La invasión de los Everglades de Florida por un depredador alienígena sin enemigos conocidos ha llegado a un punto de inflexión.
Los biólogos advierten ahora sobre extinciones masivas de poblaciones de animales nativos si no se controla pronto a las especies invasoras.
Una pitón birmana puede devorar presas seis veces más grandes, incluidos ciervos y caimanes enteros. un estudio por tres científicos con el Conservación del suroeste de Florida encontró.
Los investigadores descubrieron una pitón hembra de 115,2 libras consumiendo un venado de cola blanca de 77 libras mientras recopilaban datos para el estudio, que apareció en la revista científica ‘Reptiles & Amphibians’.
Un vídeo tomado por Ian Bartoszek, uno de los autores, mostraba la mandíbula de la serpiente tan desquiciada que su boca podía caber alrededor de todo el torso del ciervo.
«Ver a un depredador invasor tragarse un ciervo de tamaño natural frente a ti es algo que nunca olvidarás», dijo.
Los científicos sabían que las pitones atacaban a zorros, linces, mapaches y otros animales, pero el descubrimiento de que pueden comer criaturas tan grandes como caimanes de 14 pies de largo ha generado preocupación.
«No se puede negar el impacto que la pitón birmana está teniendo en la fauna autóctona. Este es un problema de vida silvestre de nuestro tiempo para el ecosistema de los Grandes Everglades”, dijo Bartoszek.
Los Everglades son un enorme humedal en el extremo sur de Florida. Se extiende por 1,5 millones de acres y alberga especies en peligro de extinción como el manatí antillano, el cocodrilo americano y la tortuga boba.
Se ve una pitón birmana hembra de 115,2 libras devorando a un venado de cola blanca de 77 libras en algún lugar del Parque Nacional Everglades.
La «abertura» de las pitones birmanas -el término científico para referirse al ancho de su boca- alcanzaba hasta 8,7 pulgadas de diámetro según estudios previos, según The Conservancy.
Con base en las tres serpientes que los científicos capturaron y mantuvieron en cautiverio recientemente, ahora es evidente que su boca puede ensancharse hasta 10,2 pulgadas, o una circunferencia de 32 pulgadas.
En la foto: La «apertura» actual de la pitón birmana en comparación con el límite de aproximadamente nueve pulgadas que la serpiente registraba anteriormente
Con ese tamaño de apertura de boca, estas pitones podían comer animales seis veces más grandes que serpientes de tamaño similar de diferentes especies, concluyó The Conservancy.
Las pitones pueden hacer esto porque sus mandíbulas inferiores no están fusionadas en la parte frontal.
Su piel también es increíblemente elástica, lo que les permite estirarse sobre un animal que aparentemente es mucho más grande que ellos.
Ahora que se sabe que las pitones del Parque Nacional Everglades pueden comer prácticamente cualquier cosa, los científicos que trabajaron en el estudio prometieron estar más atentos.
«Además de ser impresionante el gran tamaño absoluto del ciervo que fue comido, nuestras medidas anatómicas indican que este ciervo estaba muy cerca del límite de tamaño de presa que podía ser consumido por esta serpiente», dijo Bruce Jayne, profesor de la Universidad de Cincinnati. .
Continuó: «Por lo tanto, estas serpientes parecen personas de gran éxito, ya que a veces ponen a prueba los límites de lo que su anatomía permite en lugar de ser holgazanes que comen sólo presas del tamaño de un bocadillo».
En 2022, una geocientífica que también es modelo de bikini compartió imágenes de ella y su equipo sacando un caimán de cinco pies de las entrañas de una pitón birmana de 18 pies.
Los contratistas de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida muestran una pitón birmana capturada el martes 13 de agosto de 2024 en los Everglades.
En la foto: Científicos realizan una necropsia a una pitón birmana que recientemente se comió un ciervo grande
Rosie Moore le dijo a DailyMail.com en ese momento que la pitón estaba ubicada en los Everglades. Y al igual que los científicos de The Nature Conservancy, a ella también le preocupaba el impacto de las serpientes en la fauna local.
«Nos llamaron y dijeron que había un objeto grande dentro, pensamos que era un ciervo o un caimán», dijo. «Nos llamaron y nos dijeron que había un objeto grande dentro, pensamos que era un ciervo o un caimán».
Los investigadores aclararon que no saben con precisión cuántas pitones birmanas en la naturaleza son realmente capaces de tragar ciervos enteros, pero TNC sí lo hizo. identificar uno en 2018 que pudo comerse un cervatillo de cola blanca más grande que la propia serpiente.
Las pitones birmanas no siempre fueron nativas de Florida. Hay informes contradictorios sobre cómo llegaron a ser tan numerosos – con ‘decenas de miles‘ de ellos se estima que están en los Grandes Everglades, pero la mayoría de las fuentes coinciden en que originalmente eran mascotas de la gente.
La práctica de los floridanos de domesticar serpientes se remonta a finales de los años 1970 y principios de los 1980, a pesar de que son totalmente capaces de matar y comerse a un ser humano.
Las pitones birmanas fueron introducidas en el estado a través del comercio de mascotas exóticas ya en 1979, según el Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida.
Se cree que muchos propietarios de estas peligrosas serpientes constrictoras no sabían qué hacer con ellas cuando aumentaron más de 200 libras y crecieron hasta 20 pies, por lo que los dejaron salir de sus jaulas y en la naturaleza donde proliferaron.
Durante los últimos 12 años, el equipo de investigación de pitones birmanas de TNC ha etiquetado 120 serpientes con etiquetas de radio para estudiar continuamente su comportamiento en la naturaleza. También han eliminado 770 pitones adultas de un área de 150 millas cuadradas en el suroeste de Florida.
El apoyador de los Western Mustangs, Matt Janes, se relaja en casa con su pitón birmana de nueve pies en 1986.
En la foto de Mary Rollins metiendo una pitón birmana en una maleta en septiembre de 1981.
Donna Kalil posa con una de sus capturas. Kalil es un cazador del programa de eliminación de pitones del Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida.
Jayne estimó que si cada una de estas serpientes se comiera solo un ciervo del tamaño que pudieran tragar, equivaldría a más de 13.000 libras de ciervo.
Para poner eso en perspectiva, el estadounidense promedio come alrededor de 224 libras de carne roja y aves al año, según el Departamento de Agricultura de EE. UU..
‘Hemos estado eliminando pitones y avanzando en la ciencia de las serpientes invasoras durante más de una década. Estos animales continúan impresionándonos cada temporada y una cosa que hemos aprendido con certeza es a no subestimar a la pitón birmana», afirmó Bartoszek.
Jayne estuvo totalmente de acuerdo con su colega y añadió: «Esto es sólo la punta del iceberg en términos de su impacto en las poblaciones de presas».
