¿Por qué tenemos a la policía armada en este país? Nuestros abuelos habrían sido horrorizados por el pensamiento y la vista.
Alguna vez fue una cuestión de orgullo nacional que nuestra policía, a diferencia de la de Europa y América del Norte, fuera desarmada y forzada ley y orden por persuasión y tacto.
La policía solo estaba armada en circunstancias excepcionales. Sir Robert Peel, al establecer la Policía Metropolitana, había dictaminado que deben ser lo más diferentes de los gendarmes que portan arma del continente.
En Gran Bretaña anterior a 1914, cuando las armas estaban disponibles en las tiendas de la calle, pero la policía no las llevaba, los agentes que enfrentaban criminales armados raros incluso les pidieron a los transeúntes que les prestara sus armas.
En la ‘indignación del Tottenham’ de enero de 1909, los oficiales fueron criticados por una pandilla criminal anarquista de exiliados socialistas de Rusia que usaron revólveres durante un arranque de salarios.
Los agentes tomaron pistolas prestadas de los transeúntes. Hemos recorrido un largo camino desde entonces, en muchos aspectos.
Desde 1920, las estrictas leyes han hecho que la propiedad de armas entre el público en este país sea muy raro. Pero durante gran parte del siglo pasado, el crimen armado también ha sido muy raro aquí.
La policía de Londres, que ocasionalmente había llevado revólveres para patrullas nocturnas en algunas áreas desde la época victoriana, dejó de hacerlo en 1936, tan pacífica y ordenada se había convertido la capital. Pero no podría durar.
En el momento en que PC Nicky Vernon fue golpeado de su caballo después de que fue asustado por los manifestantes de Black Lives Matter en 2020
Un oficial de policía se acuesta en la carretera después de ser derribado de su caballo, durante la manifestación en Whitehall, cerca de la entrada a Downing Street en 2020
La policía armada se ha convertido en una vista cada vez más frecuente en las calles de la capital de Inglaterra
Hay evidencia de que la pena de muerte disuadió el crimen armado, que aumentó durante dos suspensiones de pena capital en 1948 y 1956, cayendo nuevamente después, y aumentó permanentemente después de la abolición final de colgar en la década de 1960.
El armado de la policía ha crecido en silencio a lo largo de los años. Los londinenses se han acostumbrado a los oficiales que sostienen armas de submachine, protegiendo embajadas o de servicio en los principales centros de transporte.
Downing Street se ha convertido gradualmente en una especie de fortaleza, en gran parte en respuesta a las amenazas terroristas.
Desde 1989 ha sido muy cerrado, accesible solo para los visitantes que han sido cuidadosamente examinados y protegidos por oficiales notablemente armados.
Dadas algunas de las escenas violentas en las calles de Londres, desde bombas de cohetes dirigidas a la casa del primer ministro y los asesinatos de alboroto cercanos que involucran cuchillos o vehículos motorizados, sería difícil argumentar en contra de tales medidas.
Pero ahora el correo del domingo puede revelar que, en el verano de 2020, durante una manifestación de Black Lives Matter, se ordenó a la policía armada que abandonara las puertas al No 10 en medio de los temores de los manifestantes que pudieran apoderarse de sus armas y tormenta en la calle.
Esto seguramente es absurdo. El objetivo principal de los oficiales armados en este país es disuadir. Sería un gran fracaso de la disuasión, y conduciría a una gran crisis política, si tales armas alguna vez se volvieran sobre una multitud de Londres. Pero la disuasión requiere resolución para que funcione.
Si los jefes de policía carecen de confianza por completo en la efectividad de sus oficiales armados, ¿por qué desplegarlos?
Oficiales armados apoyan las puertas de Downing Street, que se ha convertido gradualmente en una especie de fortaleza, en gran medida en respuesta a las amenazas terroristas «
A raíz del ataque del Manchester Arena en mayo de 2017, luego la primera ministra Theresa May reclutó a soldados armados del ejército británico con un vestido de batalla completo para apoyar a las patrullas policiales en las calles de Londres
Si la policía realmente no puede hacer el trabajo, quizás los soldados en la batalla podrían desplegarse en Downing Street y Whitehall, como lo fueron por Theresa May en 2017 después del ataque de bombardeo de la arena del Manchester.
Es difícil ver al ejército retirando a los soldados por temor a que sus armas sean arrebatadas de ellos.
Pero esto seguramente sería una derrota para nuestra forma de vida. Un país con algunas policías armados en las calles todavía parece una democracia funcional.
Una capital en la que los soldados armados en equipo de combate se encuentran alrededor de edificios públicos se parecerían más a una república de plátano inestable. Este retiro fue un error tonto.
