Al menos el 40 por ciento de los canadienses han sido infectados con la variante Omicron de COVID-19, según una nueva investigación compilada por el Grupo de trabajo de inmunidad COVID-19 de Canadá.
Pero a pesar de este «tsunami de Omicron» en Canadá, como lo llaman los expertos del grupo de trabajo, los datos emergentes muestran no todas las personas que se enferman con COVID-19 desarrollarán inmunidad contra la infección.
De hecho, una de cada ocho personas que contraen el virus no desarrollan anticuerpos en la sangre a causa de su enfermedad. Y los niños tienen la mitad de probabilidades de desarrollar inmunidad a una infección, según los datos publicados en junio.
“Así que olvídese de ir a algún tipo de ‘fiesta COVID’”, dijo la Dra. Catherine Hankins, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad McGill y copresidenta del Grupo de Trabajo de Inmunidad COVID-19 de Canadá.
“La infección no es una estrategia viable para lograr o mantener la inmunidad”.
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Este es solo uno de los muchos hallazgos de los estudios de investigación financiados por el Grupo de Trabajo de Inmunidad COVID-19 que ofrecen nuevos conocimientos sobre el virus que ha causado una pandemia mundial, incluida la forma en que el virus está evolucionando y cómo esto está afectando la inmunidad proporcionada por las vacunas y por infecciones.
El grupo de trabajo, compuesto por científicos y expertos de universidades y hospitales de todo el país, fue creado en abril de 2020 por el gobierno federal. Su mandato es determinar el alcance de la infección por COVID-19 en Canadá, conocer cómo la infección afecta la inmunidad y proporcionar información a los gobiernos y a los responsables de la toma de decisiones sobre el virus, con base en datos e investigaciones.
Una cosa que quedó clara en los últimos meses es que Omicron y sus subvariantes han desarrollado una capacidad formidable para evadir la inmunidad, ya sea por vacunas o infecciones previas, según los datos publicados por el grupo de trabajo.
Por lo tanto, las personas que han contraído COVID-19 no deben asumir que ahora son inmunes.
“Tenemos una de cada ocho personas que no muestran ningún anticuerpo en la sangre, por lo que no responden a la vacuna. Y si se infectan, no vemos evidencia de ello… Así que no sabemos muy bien qué está pasando”, dijo Hankins.
Por eso es importante que los canadienses comprendan que la COVID-19 no ha desaparecido y que está mutando y reinfectando a las personas, añadió.
También hay nuevos datos que muestran que las personas que contrajeron el virus antes de recibir sus primeras vacunas contra el COVID-19 terminaron con la mayor protección contra el virus, según una investigación realizada por un equipo dirigido por Michael Grant, profesor de inmunología y decano asociado de biomedicina. ciencias en la Universidad Memorial.
Esto es lo que se conoce como “inmunidad híbrida”.
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Su estudio, que comenzó en junio de 2020, observó a pacientes que habían sido infectados con la cepa original del virus antes de ser vacunados y comparó su respuesta inmunológica con la de aquellos que recibieron las vacunas pero no se enfermaron.
“Vimos que las personas que habían sido infectadas previamente y luego recibieron la vacuna, tenían una respuesta inmunológica enormemente más poderosa a la vacuna”, dijo.
“Tanto es así, que después de la primera inyección de la vacuna, tenían niveles más altos de anticuerpos que las personas ingenuas (que no se habían enfermado) después de dos inyecciones de la vacuna”.
El equipo de Grant también descubrió que, entre los pacientes que contrajeron cepas anteriores del virus, como la cepa original o la variante Delta, cuanto más grave era su infección, más fuerte era su respuesta inmunológica y viceversa. Esto significa que aquellos que se enfermaron más recibieron una mayor protección contra el virus después de recuperarse.
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Pero no ocurre lo mismo con Omicron y sus subvariantes, dijo Grant.
Si un individuo desarrolla anticuerpos como resultado de una infección por Omicron, los niveles de inmunidad proporcionados por esa enfermedad son bastante bajos, lo que los deja vulnerables a infecciones futuras o repetidas.
“Existe un consenso general de que dos inyecciones y luego la infección con Omicron es casi tan bueno como recibir tres inyecciones de una vacuna”, dijo Grant.
“Pero debido a que es una infección más leve, ya sea porque las personas han sido vacunadas o porque el virus es menos virulento, no parece estimular una respuesta inmune tan fuerte como lo hicieron las infecciones anteriores”.
En general, aunque las vacunas actuales contra el COVID-19 no previenen la transmisión de las nuevas variantes del virus, existe evidencia científica sólida que demuestra que la vacuna previene enfermedades graves y la muerte.
El desafío para los funcionarios de salud en el futuro será garantizar que el público esté al tanto de esto y que las personas permanezcan al día con sus vacunas. La investigación financiada y compilada por el grupo de trabajo hasta la fecha muestra que la inmunidad contra la COVID-19 disminuye con el tiempo, dijo Hankins.
“Creo que es importante que la gente entienda que si lo ha tenido antes, sigue siendo un blanco fácil para estas nuevas variantes, que no prestan atención al hecho de que lo ha tenido antes, y que si su inmunización está caducando, no tiene la inmunidad que tenía más cerca cuando recibió su vacuna”, dijo.
“Así que es realmente importante recibir ese refuerzo”.
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