El Gobierno ha enfrentado otra andanada de críticas por su decisión de dejar de lado las leyes destinadas a proteger la libertad de expresión en los campus universitarios.
La Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, anunció la semana pasada que detendría la implementación de la Ley de Educación Superior (Libertad de Expresión) mientras el Gobierno considera su futuro.
El Partido Laborista afirmó que la legislación «no era adecuada para su propósito» y argumentó que los estudiantes judíos podrían correr riesgo.
Pero los críticos se han mostrado indignados por la medida, argumentando que los académicos y los oradores invitados que debían estar protegidos por la legislación han quedado abandonados a su suerte frente a la creciente hostilidad en el campus.
La profesora de criminología Jo Phoenix dijo que al eliminar la legislación el gobierno estaba ignorando los fracasos de las universidades para abordar el acoso y la intimidación.
A principios de este año, un tribunal laboral dictaminó que la Universidad Abierta no había protegido a la profesora Phoenix de una campaña de acoso por parte de otros académicos después de que ella planteara preocupaciones sobre la autoidentificación de las personas trans.
El Gobierno ha recibido críticas por su decisión de retirar una ley diseñada para proteger la libertad de expresión en los campus. En la imagen: una protesta trans en la Oxford Union
La secretaria de Educación, Bridget Phillipson (en la foto), dijo que la legislación aprobada por el gobierno conservador anterior «expondría a los estudiantes a daños» en el campus.
El profesor Phoenix, que ahora trabaja en la Universidad de Reading, dijo: ‘Hablo por experiencia directa; creo que obtengo el premio como uno de los académicos críticos en cuestiones de género más acosados.
‘Para mí, esto empezó en 2019 como oradora invitada en la Universidad de Essex. Me cancelaron porque era transfóbica.
‘Mi evento fue cancelado el día en que debía dar una charla porque los estudiantes amenazaron con protestar.
‘Con la nueva ley que ha sido archivada, yo habría tenido derecho a presentar una reclamación contra la universidad, lo cual es una gran pérdida.
‘El Gobierno sigue llamándolo una guerra cultural y cada vez que veo eso, una parte de mí muere.
«No se trata de una guerra cultural. Las universidades tienen un problema de acoso e intimidación hacia personas que no están de acuerdo con determinadas opiniones políticas».
Gavin Williamson, quien, como entonces secretario de Educación, presentó el proyecto de ley en la Cámara de los Comunes en 2021, dijo: ‘Hemos visto que la capacidad de los estudiantes y académicos de hablar libremente en las universidades durante las últimas tres décadas ha disminuido cada vez más.
‘La legislación sobre libertad de expresión existió para corregir las restricciones cada vez mayores a la libertad de expresión de las personas.
Un estudiante en una protesta trans en Oxford Union sostiene un cartel que dice «La alegría trans es resistencia».
‘Es profundamente inquietante que el gobierno laborista no crea que valga la pena luchar por la libertad de expresión ni defenderla.
«Temo que, debido a sus acciones, veremos cómo las universidades se convierten cada vez más en una cámara de resonancia de un determinado conjunto de opiniones que serán las únicas aceptadas y no de la diversidad y riqueza de debate que necesitamos ver en nuestras grandes universidades británicas».
El Partido Laborista se ha mantenido firme en su posición y fuentes gubernamentales señalaron que el anuncio ha sido bien recibido por la Junta de Diputados de Judíos Británicos.
El viernes, la Sra. Phillipson dijo: ‘Esta legislación podría exponer a los estudiantes a daños y a discursos de odio atroces en los campus.
«Es por eso que ordené rápidamente que se detuviera esta legislación para que podamos analizar los próximos pasos y proteger los intereses de todos, trabajando en estrecha colaboración con una Oficina para Estudiantes reorientada».
Las instituciones de educación superior seguirán teniendo el deber legal de defender la libertad de expresión conforme a la legislación vigente.
Cuando se introdujeron los nuevos poderes, los conservadores dijeron que permitirían a los oradores expresar sus opiniones siempre y cuando no cruzaran el umbral del discurso de odio o la incitación a la violencia.
Toby Young, de la Free Speech Union, dijo: «Este es un acto de vandalismo por parte del Gobierno. Se trata de una ley cuidadosamente elaborada, diseñada para abordar la crisis de libertad de expresión en nuestras universidades, que contó con el apoyo de todos los partidos.
Estudiantes pro-Palestina se manifiestan contra el «genocidio» con carteles que dicen «¿Qué debate?»
Estudiantes de la Universidad de Oxford sostienen una pancarta que dice «las mujeres trans son mujeres reales» en una protesta trans
«Está claro que el Partido Laborista está decidido a reavivar una cuestión de guerra cultural que ya había sido resuelta por el último Gobierno».
Helen Joyce, directora de defensa de derechos de la organización benéfica Sex Matters, dijo que archivar la legislación «tendrá un efecto paralizador no sólo en los académicos sino también en los estudiantes y oradores cuyas opiniones no son populares en el campus».
Ella continuó: ‘Como sé personalmente, las personas que defienden los derechos de las mujeres y se oponen a la ideología de género son acosadas y amenazadas rutinariamente.
‘He visto a estudiantes gritar para que mis palabras no se oyeran mientras hablaba y presionar a administradores universitarios para que me desinvitaran, a veces con éxito.
‘A pesar de afirmar que le importa la libertad de expresión, el Gobierno eliminó protecciones muy necesarias para las personas que insisten en decir verdades pasadas de moda: en mi caso, que hay dos sexos y que reconocer ese hecho es importante para los derechos de las mujeres.’
Se contactó al Departamento de Educación para solicitar comentarios.
