Con Donte Jackson enfermo, el esquinero de los Steelers, Cory Trice Jr., hizo su debut titular el sábado. Su primera asignación titular fue auspiciosa: el WR Ja’Marr Chase, ganador de la Triple Corona. Como era de esperar, el inexperto esquinero tenía las manos ocupadas, aunque no sin un momento o dos. Y tal vez deberíamos ofrecerle un poco de gracia; ni siquiera sabía que iba a empezar.
“Hombre, no voy a mentir. Ni siquiera sabía que estaba empezando de verdad hasta que llegué aquí”, cita Brian Batko a Trice. para el Pittsburgh Post-Gazette. El “aquí” en cuestión significa, sin duda, las instalaciones de los Steelers antes del partido. “Entonces todavía no me lo habían dicho. Nunca fue como, ‘Oh, estás empezando’. Fue más como, ‘Estás despierto’”.
Los Steelers seleccionaron a Cory Trice Jr. en la séptima ronda del Draft de la NFL 2023. Pasó su temporada de novato en IR, pero se recuperó lo suficientemente bien como para reclamar el primer puesto de reserva este año. Las lesiones, sin embargo, oscurecieron su puerta una vez más, y después de tres partidos estuvo otra temporada fuera de juego.
Incluso una vez que estuvo sano, los Steelers mantuvieron a Trice en la banca por un tiempo, usando a James Pierre en su lugar. Favorecían a Trice no por sus habilidades, sino por su habilidad, experiencia y salud en equipos especiales. El jugador de segundo año, sin embargo, finalmente logró regresar a la mezcla en las últimas semanas.
En realidad, es comprensible que los Steelers nunca le dijeran a Trice que sería titular. Al menos según los reporteros previos al juego, esperaban, o al menos esperaban, que Donté Jackosn jugara. Si Jackson estuviera sano, no habría habido una conversación. Aún así, es curioso que ni siquiera le dijeran que sería titular después de que salió la lista de inactivos.
Trice jugó casi todo el juego, el 93 por ciento de las jugadas, y en general se alineó frente a Ja’Marr Chase. Después de que Tee Higgins salió del juego, los Steelers trasladaron a Joey Porter Jr. allí. Pero claramente, los Steelers estaban dispuestos a dejar que los Bengals lo pusieran a prueba. Ciertamente lo pusieron a prueba y, para ser justos, perdió. Pero luchó, ciertamente, y ayudó a mantener el juego manejable.
Según Pro Football Focus, Chase atrapó ocho pases en nueve objetivos alineados contra Cory Trice Jr. Ganó 80 yardas en el proceso, incluido un touchdown temprano en una situación de aislamiento. Pero para un jugador que atrapó 127 pases para 1,708 yardas y 17 touchdowns, ¿es eso realmente tan malo? Sólo produjo menos de 80 yardas siete veces este año.
“Siento que hice un buen trabajo técnico, pero es que tengo que empezar a jugar un poco más el balón cuando está en el aire”, admitió Trice. “En mi primera salida, siento que definitivamente tengo que mejorar. Definitivamente hay algunas cosas que volveré a la sala de cine y analizaré en cuanto a técnica”.
La esperanza de los Steelers es que Donte Jackson regrese para los playoffs. En ese caso, Trice volverá al banquillo. Ha tenido que jugar mucho últimamente, siendo el siguiente hombre en medio de las lesiones. Aunque no inició el juego anterior cuando Porter perdió tiempo, sí participó en la mayoría de las jugadas.
Trice termina su primera temporada saludable después de haber participado en 193 jugadas defensivas, la gran mayoría en las últimas tres semanas. Registró 21 tacleadas con una para pérdida (11 de ellas, incluida la que para pérdida, el sábado. Entre sus dos pases defendidos también hubo una intercepción. Ahora que tiene el gusto de jugar en su haber, ¿qué ven los Steelers como ¿Su próximo paso?
