La policía de la ciudad de Incheon, cerca de Seúl, citó a Lee tres veces (el 28 de octubre, el 4 de noviembre y el 23 de diciembre) y cada vez estuvo expuesto a una horda de cámaras de televisión y fotógrafos, a pesar de sus solicitudes de privacidad.
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Lee también tuvo que pasar por una humillante sesión de “fotografía” cada vez, un procedimiento durante el cual el acusado generalmente debe pararse frente a las cámaras de los medios y responder preguntas durante aproximadamente un minuto.
Las normas de la policía de Corea del Sur estipulan que, en principio, no deben permitir que los medios filmen a un sospechoso que se presenta ante la policía para ser interrogado. Si la filmación es inevitable, se deben tomar precauciones para garantizar que sus rostros y nombres queden ocultos a los medios.
Sin embargo, los observadores dicen que estas reglas a menudo se ignoran debido a periodistas intrusivos y autoridades excesivamente entusiastas que esperan impresionar al público y a sus superiores con sus investigaciones sobre sospechosos de alto perfil.
«El derecho a la privacidad de las celebridades suele ser menos respetado que el de los asesinos, violadores o ladrones, cuyos rostros son amablemente cubiertos con máscaras y sombreros cuando aparecen ante las cámaras de los medios mientras se presentan para ser interrogados por las autoridades», dijo Chung Suk-koo, un dijo a This Week in Asia el ex redactor principal del periódico independiente Hankyoreh.
Durante los primeros 10 meses de este año, el número de traficantes y usuarios aumentó un 48 por ciento interanual hasta un máximo histórico de 22.400, según estadísticas del gobierno.
«Los trabajadores del entretenimiento son presa fácil para las autoridades, que están bajo presión para obtener resultados, ya que el gobierno está muy ansioso por mostrar al público resultados rápidos en la guerra contra las drogas ilegales», dijo Chung.
Antes de su tercer y último interrogatorio el 23 de diciembre, los abogados de Lee pidieron a la policía que le permitiera entrar al edificio de la oficina de policía a través de un estacionamiento subterráneo para evitar las cámaras de televisión que esperaban afuera del edificio.
Pero, según los informes, la policía se negó, alegando riesgos para la seguridad. La policía argumentó que el cambio repentino de su línea de movimiento provocaría una estampida entre la multitud de equipos de televisión, fotógrafos y periodistas que se apresuraban a interceptar a Lee.
El jefe de la Agencia Nacional de Policía, Yoon Hee-Keun, admitió el jueves la necesidad de reforzar las regulaciones para proteger mejor la privacidad de los sospechosos.
Pero culpó a los medios de comunicación por haber expuesto repetidamente a Lee a la vista del público mientras respondía a las citaciones de los investigadores.
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En respuesta a por qué la policía se negó a permitir que Lee evitara las cámaras de televisión antes de su última aparición en el edificio de la policía, Yoon respondió: «Entonces, ¿ustedes (los periodistas) no nos armarían un carajo?».
“Me gustó personalmente. También me sorprendió la noticia (de su muerte), que me parece bastante lamentable”, añadió el jefe de policía.
Lee había afirmado que una camarera de un bar lo engañó para que consumiera drogas, quien posteriormente lo chantajeó para que le diera 300 millones de wones (232.000 dólares) en septiembre.
Pero las pruebas de drogas de Lee, incluidas muestras de cabello y orina, resultaron negativas, lo que generó críticas de que la policía debería haberlo tratado como una víctima de chantaje en lugar de como un consumidor de drogas.
La política de drogas de Corea del Sur es una de las más estrictas del mundo, y sus ciudadanos tienen prohibido consumir sustancias como el cannabis, incluso si se encuentran en el extranjero, en un país donde el uso de dichas drogas es ilegal.
El estigma social asociado a las personas que padecen trastornos por uso de sustancias también es intenso y, para celebridades como Lee, cualquier asociación con el abuso de drogas sería fatal para sus carreras.
Los informes de noticias sobre las acusaciones de abuso de Lee provocaron una ola de cancelaciones de contratos para comerciales y películas que iba a protagonizar. Esto supuestamente lo ha puesto en riesgo de enfrentar demandas por daños punitivos que ascienden a millones de dólares.
La muerte de Lee también se produjo un día después de que un famoso creador de contenido de YouTube filtrara en línea una grabación de una conversación entre él y su presunto chantajista.
En otro caso de consumo de drogas de alto perfil, el actor Yoo Ah-in, de 37 años, cuya actuación en películas como Incendio ha ganado elogios de la crítica internacional, también se enfrenta a posibles demandas de contratistas por hasta 10 millones de dólares después de que fuera acusado en octubre de presunto uso de drogas, incluidas ketamina y marihuana.
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Yoo también estuvo expuesto a la prensa de la misma manera que Lee mientras la policía lo investigaba.
El ex presidente liberal Moon Jae-in expresó sus condolencias a la familia de Lee.
«Espero sinceramente que este triste y desafortunado evento sirva como una oportunidad para reflexionar y alejarse de las prácticas de investigación y presentación de informes atrasadas para que un evento tan triste y desafortunado nunca vuelva a suceder», escribió Moon en su página de Facebook.
Pidió que se pusiera fin a las viejas prácticas de publicar y filtrar detalles de la investigación a la prensa y exigir que los acusados se sometieran a operaciones, que, según dijo, habían obligado a algunas personas a suicidarse por humillación.
