descendientes y amigos para estampar nombres de familiares extendidos.
«El Ireichō se ha convertido en una forma iterativa de monumento, que atrae a los visitantes como si fueran peregrinos a un lugar sagrado», dijo Ann Burroughs, presidenta y directora ejecutiva del museo.
Foto cortesía de June Aochi Berk.
Berk fue uno de los primeros en sellar el libro.eligiendo honrar a sus padres, Chujiro Aochi y Kei Aochi. “Mis padres dieron un ejemplo muy resiliente y, al rendirles este homenaje, puedo hacer algo positivo para ayudar a superar todos los recuerdos difíciles”, explicó Berk. Para la comunidad, cada sello es un acto pequeño pero significativo para reparar las indignidades sufridas por cada preso y reconciliarse con el pasado.
Los planes son que Ireichō realice una gira nacional, con el objetivo de que cada nombre se selle al menos una vez. Otros componentes del Proyecto Irei incluyen el Ireizoun archivo en línea interactivo y con capacidad de búsqueda, y los Ireihi, esculturas de luz que se ubicarán en ocho antiguos sitios de confinamiento de la Segunda Guerra Mundial a partir de 2026.
El 1 de diciembre de 2024, Berk reunió a sus cinco hijos y ocho nietos con sus parejas para sellar su nombre y colocar sellos adicionales junto a los nombres de sus padres. Ella dijo: “Mis hijos y nietos ahora comprenden mejor lo que nos sucedió durante la guerra. Este es un momento de la historia que nunca debemos olvidar, no sea que nuestro gobierno vuelva a tomar acciones similares e inflija esta dolorosa experiencia a cualquier otra persona o grupo”.
